朱厚照紧紧抱住气息尚喘的唐岚儿，口中低声道：“此后你不可再离我半步，可听见了？”

  唐岚儿察觉到四周之人陡然间增多无数，先前并未如此人山人海。

  身处众多目光聚焦之下，这位白莲教仙子般的女子感到羞愧无颜。

  唐岚儿脸颊微红，将脑袋深藏于朱厚照的胸膛之中，轻轻应道：“嗯。”

  朱厚照同样惊异不已，刚才这里分明未曾聚集成此规模的围观人群。

  他对身边的随从钱宁挥挥手，示意众人稍作退避，避免引发不必要的剑拔弩张气氛。

  村长也随之吆喝村民各自散去，不必在此围观。

  “岚儿，随我一同回府吧。”

  “嗯，好的！我会先与村长交接一下，至少得帮他们收完今年的灵薯。”

  朱厚照微微一笑，他带来的随从中不乏能助一臂之力者。

  唐岚儿便向村长交待了关于灵薯与琉璃工坊的事宜，并言明即将离去。

  村长闻讯面露忧虑之色，一位白莲教的女弟子随同朝廷重臣离去，这叫何事体统？

  唐岚儿带着朱厚照回到了她在东吉村的居所，两人久未相见，唐岚儿满腹话语欲倾诉于朱厚照。

  她好奇地问：“你真的对我那白莲教弟子的身份毫不在意吗？”

  朱厚照答道：“在我心中，你始终是我独一无二的岚儿，你从未对我有过一丝恶意。”

  唐岚儿略显忸怩地道：“事实上，我曾对你有所亏欠之事。”

  朱厚照一时愕然，难道自己被背叛了吗？

  面对这样的情况，他是否该表现得豁达些呢？

  唐岚儿继续道：“你在时，我私下偷学了玻璃炼制之法，临行之际更是携走了玉米与灵薯的种子。”

  朱厚照松了一口气，看来自己多虑了。

  “小事一桩罢了，玻璃之术早晚会有泄露之时，不算什么。至于玉米与灵薯，本就有意推广至天下各地。

  我还以为……”

  唐岚儿狡黠地看向朱厚照笑问道：“你原以为是什么？”

  朱厚照脸上掠过一丝尴尬，回答道：“我还以为你……窃取的是火神枪之秘呢。”

  唐岚儿情意绵绵地投入朱厚照的怀抱，歉疚地说：“对不起，那时白莲教一直逼迫我去窃取各类秘密，我不想对你撒谎，便选择了离开你。”

  朱厚照点点头，似乎已理清了整个事件的来龙去脉，温柔地抚摸着唐岚儿的秀发：“谈及白莲教，这个教派……”

  唐岚儿斩钉截铁地接口道：“白莲教乃是邪教无疑！”

  朱厚照原本还担忧唐岚儿受到白莲教的毒害，正思量如何向她阐明白莲教邪教本质的事实。

  然而唐岚儿此刻的话语坚定无比，全然不受白莲教迷乱心智的影响。

  一个真正被邪教迷惑的信徒，是不会背叛自己内心的信念的。

  朱厚照困惑地问：“既然你早已知晓白莲教是邪教，为何还要为其效力？”

  唐岚儿答道：“直到最近我才彻底认清白莲教的真实面目。”

  唐岚儿详述了自己离去之后探寻白莲教至理心法的过程，以及其背后深远的修炼意义。朱厚照闻后连连点头，心中多年的疑惑豁然开朗——原来白莲教之所以对逆天改命之事如此执着，皆源于其教义中救世济民之宗旨。即便世间看似无虞，他们亦要令其显现危机，以便践行教旨。白莲教果真是面对困境勇往直前，即使未逢困厄，也会主动创造条件以求证道。

  久别重逢的二人相谈甚欢，朱厚照得知唐岚儿自京城离去后，便在东吉村致力于构建仙凡交融的新村落，难怪他此前遍寻无果。他倾诉着对唐岚儿经年累月的思念之情，而唐岚儿则表示对此难以置信。

  “岚儿尚未向照哥哥道贺，听说照哥哥已有八位灵童降世了！”朱厚照面露一丝尴尬，毕竟此事早已成为全国各大仙媒争相报道的焦点。在这样一个皇权集中之地，帝王子孙繁茂与否，甚至关乎着江山社稷的兴衰。弘治帝仅育有一子朱厚照，一度引发诸多非议。如今朱厚照得此众多嗣子，自然要广为宣扬。然而他却私下告知唐岚儿，其实那是随乌西与迪西共度时光时服用的多子多福丹的遗留效果，直到此次前来平息动乱，他才知晓此事。“区区小事罢了，不仅如此，尚有两个胎中稚子未曾问世。”朱厚照厚颜无耻地陈述道。

