石老祖望着周老祖，深深地叹了口气，身形一闪便急切地追赶而去。

  周老祖闻声，立刻站起身，活动着手腕上的法决，浑浊的眼泪却不禁簌簌滚落：“这修炼之道，何时才能抵达尽头啊！”

  “祖父，依我看，你根本不需惧怕马家，欲令其衰败者何止千万，只要我们联袂几家同道中人，便不信马家能永镇峰巅！”周洋眼神熠熠，言辞激昂地道。

  “哼！一旦马家垮台，那马家长老又能算得了什么？还不是任凭你予取予求，随心所欲！”周洋嘴角勾勒出一丝轻蔑。

  周老祖面露愠色，冷冷地瞪着他，“你说什么？你想干什么？”

  “祖父，我们要推翻马家！”周洋毫不犹豫地重申自己的观点。

  话音刚落，周洋脸颊上猛地传来一阵炽热，周老祖脸色阴沉如铁，厉声道：“你要记住，无论是昔年的马家还是如今的马家，皆是修行界中的巨擘，不是我们可以轻易招惹的。若你能明白这一点，那我周家众子中总算还有个明智之人！”

  遭受斥责的周洋立刻噤声，低下头去，恭敬地说：“祖父，我记住了，我永不会主动挑战马家！”

  周老祖一把揽住周洋，语重心长地道：“儿啊，这都是为你好，想当年爹与你一般年纪，只因自负能颠覆马家，结果才落得今日这般田地。父亲走过的这条路，实在是不愿你再去重蹈覆辙。”

  “爹！”周洋顿时泣不成声，他也无法想象，这些年来父亲是如何在修行路上独自承受这份辛酸。

  “哪位是周老祖？”吕牧行至近前，探头低声询问，目光扫视众人，“敢问这位前辈是否便是贵宗之中那位威名赫赫的周老祖？”

  周老祖收起泪水，挺直腰板回答：“正是在下。”

  不得不承认，周老祖的心理修为确有过人之处，即便见到叶枫派来的使者前来，仍能做到神色不变，从容起身应答：“既然楚王有请，在下自当遵命同行。”

  吕牧微笑着点点头，摆了摆手，“楚王并无恶意，请随本将军一同前往。”

  “老夫明白了。”周老祖点头道，但内心深处依旧有些惴惴不安，不知叶枫找他所为何事。

  “在下冒昧请问将军，不知楚王大人邀约在下，所为何事，能否稍作透露？”

  吕牧笑容可掬地道：“楚王大人的意图自然会在您亲临之后揭晓，在下此刻也无法准确告知。不过可以肯定的是，请老祖放心，楚王并无恶意！”

  “唉！多谢将军提醒！”周老祖语气坚定地回应，便像木偶一般跟随在吕牧身后。

  “主公，属下已将人带到。”吕牧轻轻指向周老祖，随后默不作声地退出了房间。

  待到只剩周老祖一人面对叶枫时，他不禁瑟瑟发抖，喉咙仿佛被什么东西堵住了一般，只能苍白着脸说道：“主公，不知小人不慎误入歧途，冲撞了大王，还请您宽恕小人性命！”

  此番举动落入叶枫视线之中，显得过于庸人自扰，分明他未曾吐露只言片语，此人却自行揣测出了诸多情境，显然已被马老祖宗欺压至甚。然而这般易控之人，恰恰正是叶枫所需。

  “老祖请起身，吾……”叶枫微微一愕，忙改口道，“此次邀您前来，并非针对尊驾，实乃有一桩重大事宜需与您共议。”

  “还请仙王示下，便是倾尽周家所有，也在所不惜！”周老祖宗立刻伏地恭敬回话。

  叶枫不禁暗自发笑，不明这位周老祖宗何以胆小至此，竟将周家经营得如此庞大。

  然而此人易于驾驭，断然不会滋生异志，叶枫心念一动，笑容可掬地道：“周老祖此言差矣，此事全然是与尊驾共商，若您不愿，吾亦自有他选，只是恐令老祖一生抱憾！”

  “老朽向来与人为善，何来怨仇？仙王莫非玩笑之言。”周老祖宗笑容满面回应，却又似欲言又止，“若无其他事，还望仙王准许老朽离去。”

  “老祖请回吧，但对付马老祖之事，看来吾只得另觅他人了。”叶枫神情惋惜，长叹一口气，“原本以为周老祖对此会颇有兴趣呢。”

  提及对付马老祖一事，周老祖宗瞬间兴致勃勃，更何况叶枫已将良机送到他的眼前。他步伐放缓，直至门口才鼓足勇气驻足询问：“敢问仙王有何计策，老朽愿竭力辅佐！”

  叶枫故作犹豫之色，皆因周老祖宗先前曾婉拒过他。“老祖勿需多言，适才吾并未提及任何事项，想是你听错了。”

  闻此言，周老祖宗慌乱不已，怎能让这大好机遇白白溜走，他毫不犹豫地砰然跪地，泪水涟涟地道：“老头子知晓此举冒昧，但仙王既然召见，必有重务相托，想必是为了对付那两位老祖宗！”

  叶枫瞥了周老祖宗一眼，坐在椅上，手中茶杯中茶叶泛凉，冷声道：“你胆敢捏造谎言，本王随时可取你性命，让你亲眼见识其后果！”

  “这杯茶水已然微凉，就如同如今的凉州一般。”叶枫举杯欲饮，周老祖宗赶忙上前，将那杯旧茶倾倒，换上了新泡的热茶，满脸献媚地说道：“仙王之意即是，这杯茶水要热便热，凉州之城也要随您的心意变化！”

  “你凭什么认定我会选择你，而非旁人？”叶枫轻轻吹散茶水上浮起的泡沫，问道，“这凉州之地，难道只有你一家吗？”

