枯坐在路边的臧质看到何文敬安全折返，还带来了一个向导，心里就已经放心了大半。

  “何长史，那鲁太守怎么说？”

  亲眼看到臧质，何文敬的心里还是闪过了一丝心虚，但是为了不露馅还是硬着头皮对道。

  “臧将军，鲁太守说了，眼下风头紧，他安排了一处南湖边的住宅权且先住下，等到前方局势稳定下来之后再图谋东山再起。”

  “好，鲁方这家伙同当年一般，想事情想的全面。”臧质满意的从地上坐了起来。“就依着他的计策，这一路颠簸真不舒坦，赶紧送咱们过去吧。”

  何文敬心中暗笑这臧质到了这个时候还是放不下架子，不过这也侧面说明了他没有起疑心，他心中也彻底放心了下来，甚至盘算起了怎么拿臧质的脑袋去向刘寒邀功。

  他们先前所坐的地方距离南湖不远，但由于臧质带了许多女眷和钱财导致他们直到日渐西沉才抵达了南湖的宅邸附近。

  “不错不错，那鲁方算是有心了，靠着湖边端是一片山水美景，住在这里堪称是享受。”说着，臧质又看见了湖中正在盛开的荷花，一下子来了兴致。“且看俺去那边寻这莲子来吃。”

  说着，臧质便撇开了四周的众人，独自冲到了湖边，然后一头扎进了水中。不多时，他就拿着几个莲蓬浮出了水面。

  “一路上炽热难耐，进了这水里真是快活。”

  可他话音刚落，却看见一队弓箭手站在一旁的高处向他乱箭射去，臧质刚想要扎进水面去早就为时已晚，刹那间湖面便被鲜血染红。

  “你，你！”

  尹周之指着何敬之，气的咬牙切齿。

  “愚忠之辈。”

  何敬之冷笑一声，背着手便要离开，却突然发现那些弓弩突然指向了自己。

  “你们，你们干什么？我是奉了鲁太守的命……”

  何敬之话还没说完，就已经被射成了一只刺猬。

  他到死都没有想到，自己算计了别人一辈子，会有一天被别人算计。

  “你一个反复无常的小人，我怎么知道你不会背叛我？”

  另一边，刘义宣经过数日的行船，终于抵达了自己的统治腹心江陵附近，望着远方的江陵城，心中终于松了一口气。

  他走到船边对着江面看了看自己，脸上被那日的大火熏的黝黑，这些天连洗脸都顾不上了。自己的龙袍也已经在逃跑中扯的破烂不堪。

  “悔不该听臧质、鲁爽之言，奸臣误我啊！”

  可未等他感慨完，前方侦查的部将竺超民折返回来，上气不接下气的在船上喊道。

  “皇上，前方朱修之的船队顺流而下，距离此地不远！”

  刘义宣刚刚逃出生天，惊闻此事差点直接栽进江里。

  “下，下船，咱们步行过去。”

  一行人踉踉跄跄的下了船，在去往江夏的路上狂奔。

  可刘义宣一个养尊处优惯了的王爷，哪里就跑的动，不一会就脚痛难忍，倒在了路边。

  众人无奈，只好强行征用了百姓的驴车，将刘义宣放了上去，才继续往江夏方向走去。

  一路上，竺超民看见的都是失魂落魄的百姓和拿着刀剑对百姓烧杀抢掠的败军，整条路上充满了混乱，而刘义宣之前任命的官吏则对此视而不见，最终让前往江夏城的道路变成了人间炼狱。看到这些景象，竺超民对刘义宣已经彻底丧失了希望。

  中午时分，众人终于抵达了江夏城门，却发现城内的混乱要比路上更甚。由于刘义宣为了支撑自己庞大的军队，大肆向百姓征调粮饷。整座江夏城内到处都是饥民，甚至已经开始爆发了叛乱。

  城中的官吏大多是靠着刘义宣的关系上位的无能之辈，面对这种乱象全部成了甩手掌柜，甚至有些人还跟着大发战争财。

  看到江夏城的乱象，众人也不得不承认一个事实，那就是江夏城也无法多待，而朝廷大军距离此地也越来越近。

  情急之下，为了减小目标刘义宣让其余众人各自逃命，独让竺超民一人带着自己。

  “竺将军，不要往南方跑了，咱们过长江，往北方一直走，咱们投北魏去。”刘义宣在车上勉强直起了半个身子，有气无力的说道。

  “什么？那可是胡人的国家，陛下身为大宋天子，去投北魏要让天下百姓如何看我们？”竺超民一脸不解的问道。

  “都什么时候了，名声算个屁，被那刘骏擒到了咱们肯定要没命。”刘义宣长叹一声。“朕先睡一会，有情况再叫朕起来。”

  说完，刘义宣便在车上昏睡了过去，没办法，他那娇生惯养的身体哪里经得起如此折腾，此时根本没有半点气力。

  竺超民看了车上的刘义宣一眼，咬了咬牙，直接驾着驴车向朱修之大军的方向开了过去。

  深夜，一辆驴车停在了朱修之大营的旁边，营门的士卒顿时警觉起来，不多时就有士卒高声问道。

  “来者何人，此地乃大军营寨，且快些退去！”

  “我乃叛军部将竺超民，带着刘义宣来投诚了！”竺超民高声喊道。

  营口士卒听到刘义宣的名字惊讶的面面相觑，但是转念一想这世上也没有人有泼天的胆子敢拿他来冒功，于是不敢怠慢，赶紧回去叫朱修之。

  此时的朱修之见天色已晚，刚刚要解开衣服睡下，就听到竺超民带着刘义宣过来投诚的消息，惊的他差点没有从床上摔下来。匆忙换上衣服，连甲胄都没穿就往营门走去。

  半晌，还在昏睡不醒的刘义宣被送到了朱修之面前。他仔细端详了一会，点了点头。

  “不错，是那反王不假，不过一路颠簸，为何还睡的如此之深？”朱修之看着呼声震天的刘义宣说道。

  “好教朱刺史晓得，他在路上就已经没了气力，昏睡了过去，罪臣怎么叫都叫不醒。”

  朱修之嗤笑一声，重新把目光放在了竺超民身上。

  “那刘义宣似乎待你不薄，你如此大罪，此番来降皇上最轻也要判你个流放，何苦如此呢？”

  “好教刺史知道，刘义宣见江夏已经乱成一片，让罪臣带他去投靠北魏。某虽不懂得什么忠孝礼义，但是要我去投靠那北魏，我绝不！”竺超民拱手说道。

  “好，算你有点骨气，我会上书皇上保你，以后就留在我麾下吧。”说着，又将头转向了刘义宣。“等他醒来以后给他三尺白绫让他自尽吧，给他留点体面。”


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