此时红玉盛了半碗热粥放在苏若面前的小几上，劝道：“姑娘慢慢用些吧，这粥是容夫人用体己钱买来肥鸡，亲手熬的。”

  苏若佯装虚弱地拿起汤匙喝了一口，便叹了一口气，盯着粥碗冒出的袅袅热气发呆。

  红玉见状，关切地问道：“姑娘怎么不吃了？”

  苏若看着红玉，露出一脸孩子气的委屈：“红玉，今后我和娘如何是好？如今爹的眼里心里只有那个莲姨娘，如此下去，终有一日我和娘在二房将无立锥之地。”说完，眼中泛起泪意，秋水般清亮的眸子满是惶恐。

  红玉只得劝道：“也许二老爷只是一时性起，再说独门大院里过日子，家家都有本难念的经。不管怎么说，莲姨娘只是个妾，永远不会爬到夫人头上。”

  苏若咬紧双唇，不甘地说道：“她如今已是踩到我的头上了，爹爹纳妾本是平常，只是为何偏偏看中了青莲，她容貌并不出众，也无柔顺的性子，还出身不明不白......”

  苏若忽然停了下来，看着身旁的红玉发愣，红玉被她审视的眼神看得有些发毛，疑心是自己暗中巴结青莲的事被苏若察觉了，只得干笑道：“姑娘这般看着奴婢做甚？”

  苏若瞪圆了黑白分明的眸子，露出少女特有的娇憨和直率，脱口而出道：“红玉，你长的真好看。”

  红玉安了心，又有些羞赧，微微一笑：“姑娘莫要哄奴婢了。”

  苏若状似不经意地说道：“你今年也有十八岁了吧？比那莲姨娘美多了，要是你成了咱们二房的姨娘，我和娘的日子就好过多了。你人美心善，又是家生子，知根知底，断不会做欺凌主子的恶事。”

  言者无心，听者有意。红玉被苏若小孩子家的玩笑话惊得心头一跳，她有些意动地瞥了苏若一眼，忙道：“天色不早了，姑娘快歇息吧。”说完，收起小几，服侍苏若就寝。

  红玉放下榻边的帷帐，便转身退了下去。

  苏若隔着帷帐看着红玉朦胧的背影，心中冷冷一笑，只要在不安分的人心中埋下一颗妄念的种子，很快就会破土发芽了。

  ——

  红玉回到自己平日居住的耳房里，心头还在狂跳。她抚着胸口走到洗脸的木盆边，清水中映出一张年轻的桃花面，肤白貌美，明眸善睐，顾盼之间，自有一股风流全在眉梢眼角。再加之身段窈窕，合身的青蓝布衣勾勒出凹凸的身形，纤侬有致，令人浮想联翩。虽无倾国倾城之貌，但胜在鲜活动人。

  红玉的视线从水盆中移开，环顾着自己自小居住的耳房，叹了口气，这屋子甚是狭窄，只放的下一张矮榻，一个小案，榻边一扇巴掌大的小窗。难道她的青春年华便要生生断送在此处吗？等到年纪再大些，只得随便配个小厮门房，生一堆崽子，整日干不完的活计，坐愁年华逝去，人老珠黄。

  “不！”红玉突然爆发出掩埋在骨子里的不甘，既然自己有如此本钱，断不能白白埋没，她绝不能一辈子住在这个逼仄低矮的地方，不能世世代代做个低贱的奴婢。

  二姑娘虽还是孩子心性，但却不会说谎。自己比那外来的青莲年轻貌美，又在后宅与二老爷近水楼台，与其费尽心思巴结青莲，还不如拼得一身剐，挣个姨娘当当。若是运气好，生下个一男半女，就能和容夫人比肩了。

  ——

  第二天，红玉伺候苏若起床，苏若敏锐地发现了红玉的变化。

  红玉今日穿了一身掐腰青丝棉布袄裙，愈发显得体态轻盈曼妙，脸上淡淡敷了一层脂粉，头上梳着双环髻，抹着桂花香的头油，举手投足间一股少女的馨香萦绕鼻端，当真是豆蔻年华，一举一动赏心悦目。

  苏若不动声色地赞道：“红玉，你今日真美，看来老话说的很对，女大十八变，越变越好看。只是不知我何时能变得这般美呢？”说完，烦恼地蹙了蹙眉。

  红玉被“噗嗤”一声逗笑了：“姑娘惯会哄骗奴婢，您还小，等再过一两年，定是个出众的美人。”

  鱼已经上钩了。

  ——

  自此，苏若便常以关心和讨好父亲为名，令红玉亲自给苏廷柏送些夜宵茶点，还常令红玉在青莲不在时前去晃悠。还假意好心告诫红玉，千万莫要当着莲姨娘的面太过拔尖，小心莲姨娘脸醋心狠，找她和母亲的麻烦。

  红玉不疑有他，自然抓住来之不易的机会，好好表现。每每完成苏若交代的差事时，若是见莲姨娘在房里，便低眉顺眼地将吃食交给她房中的下人，转身就走。若是见莲姨娘不在，便一步三摇，亲自将食盒放在苏廷柏的书桌上。每次也不敢久留，只是眉眼之间尽是孺慕之情，不经意时难免衣袖摩擦，素手相碰，暧昧无限。

  苏若的父亲苏廷柏本就不是个讲究人，他生性好色，只是之前沉湎赌博，如今勉强去了恶习，其中的空虚自然要用其他消遣填补。这红玉自小在二房长大，本并不出众，只是如今长成了，竟愈发水灵起来了。在苏廷柏眼中，红玉面容青嫩，眼波勾人，身段风骚，竟很有一股良家中妓子的味道，比之青莲更胜一筹，不免颇有些心旌摇荡。

  苏若静静观望着暗流之下苏廷柏和红玉的丑态，告诫自己不要急，一切才刚刚开始，如今万事俱备，静待东风。


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