常小小前阵子进城时，虽然仍看见有枷号示众的犯人，但除了第一次认真驻足看了，其后便抱着事不关己，高高挂起的心态，略扫了一眼便离开。

  这次同样是不经意地扫视，却被熟悉的面孔吸引了目光。

  城里百姓没啥消遣的活动，总有看热闹的人围着犯人评头论足，将人的生平经历查得明明白白，常小小挤在前面听了一回，便了解的七七八八。

  原来从京城来了一位姓黄的近侍太监，专管晋王失踪案，知府在他的要求下，在各地严查流民及行商。

  但凡有一点蛛丝马迹，便将人抓去大狱里，严刑拷打一番。

  而江大叔总是无故离村外出，自然落到有心人眼里，于是他回到家的次日中午，就被官兵上门抓入狱中。

  好在牢里也不孤单，同行都在呢，江大叔为免受皮肉之苦，索性竹筒倒豆子似地把贩私盐一事全交待了。

  而江大叔被捕入狱，最担心的便是他的儿女们，在里老的帮助下，一行人坐着车，使人写了状子去府衙敲鼓鸣冤。

  只是江大叔交待得太快，知府那边正在写案宗呢，儿女们一喊冤，就被以同伙的身份全抓了起来。

  像这种小打小闹的私盐贩子，是李捕头最喜欢的，本来都是毫无背景、根基的升斗小民，贩些私盐养家糊口，抓了也就抓了。

  而且最令人兴奋的是，李捕头可以借此行抄家之事，在其中暗暗截留一些财物，根本没人发现。

  他想象得很美好，可到了村里，才发现现实情况很悲催，低矮破落的房子里，搜来搜去只有一些散碎银子，还是之前常小小送给孩子们的见面礼。

  江家虽非家徒四壁，可也没什么值钱物什，箱笼里的衣物，也都是补丁摞补丁，由于家中人口多，衣服都是老大穿完老二穿，如此轮下来，连衣服本身的颜色都看不出来。

  里老听说官差来了，也心惊胆颤地跟在后面，捕头一脸嫌弃地抖着破衣烂裳，问他，“这家人为何如此穷酸？”

  不应该啊，私盐贩子会穷到哪里去？

  里老拱了拱手道：“他家婆娘很能生养，生了许多双胎，前年难产死了，留下十几位儿女嗷嗷待哺，故而穷困潦倒，以运货、行商为生。”

  “运货？行商？”捕头怒极，“你们是不是知情不报？他可是贩私盐的。”

  “啊？”里老比他还惊，“不可能，这绝对不可能，他可是咱村最穷的人家，若真是贩私盐，怎会如此？”

  围在屋外的村民吃惊不已，也纷纷嚷道：“差爷明鉴啊，江家大哥可是老实人啊。”

  “你们可不能冤枉好人。”

  “不能够呀，江大叔怎么会是私盐贩子呢，会不会是你们屈打成招？”

  李捕头顿时火起，怒斥众人，“咱都没动他一根手指头，口供都是他自己签字画了押的，岂容你们胡赖。”

  村民们也懵啊，村里民风淳朴，连小偷小摸都没有，怎么就有人敢做杀头的买卖呢。

  李捕头将家里翻得底朝天，连跑腿费都没收到，不禁火大得很，回去之后，立马向知府禀报。

  他愤愤不平道：“江家定然藏匿了财产，打一顿就老实了。”

  潘知府暗地里收过大盐商的贿赂，对于民间有人疯狂贩卖私盐一事，一向都睁只眼、闭着眼，但如今天子近侍在此，不得不转头问道：“督公，你怎么看？”

  “哼，咱家是来查废王失踪案的，”黄大监冷冷看了一眼潘知府，“结果查出来一堆阿猫、阿狗，差事办成这样，可怎么向圣上交待？”

  潘知府的脸色白了白，心中暗暗把林家骂了个狗血淋头，若不是他们非要搞上不得台面的诛心之举，事情怎么会有变数？

  他早就跟林家说过，晋王要么杀，要么重兵囚禁，毕竟母家是护国将军府的，肯定还有后手，不得不防。

  哎~想他寒窗苦读二十载，好不容易做到如此官位，若是惹得圣上不喜，以后别说捞银子，怕是连饭都吃不上。

  “督公宽心，下官正在派人查访，想来不久就有好消息。”

  潘知府边说边暗暗挥手，李捕头赶紧轻手轻脚地后退了出去，他不过一不入流的小吏，这种皇家秘事，还是知道得越少越好。

  屋里黄太监正慢慢品茶，而后对潘知府道：“废王没死也得死，此事咱家会如实回禀圣上，万万不能再闹大了。”

  潘知府点点头，“督公说得甚是，下官也是这样认为的。”

  一个死去的王爷才能让各方势力死心，若是闹大了，被有心人知晓内情，少不得会借机闹事。

  “回头你上个折子，就说废王被贬庶人后，因抑郁致病，无药可医，抱病而亡。”

  潘知府听后，紧皱的双眉展开，拱手道：“多谢督公指点，下官感激不尽。”

  如此，晋王的事情就算盖棺论定了，以免日后有人打着他的旗号找事时，也能师出有名。

  但事情也不会就这样算了，寻找晋王的工作还得由明转暗，活要见人，死要见尸才行。

  潘知府又想到大牢如今人满为患的情况，便询问道：“那些个私盐贩子，又该如何处理？”

  太监这个群体，是依附于皇权而存在的，现在洛城出现了这么多蛀虫，他也很恼火，“就是因为这些人存在，盐税才会越来越少，必须严惩。”

  至于怎么严惩，那就是知府的事了。

  常小小站在人群前面，打量着江大叔，对方没受啥刑，看着精神状态还不错。

  江大叔也认出她来，微微一笑，摇了摇头，意思很明白：如今牢里的犯人够多了，没必要再牵连无辜，大家各自保平安罢。

  常小小微微颔首，从人群中退出来，天色已经不早了，她还得继续卖货呢。

  顺利进城后，她来到药铺，因今天看病的人不多，坐堂大夫在教导药童收拾药材，或碾、或切，每种药材的处理方式都不一样。

  常小小行礼问道：“大夫，咱家药铺可收药材？”

  坐堂大夫抬眼看她，似是有些面熟，估计是曾经的病人，便道：“药材也不是都收的，产地不同，药性也不一样。”

  毕竟是大型药堂，用药都讲究产地，每年他们都会派人去大型的药材市场采购。

  一来质量有保证，二来药材出了问题，还能找到货主。

  但他们也不是都不收，像洛阳城外的大山深处，还真有些好东西，只是需要有经验的大夫进行判断，万一打眼，就有可能砸了牌子。

  常小小也不多话，揭开竹篮上蒙着的白布，“熊胆收吗？”

  坐堂大夫本还想着拒绝之语，如今生活不富裕，很多穷人都会去山里采药，卖给小药铺，以补贴家用，也算双赢。

  但对大药堂来说，农家自采自收的药质量不稳定，要么没处理，要么处理不得法，很让人为难啊。

  “不……等等，什么胆？”大夫激动得胡子都飘了起来。

  常小小把陶碗取了出来，“熊胆啊，早上现杀的，还新鲜着呢。”


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