就在氛围渐渐变得尴尬之时，徐达猛地拍了拍朱元璋的肩膀。

  徐达虽是个武夫，但却并不愚钝。

  突然被徐达唤醒的朱元璋，先是愣怔地扫视了徐达及四周的人群一眼，随即恍然大悟，慈祥的笑容再次浮现于面庞，笑道：“我方才回忆起过往的往事，一时陷入沉思。”

  话毕，他举起酒杯对着众人说道：“去年离去之际，我只留给恩师两百名精英卫队和一座残破的魔法塔，未曾想到，仅仅半年有余，恩师竟将这魔法塔改造至如此壮观。”

  “恩师应得头功！”

  “当然，诸位辅助我的恩师，亦是立下了赫赫战功，来，诸位，我不仅代表自己，同时也代表我们黄岗、濠州、淮西的民众，向各位敬一杯！”

  目睹满脸微笑，手捧酒杯的朱元璋，现场的氛围再度热烈起来。

  众人纷纷举杯，与朱元璋共同畅饮。

  一饮而尽之后，朱元璋眯眼笑道：“当然，有功便应有赏，我岂能只是空口许诺。”

  “但是，眼下我朱元璋也不过是义军的副大法师，实则并无赏赐的资本。”

  “这样吧，诸位的功勋我会铭记于心，待时机成熟，我必定为诸位论功行赏，各位意下如何？”

  朱元璋言辞诚恳，在座的众人自然没有异议。

  在幽暗的魔法森林深处，一群勇士围坐在燃烧着神秘符火的篝火旁，他们的目光紧紧锁定在那位被众人称为“光明之主”的朱高炽身上。朱高炽，这位曾由朱元璋亲自从平凡中拔擢的英雄，如今正站在历史的转折点上。

  "光明之主何需多言，吾等漂泊于这片充斥着魔法与怪兽的大陆，能够追随一位真正的领袖，获得一方净土，已是莫大的荣幸，岂敢再有非分之想。"

  "是啊，我们追随光明之主，为的是驱逐那黑暗的魔君，光复我们的家园，此时此刻，我们只需剑与盾，无需金银财宝。"

  在众人的慷慨激昂中，朱元璋微笑着点头，他的目光转向了两位忠诚的将领，陈广和韩钦，他们各自率领着五千勇士，但在军阶上，仍只是千总。"我朱元璋虽地位卑微，却有封赐之权。陈广、韩钦，听命！"

  陈广和韩钦，原本以为晋升无望，此刻却惊喜地起身，恭敬地回应："属下在！"

  "尔等忠心耿耿，今晋尔等为义勇军中的参将，各自统率五千勇士，分别驻守魔法之都黄岗与古城濠州。"

  "谢光明之主！"

  朱元璋的目光随后转向了一旁沉默的朱高炽，轻声道："恩公。"

  朱高炽正沉思着，突然听到呼唤，立刻回过神来："召唤。"

  朱元璋点头，"恩公，吾军中不乏勇猛将士，却独缺治国理政之才。恩公于黄岗治理有方，此等智慧无人可及，我朱元璋冒昧，请恩公执掌安徽之政务，但无奈我并无正式官衔，只能暂以安徽平章政事之职相托，恩公是否愿意？"

  朱高炽面对着朱元璋诚挚的眼神，心中五味杂陈。

  "朱高炽本是乡野之人，无学识亦无声望，自随光明之主征战以来，深受尊崇，如兄弟般相待，心中感激不尽。若光明之主需我出谋划策，朱高炽自当全力以赴。但这平章政事，实非我所能胜任。"

  朱高炽深知，这平章政事在义军中，几乎等同于副宰相之位，而按照义军现行制度，这职位仅次于朱元璋本人。

  然而，朱元璋仅是安徽义军中的副帅，统辖着安徽境内的所有义军。

  平章政事，相当于政务副帅，朱元璋竟欲让他朱高炽与自己并肩而立，执掌安徽全境的政务。

  即便没有先前朱元璋的神秘转变，朱高炽也不会接受这一职务。

  更何况，他亲眼目睹了朱元璋的异变，若此时接受，无疑是对权威的公然挑衅。

  在场的众人中，只有极少数人理解这背后的复杂意义：徐达和常遇春对此毫不知情；邓友德年轻，尚未领悟其深层含义；陈广和韩钦只顾着为朱高炽的晋升欢喜；唯有心思细腻的郑广祖，以及沈万三和施才英，察觉到了这背后的意义。

  当他们看到朱高炽果断拒绝这一职务时，眼中无不流露出深深的敬佩。

  年少有为，如今已成为幽暗森林与光辉之城两境的实际统御者。

  或许可以说，今日的幽暗森林与光辉之城能展现此等繁盛，皆由朱高炽一手缔造。

  其才能自毋庸赘言，然而面对这与朱元璋并肩，共享王座的诱惑，竟能于瞬息之间坚定决绝，这份心智，远胜常人无数倍。

  此时，朱高炽面前的朱元璋，见朱高炽拒收己之赐予，面无表情。

  然内心却比此前愉悦许多。

  朱元璋正色道：“恩师，吾朱元璋自幼贫贱，于政务一无所知，现下吾之疆域已广，仅凭吾一人怎能治理此等广阔之地。”

