苏若与红玉一道往二房的院落走去，她冷眼旁观，红玉眉眼之间颇有几分落寞，早已没了少女的鲜活机灵，脸上厚厚的脂粉也掩盖不住憔悴之色，俨然是一个未老先衰的后宅妇人。

  苏若问道：“红玉，好些时候不见了，你近来可好？”

  此话一出，红玉的脚步一顿，她有些迟疑地看了苏若一眼，犹豫再三，终于将苏若拉到一座假山的背面。她低声说道：“二姑娘，奴婢有好些话想和您说，可您出嫁后便不常回苏家了，奴婢近来心中忐忑得很。”

  苏若笑道：“你如今已是我父亲的姨娘，莫要在我面前自称奴婢了。”

  红玉咬了咬嘴唇：“我虽成了二房的半个主子，可活得提心吊胆的，反倒不如伺候您和容夫人时心里踏实。”

  苏若不解：“此话怎讲？毕竟人往高处走，当初亲近我父亲也是你自己选的。再者，我听说莲姨娘（青莲）难产死后，我父亲便将她的儿子交给你养，可见父亲是看重你的。你虽只是个妾，但父亲至今没纳填房，你在二房也算是能说得上话的，怎么又后悔起来？”

  苏若不提青莲还好，一提青莲，红玉登时像被踩了尾巴的野猫，惊慌不已，她的身子都有些颤抖，慌张地向四处看了看，小声道：“不瞒二姑娘，我就是因为莲姨娘，才吓得睡不着觉的。”

  ——

  莲姨娘生产那日，红玉也在产房帮忙，前头明明很是顺利，眼看着孩子就要平安出来了。后来到了后半夜，产婆传唤参汤，说是怕莲姨娘身子乏力，喝一碗补气固元。很快，二老爷便命人送来了参汤，莲姨娘喝下去后，不到半盏茶的时间，下红便淅淅沥沥地止不住，越流越凶。

  请来的郎中只看了一眼，便摇头说不中用了，这是血崩之症，上了止血药也会被冲散，根本没的救，如今只能保下孩子。

  好在，最后产婆终于将孩子拽了出来。可莲姨娘眼看着就衰败下去，却没有即刻毙命，她一直叫嚷着要见二老爷，可是直着嗓子喊了半个时辰，都没人搭理她，就连产婆、郎中和伺候的丫鬟都走了个干净。

  莲姨娘虽然素日可恨，可同为妾室，红玉生出兔死狐悲之情，到底还是有些可怜她，便在榻边守着，想喂她两口水喝。红玉轻声劝她：“莲姨娘，莫要折磨自己了，这里闹出这么大动静，二老爷要来早就来了。”

  莲姨娘听了，惨然一笑，脸色苍白的像鬼一样，她似笑非笑似哭非哭地说道：“这么说来，是二老爷不愿来见我了？我好歹与他一床锦被盖了两载，当初他指天誓日说必不负我，如今就连最后一面都不肯见我吗？”

  说完，又凄凄切切地一阵冷笑，自言自语道：“是呀，苏廷柏本就是个喜新厌旧之人，他们苏家人又厌弃我的出身，恐怕巴不得我就此死了。”

  说到此处，她蓦地睁大双眼，眼中显出疯癫之色，喊道：“我知道了，是那碗参汤！明明产婆接生时，还说我这胎极顺，定能平安生产。可我喝下苏廷柏命人送来的参汤，便觉得下腹痉挛一阵重过一阵，像是要被生金子坠死一般，原来是他早就想要了我的命。苏廷柏你好狠的心，你不得好死。”

  凄厉粗嘎的喊声令红玉毛骨悚然，屋内灯烛昏暗，榻上躺着垂死的女人，周遭血腥气味扑鼻窒息，窗外树影重重，狂风呼啸，犹如一座森然的坟墓。她一刻也不想待在这里，只想起身逃离。

