联合帝国的总面积，黎昂粗略估计一下，约为前世亚欧非大陆的总和。

　　然而，这么大的国家，城市数量却显得尤为稀少，城与城之间的直线距离，都够塞得下前世的一两个小点的省份。

　　像卡斯帕斯所在的东流亡地，和伊比利亚半岛差不多大，然而只有八座城市。

　　“这些城市分布得也太散了，有什么原因吗？”

　　听到黎昂的疑惑，维因道：“不错，确实有原因。虽然联合帝国统治的疆域比起四大边界，要稳定太多，然而，也只是相对稳定。在城与城之间的大片荒野上，无时无刻不发生着可怕的天灾。地震、洪流、沙暴……它们席卷着这片大地，不断塑造着地表痕迹。”

　　“然而，在恶劣的环境下，城市却风调雨顺，免受天灾侵袭，这是巧合吗？是先人恰好选择了安全的地方建立城市吗？非也。城市及周边乡村的安全环境，得益于秩序教会的一项技术——界限定标。”

　　“翻开任何一座城市的地图，除了首都君临城，你会发现无论这座城市繁荣与否，位于最中心位置的，都是城市大教堂。这并非因为人们的信仰有多坚定，而是因为每座大教堂的地下，都设有一个界限定标。界限定标可以对一定范围内的法则进行微调，稳定自然环境，避免发生天灾。所以，每座城市都是先设立界限定标，然后以定标为核心，向外扩建城市。”

　　黎昂注意到一个新词：“秩序教会？这和肃正局有什么联系？”

　　“秩序教会是肃正局真正的上级，不过绝大多数时候，教会履行的都是象征职能，不会干涉下属机构的运作。肃正局的非凡者基本上都是秩序教会出身的圣职。”

　　“和你们那个世界招摇撞骗的教会不同，秩序教会真正拥有神明赐予的律法力量，也更加尽责。虽然随着科学技术的发展，很多人的信仰淡薄，甚至有不少蠢货怒斥秩序教会是骗钱的组织——说实话我怀疑这是你们那里的穿越者带的头——但秩序教会并不关心信仰寡众。他们过去采取教会形式，纯粹是人们自发信仰律法、信仰‘无上意志’，而圣职者们发现以宗教的形式进行管辖，更有利于防止异神信仰的入侵，所以才建立了教会。”

　　黎昂注意到一点：“既然不需要信仰，为什么他们还这么尽职地保护平民？”

　　按照他看过的小说里的情况，不该是平民提供信仰，而教会提供保护，这样一种交易形式？但秩序教会在维因的描述中，好像一帮无私奉献的人？

　　“这就得问他们的神明‘无上意志’了。”维因耸耸肩，“至少自人类文明以来，秩序教会一直是人类的保护者这一点是真的，随着科学的发展，他们不苛求、甚至主动退出人们生活这一点也是真的。可能‘无上意志’真的是一个大好人——好神？”

　　“你祈求过的另一位神明，‘启明真理’，也是类似的情况。不要求信仰，但会回应人的祈愿，在自己的权能领域予以回应。至于其他异神，大多就没这么好心了，虽然也会回应祈愿，但也会顺便丢点污染下来，所以很多非凡者性格都有些偏激。”

　　后者才是我熟悉的神明类型啊……黎昂点点头。

　　咚咚咚——

　　门被敲响，维因抬抬下巴：“应该是格雷森。”

　　黎昂前去打开房门，看见格雷森拿着一摞资料，气喘吁吁：“黎先生……诺耶斯先生在吗？”

　　“我在。”维因在沙发上招招手，“我想已经结案了，是吧？”

　　黎昂猛地回头看过去：“结案？”

　　这不才刚刚开始吗？

　　而且很多疑点都还没搞清楚，比如窗外敲斯蒂芬先生窗子的人是谁，比如斯蒂芬射击“猎手”用的枪去哪里了，比如斯蒂芬是从哪里搞到的时言之烛……

　　“您……已经知道了？”格雷森瞪大眼睛。

　　维因敲敲桌子：“看过报纸，就该有所预料。喏，你也看看。”

　　维因把报纸一把抛给黎昂，黎昂接过，看见头版就是：

　　《钦差大臣斯威夫特先生将在三天后抵达卡斯帕斯》。

　　“没错。”格雷森抹去头上的汗水，“这个，实在是……”

　　“肃正局决定直接结案，对吧？”

　　“是的，因为钦差大臣……”

