“尽你所能，羞辱这野兽，待你尽兴后，我们再将其斩首！”

  青安如此吩咐冉虎。

  然而在踏顿眼中，此刻却解读为青安仅是示意冉虎做做样子。

  想到这里，踏顿悬着的心总算落地。

  尽管踏顿身为乌桓人，但他深知汉人崇尚颜面。

  即便青安有意宽恕，能否减轻自己的苦难，关键还在眼前这位冉虎。

  于是，青安刚离去，踏顿便急忙匍匐在冉虎面前，满脸谄媚地说：

  “大人，在下踏顿，乌桓部落的大汗，详情青大人已告知，只要我们默契配合，届时皆大欢喜。”

  “我保证，只要大人这次能放过在下，无论黄金、美人或是奴隶，你要多少，我都奉上。”

  不得不承认，

  踏顿虽出身乌桓，但心中的算计并不逊于大汉朝中那些权谋高手。

  他的话语中，

  先是搬出青安，让冉虎知晓背后有人，暗示别做得太过。

  接着，他又自降身份，

  并向冉虎许下重诺。

  意图以财富、美人笼络冉虎。

  虽说踏顿内心从未真打算兑现，

  但这不过是口头敷衍，不必当真。

  就算日后冉虎真来索要，

  那时，

  时过境迁。

  那时的自己，至少也是青安的心腹爱将，

  那时的冉虎，还敢向自己讨要金银美人吗？

  况且，

  草原部落向来唯实力至上。

  在他们看来，

  弱小时低头求生，几句谦卑之词，

  是生存智慧，绝非耻辱。

  因此，即便是面对冉虎，

  踏顿也能面不改色、气不喘地吐露这些谦卑之言。

  ……

  另一方，

  踏顿对面，

  听到他如此低声下气的言语，

  冉虎不禁怔住……

  尽管在此之前，冉虎未曾谋面踏顿这位幽冥部落的酋长，但他早已见识过匈奴与乌桓骑兵的狰狞面貌。在冉虎的记忆深处，那些铁骑犹如来自黑暗深渊的魔物，遇男即杀，遇女则掠，甚至有时以戏谑为乐，将人族如同牲畜般驱赶至荒野，弓箭如雨般追逐其后。这样的恐怖恶魔，首领必然更为残忍。然而此刻，目睹踏顿的举止，冉虎困惑不已。

  直到联想起青安之前的暗示，再看此刻踏顿的表现，冉虎恍然大悟。目光扫过踏顿那让人厌恶的面容，冉虎毫不犹豫地踹出一脚。随后，在踏顿尚未回神之际，他说道：“这位酋长，少主的号令，我自当遵从。只是在众多兄弟面前，还请您多担待。”

  话音未落，冉虎又是一脚狠狠踹向踏顿的脸颊。而踏顿，被这两记突袭踢得晕头转向。当他听见冉虎的话，愤怒之余，却无言以对。毕竟，他的命运已掌握在眼前这个人的一念之间。哪怕此刻踏顿恨不得割下冉虎的首级，但面对冉虎的狂暴攻击，他连反抗的勇气都没有。

  相反，为了讨好冉虎，踏顿主动将脸颊凑上前，任由对方践踏。见踏顿如此配合，冉虎的心情大为舒畅。于是，他挥动手臂，从身后召集了数百名天汉帝国的士兵。原本三十万的天汉雄师，在刚才的激战后，只剩十万可用。新仇旧恨交织，此刻的天汉军对这些异族仇敌恨之入骨，恨不得吞噬其血肉。

  听到冉虎唤他们过来，并且眼前正是那些异族首领，众人杀意沸腾，仅一眼便将踏顿笼罩在死亡的阴影下。面对众人虎视眈眈，踏顿本能地颤抖，恐惧让他的身体不住地战栗。这时，冉虎开口道：“各位，踏顿酋长刚才对我表示，对于之前的暴行深感懊悔。”

  “所以他愿意赎罪，只要你们允许他赎罪，无论你们如何对待他，他都不会有怨言。”冉虎的话语堂而皇之，而踏顿听到这话，心中不禁愤慨。原因无他，他巴结冉虎只为减少皮肉之痛，如今却被描绘成寻求赎罪之人。

  自己乃是苍狼血脉，怎可向这群羊群低头赎罪？

  是梦境未醒吗？

  还有那个冉虎，竟将狐臊之物当作令牌挥舞。

  敢不敢我现在就告知青安，宣告我弃职不从？

  没了我，你们汉人妄想征服草原，不过是痴人说梦！

  就在踏顿打算反驳冉虎之际，却听见他慢条斯理地说：

  “此人，乃少主点名要留的人，大家只需做个样子，务必要保他一命。”

  冉虎边说边眨了眨眼，示意分明。

  对面的士兵们立刻心领神会。

  踏顿闻言，紧张的心绪方才稍许平复，遂接过了话头：

  “不错，虽说你们的同族是由我的部下所杀，对此，我深感懊悔。”

  “所以，如果你们有任何愤怒，尽管向我发泄吧。”

  “只要能平息你们的怒火，无论让我做什么，我都甘愿承受。”

  话落，踏顿还主动伸长脖子，闭目待命。

  见这野兽如此配合，冉虎的手下自然不再客气。

  于是，在踏顿视死如归的表情中，众人围成一圈，解开腰带，准备行事。


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