  不想此时莲姨娘却一把抓住了她的手，蓬乱的黑发掩面，面无人色，眼中的不甘却像鬼火一般跳跃。许是回光返照，她的力气极大，红玉一时挣脱不开。只听莲姨娘带了几分恳求的语气：“红玉，你既然肯在这个时候呆在这里，就是二房里唯一还有些良知的人。求你好人做到底，我的孩子就托付给你了。就算我罪有应得，可这孩子毕竟无辜，只要你好好对他，他长大后必然也会待你如母。”

  莲姨娘捂着胸口喘了一口粗气，眼见神情又涣散了几分，她强忍虚弱从怀里掏出一个玉镯，塞进红玉手里：“我在世上并无亲人，都城里只有一个远方表哥还有些来往。我死后，劳烦你将这玉镯送到界北巷的刘记当铺，当铺掌柜刘力就是我表哥，只愿他能在我头七之时给我烧一捧纸，莫要令我找不到回去的路。”

  说完便松开了手，人伏在床榻上没了气息。莲姨娘死时还睁着眼睛，直勾勾地看着红玉，吓得她魂不附体。

  ——

  红玉回忆起那晚的事情，如今还是惊魂未定，她带着哭腔对苏若说道：“二姑娘，自那晚后，我好几日都睡不踏实，只觉得这苏府处处都透着古怪，也不敢再亲近二老爷。我想重新跟着您，伺候您或是容夫人都好。”

  苏若没有答话，只问道：“那你可有按照莲姨娘死前说的，去找过她的远房表哥？”

  红玉点点头：“我去了，我害怕若不照办，她的鬼魂会来纠缠我。她的表哥的确是刘记当铺的掌柜，只是这个刘力听闻莲姨娘死了，面上虽吃惊倒不见多少悲痛，只怕亲戚情分也不过尔尔。他只问生下的孩子是男是女，听说是个儿子倒很是高兴，忙说孩子生下来就没了娘，很是可怜，央求我多多照料着。打那以后，便时常送我些银两、衣料，还有小孩子的玩具，只说是感激我对孩子的抚养照拂。”

  苏若已猜出了刘力的来历，只怕此人根本不是青莲的表哥，而是她的姘头。青莲与刘力应该早有苟且，后来她搭上了苏廷柏这个冤大头，便弃了刘力入了苏府。一开始，青莲也想早日给苏廷柏生下儿子，母凭子贵。可苏廷柏早已未老先衰，后来又私下勾搭上了红玉。青莲的肚子许久没有动静，自然对苏廷柏死了心。便回头去找刘力，二人暗结珠胎，想要瞒天过海，用这个外姓私生子继承苏家二房的家财。

  不想苏若为逼迫苏廷柏放容氏和离，揭穿了青莲出身青楼之事，令苏长青忌惮，便授意他人在青莲生产当日将她下药毒死。可怜青莲连苏家产业的一个铜子儿都没见着，便一命呜呼了。不过，最可笑的要数她的亲爹苏廷柏，把一个野种当成自己亲亲的老来子，挖心挖肺地疼爱，真是因果轮回，报应不爽。

  苏若想到此处，恨不得仰天大笑一番。她拍了拍红玉的手道：“你如今是二房的姨娘，我哪能讨你出府呢？再说我爹虽不中用，但你毕竟养着二房唯一的男丁，这孩子长大了是要继承二房家产的，到时足够你一世衣食无忧了。要我说，你且忍耐几年，在府里只管好好抚养这孩子，对外与那个刘力也热络些，他爱重这个孩子是他做亲戚的本分，或许以后在银钱上还能帮衬你一二，何乐而不为呢。”

  红玉还是有些惶恐：“可若是莲姨娘真是被二老爷害死的，我这心里总是怕的很。”

  苏若一哂：“你怕什么，你是苏府的家生子，青莲不过就是个贱籍女子，你二人天壤之别。再说此等腌臜之事，哪个高门大户没有。按照我朝律例，权贵之家就算把贱奴活活打死，亦不算犯法。要怪之能怪青莲心比天高命比纸薄，又错看了我爹，误托终身。说到底，她不过是个玩物，失了主子的欢心，生下了儿子，自然也就没用了，何必留着浪费米粮呢。”


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