　　“抱歉，我以为你说的是皇家金牌火腿先生。”

　　黎昂咳了一声，报纸上的钦差大臣脑袋很小，身子却奇胖无比，还只拍到了上半身，被维因这么一说，看着真的很像一根……火腿。

　　“既然您知道，我就不多说了，抱歉浪费了您一个上午的时间。”

　　维因耸耸肩：“我就是个二流侦探，怎么敢有意见呢？”

　　格雷森离开后，维因轻笑一声：“看看吧，黎昂，这就是联合帝国的现状。”

　　“什么意思？”黎昂坐了下来，“钦差大臣要来和直接结案有什么关系？”

　　“破案率。”维因站起身，走到壁炉边的告示板上，用钉子将世界地图定在上面。

　　“自从古帝国覆灭，辉煌纪元结束，世界进入第四纪元，我们也将其称作‘残昼纪元’。辉煌指的是古帝国时期大一统的帝国中央，而‘残昼’，自然是指现如今的联合帝国，已经无力挽回过往日不落的辉煌，只能勉强维持一个，昏昏欲坠的残破白昼。”

　　“现如今的联合帝国，重点不是‘帝国’，而是‘联合’。看到这张地图上，联合帝国的疆域，大公爵们掌控的领地了吗？”

　　黎昂走到维因身边：“这八位大公爵掌控的区域也太多了，虽然都叫‘边境大区’，但哪有边境的样子。”

　　在联合帝国的地图上，八个边境大区每一个都比中央大区要辽阔，哪怕是陆地面积最小的‘铁驭边境大区’，都有着的领海以及海上群岛。中央大区在边境大区的包围下，就像是纸杯蛋糕最顶端的一颗樱桃。

　　“联合帝国的历史并不悠久。自从古帝国覆灭，世界进入第四纪元，便度过长达八百多年的‘中世纪’，在此期间，古帝国原本的贵族和将领自立为王，割据一方。直到两百年前的浩大战争中，古帝国皇室后裔尤宏一世横空出世，靠着迎娶维奥拉国王的独女获得了维奥拉的王位，而后在战场上击败两位国王的联军，又获得一直以来依旧心系古帝国的安伦佐国王支持，这才在最后得以召开选帝会议，通过正当选举取得共主地位，最终让国王俯首称臣，自降为大公爵，从而一手缔造联合帝国。”

　　“这么一个帝国，建立，依靠的是尤宏一世的个人威望，而延续，依靠的则是大公爵们的默契。大公爵们默认由考洛瑟皇室统治联合帝国，但在自己的领土上，依旧行使着国王的职权，将卡斯帕斯全城高官吓个半死的钦差大臣，在大公爵面前与小丑无异。”

　　黎昂咂舌，这不就和前世的周朝差不多吗？

　　“联合帝国有名无实，大公爵们聚集在一面旗帜下，心中却还是各自的算盘。由于发动内战的名声实在恶臭，他们就想出了一个新词——纠纷。从此之后，联合帝国两百多年的历史没有一场战争，有的只是大公爵之间的一次次‘纠纷’。”

　　“卡斯帕斯所在的东流亡地，便源自17年前霍恩洛厄公爵、安伦佐公爵和伊斯蒙顿公爵以纠纷之名，行战争之实。这场‘纠纷’夺走数万人的生命后，在皇帝尤宏三世的调节下，‘纠纷’告歇，包括卡斯帕斯在内的八座城市——原本是九座，被打没了一座——宣布脱离各公爵的掌控，成为东流亡地。”

　　“然而，热战纠纷的终结并非完全终结，现如今，东流亡地依旧充斥着四方势力的角逐，中央大区、灰冕边境大区、白崖边境大区和铁驭边境大区。他们的争斗，在明面上表现为东流亡地首府的归属，首府城市每十年进行一次调整，可以连任，也可以更替。而卡斯帕斯作为当前东流亡地的首府，靠的正是来自中央大区，老皇帝尤宏三世的鼎力支持。”

　　“作为尤宏一世之后被认为最有威望的一任皇帝，老皇帝说的话在大公爵那里还是很管用的，然而，四年前的一场变故，让老皇帝这位维系联合帝国稳定的话事人沉寂。”

　　维因从壁炉上再次找出一张折叠的报纸，递给黎昂，黎昂展开一看，这份报纸是四年前13月25日的一期，头版的标题为：

　　《震惊！联合帝国最受敬爱的皇帝尤宏一世陛下，于昨日午后不幸遇刺身亡！》


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