  唐岚儿无奈地看着朱厚照，被他的无耻之举彻底击败。

  太子殿下声称要陪伴唐岚儿返回住所收拾行囊，钱宁本以为很快便可离开东吉村。他率数十名亲信侍卫，在唐岚儿居所四周严密守护，并将太子的防御阵法强化马车引入村庄等候。然而直至夜幕降临，太子与唐岚儿仍未走出房门。钱宁原本还想上前敲门询问太子殿下何时启程，但临近门前之时，屋内隐约传出的声音让他收回了手。此刻敲门无疑是在自讨苦吃。

  朱厚照与唐岚儿久别重逢，情难自已，便耽误了许多时辰。待二人于一番修为交融后躺在床上相互依偎，话题自然而然又回到了白莲教上。

  “你们白莲教的教主究竟是何许人也？”朱厚照问。

  “我白莲教并无正式教主，仅有代教主一职，由大长老暂时代理。”唐岚儿回答。

  “哦？为何没有真正的教主呢？”

  “我白莲教之教主乃明王转世，自从明王韩林儿逝去后，我们已经寻找了百年的转世明王，至今未果。”

  “那你们如何判断谁才是那位转世的明王呢？”

  “教义记载，明王应为人间之光，能驱散黑暗。当年韩林儿即能在黑夜中熠熠生辉，故世人尊其为明王。”

  “这么说，你们白莲教一直在寻找一个类似萤火虫般的人形存在？”朱厚照反问道。

  如今唐岚儿发现白莲宗的信仰基石已严重动摇，对朱厚照的玩笑话毫不在意。

  "实则历经多年探寻，白莲宗已然自弃，于小琉球之白莲宗祖庭仍有明王韩林儿之神像矗立。现今，明王仅存于白莲宗信徒的精神信仰之中，那些白莲仙子实则是明王的侍道弟子。"

  朱厚照并未深究白莲宗紊乱的仙道神话体系，而是震惊反问："你说白莲宗的总舵藏身于小琉球不成？"

  朱厚照终悟为何始终无法探知白莲宗的隐藏老巢，原来那时台湾尚未归属大明疆域，故而难以追索其踪迹。

  古时所称的“琉球”，通常是指台湾岛与琉球群岛合二为一的地名。因琉球群岛地处万界通道之地，商贸繁盛，早在明代以前便成立了三大王国。而台湾岛长期以来皆为未开化之地。这使得中央皇朝产生了误判，以为琉球国疆域广大，故称之为“大琉球”，相对之下将台湾称为“小琉球”。

  "不错，近来朝廷对白莲宗追查得愈发严厉，致使白莲宗诸多核心成员纷纷回返小琉球祖庭躲避风声。"

  "那白莲宗遍布天下各地的势力如何联络呢？"

  "各处设有分支据点，京畿一带便有一个掌控北方事务的分支，我驻留京城之时便是通过与他们联络。他们应该尚有人潜伏在西山一带。"

  听闻白莲宗竟在京西西山地区安插眼线，朱厚照心头一紧，自家太子府邸便坐落在西山脚下，岂能让这群白莲宗邪修在其眼皮底下肆意行走，回去定要好好彻查一番。

  "此事过后，岚儿你一定要协助我将他们尽数找出。"

  唐岚儿此刻看透了白莲宗的本质，对其已彻底死心，告知朱厚照这一切，只盼早日拯救那些受白莲宗迷惑的黎民百姓。

  "其实很多人都是被白莲宗的邪法所蒙蔽，还请照哥哥能够宽以待之。"

  朱厚照嘴角勾起一抹邪魅的笑容，捏住唐岚儿的下巴道："那就得看看咱们这位白莲仙子表现如何了。"

  唐岚儿忙推开他，娇嗔道："得了，你不饿么？天都快黑了，我给你准备些吃食吧。"

  朱厚照这才注意到天色已暗了下来。

  唐岚儿起身换衣，准备为朱厚烹饪饭菜。

  朱厚照穿衣之际问道："那个……白莲宗可有宗主？那些白莲仙子是否有特定的修行服饰呢？"

  唐岚儿无奈摇头，想起在西山时曾被迫穿戴过的各种奇特服饰，深知朱厚照对此有特别的偏好。

  白莲仙子装扮这一出，唐岚儿实在不敢苟同。

  "没有！"

  朱厚照笑着回应："是不是有的，只要抄了白莲宗的总部就能知道了。"

  朱厚照觉察到此时正是铲除退守至小琉球的白莲宗核心成员的大好时机。

  于是，他着手安排天津舰队设法一举消灭白莲宗残部。

  朱厚照打开门询问站在门外的钱宁外面的状况。

  钱宁汇报一切如常，并建议："殿下，我们是否应连夜撤离东吉村，此地终究不太平。"

  朱厚照思量片刻，开口道：“今夜山径崎岖，不宜行走，不如在此留宿一宵，待明日清晨再返。”


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