在朱高炽的指令下，庞大的帆船立即行动起来。水手们纷纷攀爬桅杆，收起船帆。伴随着阵阵号角声，巨大的船锚落入水中，激起一圈圈涟漪。

  “皇孙殿下莅临，速速回避，伏地恭迎！”

  仙音悠扬，一艘巨大的灵舟停靠在了月华照耀下的渡口，那熟悉而又威严的内侍声音自船头传来，使得守候在岸边的众多修士与官员瞬间情绪激昂，他们自发地依照修为深浅与武道修为分为两列，恭敬地跪伏于道路两侧。

  “吱呀——”

  木质的船舱门在灵力驱动下发出轻响，一块镶嵌着阵法的巨木踏板稳稳地落在了姑苏的土地之上，众修士官员纷纷低头，眼中闪烁着难以掩饰的期待与敬畏。

  在神圣庄严的仪仗队簇拥之下，身为炼气期高阶弟子的朱高炽缓步行出了灵舟，在不远之处，早已备有一辆华丽的遁光撵等候。匆忙之间，渡口处也挂起了象征天庭威权的九幽冰魄灯，就连粗砺的砂石路面也被覆盖上了一层柔软的天蚕丝绒。

  目睹苏州府衙这般筹备，朱高炽不由得微拧眉头，内心泛起一丝寒意，这般奢华浪费，怎不想将这些资源用于改善百姓生活？

  然而，自古以来，财力物力皆服务于权柄，此乃大道法则，无可避免。

  云岚亦随行而来，其身披轻纱，谨慎地跟随着朱高炽身后，但她那双好奇的目光仍不禁四下打量着周遭的一切。

  “殿下谕令，传苏州布政使司杜英瑞上前接驾！”

  由于苏州府尹已被囚禁，此刻在苏州地界，最大的文职官员便是布政使司杜英瑞了。

  杜英瑞身形修长，身穿一件镶有阵纹的青色长袍，面庞温文尔雅，活脱脱一位饱读典籍的修士书生模样。闻听内侍传召，他急忙快步上前。

  “卑职苏州布政使司杜英瑞拜见殿下！”

  杜英瑞行过大礼后，欲待退出，不料朱高炽挥挥手示意留下，似有要事相商。

  布政使司掌管整个苏州地区的司法刑狱，因而刘家遭遇的邪修祸害，定然与此人有所牵连。这位杜英瑞可不同于尚建树那样圆滑世故，若想从他口中套取实情，必须运用智谋手段。

  “杜使司，我对你颇有好感，愿你随我的法驾，共同前往姑苏城中。”

  听得此言，杜英瑞一愣，原本对于皇孙殿下突降苏州之举已感到困惑不解，现如今更是丈二和尚摸不着头脑。作为苏州布政使司，他的权力仅次于府尹，对整个苏州掌控力度远超尚建树，关于常熟县之事他也略有耳闻，仅将其视为局部纷争并未过多在意。

  如今，皇孙殿下一反常态地示好，虽然令他充满疑虑，更多的却是兴奋与激动。

  杜英瑞深知，皇孙殿下与那位以雷霆手腕闻名的陛下方才大异其趣，陛下出行多为肃清叛逆，而皇孙殿下游历四方，则是为了扶助各地民众共度时艰。眼前的示好举动，莫非意味着自己即将踏上仕途巅峰？

  思及此处，杜英瑞的眼神中明显掠过一丝欣喜，答应一声便跟随在朱高炽身后。

  而这一切微妙的变化，在朱高炽眼中则无一遗漏，既然诱饵已成功吸引到目标，那么接下来便是适时收网之时。

  “杜使司，来到苏州境内的这段时间，一切可安好？皇祖父遣孤巡查此地，你且给孤细细道来，这里究竟发生了何事？”

  朱高炽淡然一笑，转过头来，语气平和却又不失威严地质询道，尽管面上含笑，眼底深处却隐含着一道不容忽视的严厉之色。

  杜英瑞沉浸于修炼的遐想之际，忽然听见皇储殿下朱高炽的声音，才从入定状态中恢复过来，收敛起脸上的修炼专注之色，代之以微笑，掩藏起心中的思绪，而后振作精神言道：“殿下，您虽镇守皇域仙城，但对于苏州的情形想必了解得颇为透彻，微臣便不再赘言。”

  “此言差矣，书本所得终究肤浅，杜仙司身为苏州出身的修士，还是请您详谈一二吧！”

  朱高炽发出一声意味深长的笑声，他的法驾此刻就在不远之处。

  “如此说来，殿下，此刻时间已晚，我们不妨即刻动身前往苏州城，待那时一切情景皆将清晰可见。若您真的希望听微臣讲述其中详情，也可借此实地考察的机会亲身体验。”

  杜英瑞轻咳两声，转瞬指向远处的法驾。

  见此情形，朱高炽微微阖唇，知晓不便推辞，只得在云岚仙婢的扶持下登上了灵兽拉乘的仙辇。

  一支庞大的仙卫队列浩浩荡荡地向苏州城挺进，行驶在宽阔的仙道上扬起滚滚尘埃，两侧田地中辛勤劳作的修士百姓纷纷仰首观看。

  不多久，恢宏壮丽的苏州城轮廓渐渐映入眼帘。或许是因为苏州府衙的官员们的目光全被朱高炽所牵引，无人察觉到以仇离为首的一支队伍悄然脱离了仙卫队列，先行一步踏入城内。

  旅途中颇感无趣，朱高炽放下仙辇的帘幔，不住朝外张望。那巍峨的城墙确凿展现出苏州独特的繁荣盛景。

  城内的修士百姓似早已得知皇储驾临的消息，纷纷沿街驻足欢迎。

  目睹此情此景，朱高炽却不由得眉头微皱，目光落在一同骑马随行的杜英瑞身上。

  “平时百姓都不需修行劳作吗？”

  “殿下误会了，我苏州乃是一处商贸重地，十有八九的百姓实为商人修士，对他们来说，恭迎皇储殿下驾临，其意义远胜于经营买卖。”

  杜英瑞匆忙笑了笑，迅速予以解释。

  “原来如此，既然都已经看见孤了，你便让他们回去继续生活吧，如此场面实在不宜。”

  朱高炽收回视线，语气淡漠地道。

  在他心中最难以忍受的便是这种排场。每当上级莅临，底下的人便大肆操办迎接仪式，既耗费精力财力，却又收效甚微。更何况，苏州府衙早已腐朽至骨髓，城中百姓的生活必然困苦不堪，现如今还要硬撑着这般虚伪的姿态前来迎接自己，让他内心感到无比痛惜。

  “微臣遵命，立刻去办理此事！”

  与此同时，高立雄在港口顺利接待完皇储殿下之后，便毅然返回家中，热闹看过了，此刻是该顾及肚腹之事了。

  高府之内，林氏早已命令仆人备好了晚膳，而高木依旧被困在偏僻的院落之中。

  迈进家门的那一刻，高立雄巴不得立刻褪去身上束缚的官服，那份压抑和不适让他难以忍受。

  “还不快去伺候老爷换衣！”

  林氏连忙上前，对着身边的仆人下令。

  一群侍女闻声立即簇拥上前，手脚麻利地帮高立雄卸下官袍。

  “码头上的情况如何？”

  “这次咱们真是好运连连，府尹大人已被请进了仙舰之中，想必得到了皇储殿下的赏识提拔，哈哈！”

  高立雄面上洋溢着修炼者特有的欣喜笑容，内心深处亦是兴奋异常。


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