  “若恩师不愿担当，岂非令光辉之城、幽光之地两方生灵蒙受苦难？”

  “况且，以恩师在幽暗森林、光辉之城两地的治理伟绩，放眼全境乃至光辉之国，又有谁能与恩师媲美？此位若不由恩师承担，又应交托何人？”

  朱元璋神色肃穆，语气坚定，却令朱高炽陷入两难。

  “恩师，请助吾一臂之力。”

  言毕，便欲作揖行礼。

  朱高炽动作敏捷，立时稳住朱元璋，无奈道：“朱高炽汗颜，既然统帅执意如此，朱高炽愿尝试一番。”

  朱元璋面容展露笑意，一手轻拍朱高炽之肩，继而举杯，再与朱高炽共饮。

  深夜降临。

  随众人推杯换盏，微醺之意弥漫，逐一离去。

  后院核心处主宅内。

  马秀英卧榻于床，外室为朱元璋留一盏昏黄灯火。

  闻得外室动静，迅速披衣起身。

  步出门外，立即见到朱元璋疲惫身躯倚靠椅背。

  目睹昔日体魄健硕，活力充沛的朱元璋此时神情疲惫，马秀英心痛之余，轻柔双手搭于朱元璋双肩，为其揉捏缓解。

  闭目凝神的朱元璋，感受肩头舒适，缓缓启声道：“妹妹，今朝吾册封恩师为吾光辉之国平章政事。”

  闻听此言，马秀英沉思片刻，道：“恩师胸藏宇宙，仅半载时光便造就幽暗森林、光辉之城繁荣景象，在治理政务方面，恩师确有非凡才华，日后有其辅佐，亦可减轻汝不少负担。”

  “观今日之幽暗森林，何曾再见往日破败小城痕迹，恩师专为汝打造之统帅府，何等壮观。”

  朱元璋缓缓睁眼，环视统帅府内一切，叹口气，道：“诚然壮观，恩师亦时刻记挂吾。”

  “然吾居此，却总感不适。”

  马秀英深知朱元璋心意，转身坐于朱元璋对面之椅，直视其双眼说道：“元璋，当初汝死缠烂打派遣人手，强行将朱先生邀请而来，求其辅佐，如今朱先生终于与吾同心协力，完成诸多伟业，汝当自问，幽暗森林若由汝独自治理，能否达到今日之盛况？”

  "此刻汝言居所不适，汝欲朱先生待汝至何种境地?"  马秀英凝视着朱元璋，眼中怒意未消。"吾弟，汝何以替吾恩公言辞?"

  朱元璋愕然，辩解道："妹，汝何故助恩公言辞乎?"

  马秀英轻哼一声："恩公恩公，汝犹知彼乃汝之恩公耶?忆昔濠州城中，汝几度蒙恩相救。自离濠州，汝率众直取滁州，然曾思及我辈否?仅遗二千兵马，看似颇多，然知濠州城中实有四万雄兵!"

  "汝与郭天叙素来貌合神离，孰料其或攻黄岗?倘彼大军来犯，汝以为我小城如何抵挡郭天叙之四万雄师?"

  "再者，我孤儿寡母，若非朱先生平日百般呵护，汝子岂能如此茁壮?"

  "虽朱先生未言，然吾非愚笨。吾能辨识何谓讨好，何谓真心关怀。"

  "昔年城中匮乏，朱先生常遣人猎得异兽以滋补吾身，珍稀之物如鸡卵，皆紧供吾与标儿食用。为免吾独处府中寂寥，常遣依然相伴，然口中却言请吾照料依然。"

  "依然，汝应识此女。虽年纪尚幼，却甚懂事，何需他人照料?反倒是她在此相助良多。"

  "今既不愁温饱，滁州亦已攻克，汝忽言此大帅府寝食难安。汝先前何以未曾思虑?汝此举与那些卸磨杀驴、兔死狗烹者何异?昔日言忠义，今竟忘却乎?"

  朱元璋呆望马秀英，耳中充斥着她的指责，一时竟无语以对。

  他恍然醒悟，自己离城之举确有些莽撞。幸亏郭天叙未即刻攻城，更幸亏朱高炽留守此地。

  若郭天叙果真攻城，而自己身陷滁州，不仅城中二千兵马无力抵挡，连妻儿亦将身陷绝境。

  即便郭天叙念旧情不加杀害，自己亦将因家眷受其牵制。

  思绪至此，朱元璋心中生出愧疚。他勉强一笑，望向马秀英："妹，勿恼，非吾本意。"

  "卸磨杀驴之事，吾朱元璋绝不为。恩公屡次救吾，若无恩公，吾恐已数次命丧黄泉。"

  闻朱元璋非因朱高炽之存在威胁其地位而生杀心，马秀英心中稍安。

  "汝所谓寝食不安究竟何意?"


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