“命星权柄我不太了解。”

　　洪范回道。

　　“但在为惊沙星君送行后，我确实突然有了控制沙土的能力。”

　　此话一出，他注意到洪武和洪礼身形都略有紧绷。

　　所谓耳听为虚，眼见为实。

　　“这盆花可要紧？”

　　洪范目光扫视，最后落在窗边的一盆黄花上。

　　洪坚了然意思，回道：“你自随意，不过是花园里移栽过来的寻常盆景。”

　　“好。”

　　三人听洪范轻声应道，伸手虚空一招。

　　两米外的花盆霎时颤动起来。

　　黄花绿叶下，湿润的泥土飞速脱水化沙，分离掉所有腐殖质，漂浮到空中。

　　等洪范五指一握，这团新沙便被凌空摄来，在他掌心上方回旋成球。

　　“果然，果然是沙世界……”

　　洪礼亲眼见证这熟悉的神通，口中不住喃喃。

　　哪怕是最为内敛的洪坚此时也轻叹一声，目中显出几分追忆。

　　待三位长辈确认无疑后，洪范顺手一推，沙球就无声回滚落入盆中，一颗不乱。

　　“好啊，好啊，祖龙与我洪家不薄！”

　　洪武一拍大腿，先是喜色难抑，随即又露出一丝后怕。

　　“这么大的事，侄儿你怎么不早说？”

　　“这回入金海，要是被那些海上飞得逞了，那简直是……”

　　听到洪武的话，洪礼面色也绷了起来。

　　“我听说你之前常常一个人出城进山修炼？”

　　他蹙眉问道，稍有责怪。

　　“回伯父，我之前没说，倒不是有意隐瞒。”

　　洪范拱手回道。

　　“只是这控沙神通初得时极为微弱，又不能确定其来路，我只以为是出了什么异常，只敢先偷偷熟悉。”

　　“至于出城修炼，第一是不敢将沙世界示人，第二也是我食量越来越大，去山中修炼能顺道捕猎，节省花销。”

　　这几句话的内容大部分都是真情实感，只是关键动机处稍有模糊，所以被洪范说得尤其诚挚。

　　书房中再次沉默。

　　在决定传召洪范之前，洪家几位话事人当然已从多方面重新了解了这位后辈。

　　所以他们知道其话中的“捕猎”、“节省花销”之类，全都属实。

　　甚至有更多的实话，是年轻人明明可以说、应该说，却没有借机说出来的。

　　这正是洪范要拿捏的尺度。

　　“唉，你小小年纪就这般谨慎，可见没少吃苦。”

　　洪武拳头微紧，叹息道。

　　他是金海城的城判，负责刑名缉盗，观察力向来过人。

　　从洪范入门面对洪坚时用的“族长”称呼，再到面对他们三位长辈时自称“我”而不是辈分，他心中已有判断。

　　“家里的小辈身上出了异常，最先想到的不是向我们这些长辈禀告，而是选择一人独扛，这是我们的过失。”

　　洪武抬头对亲兄长说道，这个“我们”明显意有所指。

　　另一边，洪礼同样眉峰聚起。

　　洪坚闻言重重点头，开口道：“这是我的过失。”

　　他的声音依然粗粝，但相比贺胜节那次少了很多血锈味。

　　得了他这句话，洪礼、洪武面色立时平复。

　　“范儿，你这回回来，可有发觉什么变化？”

　　洪坚坦然认错后，又问道。

　　他的语气平直，称呼中听不出什么父对子的亲切不同。

　　洪范知道对方在问什么，如实回复：“自回来后，我的战力有所增长，相比出发前又突破了一道正经。”

　　三人听后互换了眼色，各有振奋。

　　“这就对了，从前惊沙公也是如此！”

　　洪武一手握拳打在手心，急声道。

　　“这次的事情，可算是不幸中的万幸。”

　　他举杯把茶水一口饮尽，然后看向洪范。

　　“自你们把消息带回来后，三家都各自在查，于昨夜顺藤摸瓜抓到了内鬼。”

　　“迟家的人，在商队做事。”

　　“我们这次行动的消息，被他换了两百两银子——我们的人去迟了一步，让这杀千刀的上了吊，最后没救下来。”

　　“便宜他了！”

　　洪武重重拍了下扶手。

　　这番话他说得很正式，不完全是长辈对晚辈的解释，反而像是在给一个交代。

　　洪范点点头，然而眉宇间的未尽之意三人都看得出。

　　“洪范，有想问的就大胆问，我们洪家在金海还是能兜住事的！”

　　洪礼将少年面前凉了的茶倒了换新，淡淡说道。

　　“是不是与李兴发和迟英朗的过节？”

　　老者口中的李兴发和迟英朗，就是之前回城时朝洪范发难的两位骑士。

　　“不，他们不过是失了袍泽悲痛失态，哪里说得上是过节？”

　　洪范先是摇头，然后问道。

　　“我们凉州与蛇人攻杀不断，百千年来血债累累。”

　　“如今老星君仙逝，蛇人那边没有反应吗？”

　　这话问得超出书房内所有人的预料。

　　哪怕是洪礼也想不到，这位刚出族学的弟子，视野居然落在这儿。

　　“侄儿不必忧虑。”

　　洪武浅笑回道。

　　“前些年惊沙星君深入蛇沼，那些边疆聚落都被打断了骨头。”

　　“如今它们正在内乱，五六个氏族剑拔弩张；以现状估计，三五年内难有威胁。”

　　他的本意是想让侄儿安心。

　　但没想到洪范借此验证了猜想，顺势再度发问。

　　“所以我们三家一直有蛇人那边的消息？”

　　这话是基于继承的记忆所问。

　　蛇人与大华人族的几重隔阂，凉州边疆男女老少都知道。

　　其中第一重隔阂是金海沙漠，而第二重则是语言。

　　隅于发声器官，蛇人和人族互相无法学会对方的话语——除非是蛇人中的血脉贵族，或者人族中的中高阶武者。

　　洪范这一问，不仅让三位长辈再次沉默，还略略改变了他们居高临下的态度。

　　“命星入位，看来是挑过的……”

　　洪武叹道，惊讶于后辈的敏锐。

　　“大哥，我这侄儿是‘锥处囊中，其末立见’啊！”

　　另一边，洪礼也摇头发笑，抬了抬眉毛，示意小子别放凉了自己斟的第二杯茶。

　　见洪范一口干了茶水，他才说道：“你到底要问啥，直说吧。”

　　“我们与蛇人那边有通商？”

　　洪范放低了声音，终于问出了关键。

　　“朝廷知道吗？”

　　一矢中的。

　　房里静了静。

　　洪武执杯饮茶，似有尴尬——刚刚是他露了话头。

　　按照常规，三位长辈应该以一句“不是你该关心的事”呵斥以对。

　　但洪范不是别人，他是祖龙赐给洪家的星君，而且显露出了明显超过年纪的心性。

　　片刻后，洪坚打破沉默。


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