  “仙王说笑了！”周老祖宗连忙陪笑道，“凉州并非唯有老朽一家，但却无人比老朽更为适宜！”

  看着叶枫沉默不语，周元太公亦不愿错过此等良机，鼓足勇气连忙说道：“虽说如今凉州仙域内矗立着一座万载古城，明面上由仙王主宰，但实际上犹如烈火烹油，看似辉煌，实则暗流涌动。那两位幕后强者依旧一手遮天，因此扶持自家势力已是刻不容缓。要在凉州仙域中找到能与那两位抗衡之人，虽众多，但最为恰当的，唯有老夫。”

  “首先，老夫曾深受那二人压迫，对此痛恨至极；其次，老夫有充足的时间与精力投入此事，毕竟多年潜心修炼，早已忍耐至极！”叶枫轻吹杯口的茶叶，静待周元太公阐述完毕后开口：“你啊你，心思深沉，若是在修真界经营之道上比拼，本王断然非你对手。”

  周元太公见叶枫一笑，便知已成功了一多半，悠然回道：“若换作楚王涉足商业，恐怕我们都要面临无米之炊的境地，否则一旦惹怒了仙王，调动三宗联盟，那可就不是玩笑之事了。”

  叶枫朗声大笑数声，收敛笑容，正色道：“你可要想清楚了，一旦有任何差池，你乃至整个周家都可能陷入万劫不复之地！”

  周元太公苦笑一声，“如今的生活，与其苟延残喘，不如放手一搏，为自己争取一线生机！”

  “你既然心意已决，本王也不再劝阻。此事关乎重大，如若泄露风声，本王定取你全家之性命！同时，本王也会助你一臂之力，对抗那两位强敌时，不至于太过被动。”

  周元太公面露期盼之色，身为商人，他的行动力度取决于叶枫能提供的支持力度。“多谢仙王恩赐，敢问仙王能够给予老朽何种助力？”

  叶枫嘴角含笑，缓缓言道：“万载古城内的修炼资源租金全数退还于你，并且，关于银票交易的生意，本王交由你全权掌管！另外，本王会与众仙尊协商，今后仙朝内外的所有交易，均以银票作为通用货币。”

  听闻此言，周元太公满脸喜色，急切回应：“果真如此？这样一来，老朽若还无法撼动那两家的地位，那老朽真是愚不可及！”

  “多谢仙王，如此一来，老朽必然能够夺取那两家的生意！”周元太公斩钉截铁地保证。

  叶枫笑意更浓，拿起茶盏欲与周元太公共饮：“好！本王预祝你旗开得胜！”

  周元太公略显拘谨地放下身段，叶枫则冷声道：“太公，此刻你乃本王的合作盟友，自然可与本王共享佳酿，难道你还担心本王会对你做出那些下三滥的事情不成？你未免过于低估本王了！”

  “岂敢，岂敢！”周元太公赶忙谦逊回绝，表示：“老头子的一切荣耀皆是仙王所赐，仙王赐脸，老头子不敢得寸进尺，以免让仙王见笑！”

  “好！本王果然没有看错人！”叶枫语气庄重地道，最后那一丝疑虑也随周元太公的话烟消云散。

  关于周元真君所言真假，叶枫并不挂怀，他现今之修为境界，重振一家门户，瞬间便可令周家化作飞灰！周元真君离开玄机阁，面上仍洋溢着喜意，周洋谨慎地问道：“父尊，究竟有何喜事降临，告知孩儿也可共沾欢喜。”

  “小孩子家懂得什么，不该你知道的事情莫要去打听，否则只会祸及自身！”周元真君严厉训诫。

  周洋即便满腹疑窦，见父亲如此严肃，也只得将其按下，过了半晌才又小心地问道：“父尊，下一步我们该如何行动？”

  “寻觅高手，将此处建设得宛如仙境，成为万古之城独一无二的圣地！我周家终于有望一展雄风了！”周元真君笑容满面地道，“不仅如此，我要让凉州城再也找不到能与之一较高下的建筑！”

  周洋顿时面色剧变，此事非同小可，况且还有马元真君与石元真君两位老祖宗在一旁虎视眈眈，万一他们生事……

  明理的周洋立刻焦急地提醒：“若是那两位元真君……”

  话未说完，周洋脸颊便挨了一记耳光，“此刻他们算哪根葱！老子叫你去做，你就立即去执行，否则别怪老子对你不客气！”

  周洋捂着脸看着性情突变的周元真君，终究是没有再开口，而是火急火燎地寻找炼器师开始建造众多灵宝交易场所——这也是叶枫答应给予他们的条件之一。

  “父尊，楚王殿下是否会同意我们设立灵宝交易场所？那可是涉及到重大……”周洋试图阐述其中的厉害关系，却被周元真君毫不在意地打断。

  “若是真触怒了楚王殿下，咱们周家恐怕再也没有东山再起之日，多为周家考虑一下吧！”周洋苦口婆心劝谏，却只换来周元真君的一记白眼。

  “糊涂蛋！我是你父尊，我说可行必然可行！给我滚出去，老子不想有这样的逆子！”

  周洋欲言又止，便被左右侍卫强行拉走，周元真君则一脸轻蔑：“以前或许还可以姑息，但现在有了楚王殿下的庇护，正是一展宏图的大好时机，瞻前顾后怎能成就大事！”

  转瞬之间，凉州城及其周边五百里地域内大小不一的灵宝交易所纷纷开业。因即将举办的仙宝拍卖盛会，人们对这些交易所的信任度极高，无人提出丝毫质疑。

  此时，在府邸之外，吕布已等待多时，直至叶枫的静室大门徐徐开启，他快步踏入室内，面容上始终带着忧虑。


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