历经十余载的修炼与繁荣，苏州已蜕变成为大明朝内的修真贸易重镇之一，众多修士与商人皆选择此地作为发展之地。

  充沛的灵气汇入，加之苏州天赋异禀的水土福泽，物产丰饶，稻谷满仓，为大明的修真崛起以及北部边疆的争斗提供了源源不断的助力。

  朱元璋洞悉此处潜藏着的巨大修炼价值，不惜倾注大量修为丹药及修炼资源，自此苏州步入快速发展之道，很快便脱颖而出，成为了大明仙帑收入的核心来源。

  然而由于他对商业运作缺乏了解，对苏州的修真贸易并未过多干预，也因此种下了权贵勾结的隐患，直至今日，终于全面爆发。

  与此同时，苏州亦汇集了江南水乡的仙灵之气，各方文人墨客聚首与此，创作出诸多修真文学佳作，然而依旧无法掩盖住修士商贾所绽放的耀眼光芒。

  此刻，朱高炽慵懒地倚靠在船头，目光不禁投向了应天府的方向，刘家所引爆的那枚隐秘雷珠背后，隐藏着何其不堪之事，让他无法想象。

  同时，他知道祖宗看到这一切背后的真相，必定会愤怒至极，他深恐祖父因这些败类而损及修为，同时使朝廷中潜在的危机进一步扩大。

  船只随着仙风徐徐前行，然而朱高炽此刻内心却焦虑不安。

  “朱贤侄，此时焦急并无裨益，世间法则便是如此，阴阳相生相克，既然这些人的真实面目已经显露无疑，将其惩治即可，不必多虑。”

  秦皇察言观色，看出他心头纠结，身形一闪便出现在船头的桅杆之上，神情显得颇为闲适。

  “人生修行，本就难得一帆风顺，大明同样如此，只有经历过重重劫难的国度，方能屹立不倒，就如同吾之秦王朝，曾经何等强盛，最终亦未能逃脱覆灭的命运。不过，朱贤侄，你与我不尽相同，你尚有挽回乾坤的机会。”

  听闻此言，朱高炽轻轻叹息一声，收回远眺的目光。

  “世人常说天下正义之士诸多，如今看来也不过如此。苏州这等人杰地灵之处，竟也能滋生出这般邪魔外道，世事无常，只是我一时难以接受而已。”

  重新倚靠在船栏上，他的面色渐渐舒缓下来。

  “秦皇前辈，传闻您驾驭人心的手段一流，若是擒获那些奸佞之徒，请助我逼问出其中隐秘！”

  “此事无需担忧！”

  秦皇自认成为灵魂体后愈发洒脱，此刻他站立在巍峨的桅杆之巅，双臂展开，仿若行走于云端，享受着凌驾众生的感觉……

  朱高炽淡然一笑，心中的郁结也随之消散，他挥动手臂，示意身边的随从仇离传令舟上弟子加速行进。

  ……

  此刻，仙州苏州城内，日光正好，年意盎然，坊市之间人潮涌动，修士与凡人间商贩穿梭其中，一片繁华景象。

  “闪开！闪开！全都让道！”

  宽阔的石街上忽然闯入几位不请自来的修士，手中握着法器短棍，驱散着街道中央的行人。不久，一顶由四名灵力充沛的抬棺者扛着的遁空宝辇自街角疾驰而出，看他们的脸色憋得通红，显然宝辇中承载的人物份量非同小可。为了尽早抵达目的地，四位抬棺者催动真元，竭力提高行进速度，这也使得家丁们出言驱赶路人。

  “都让开，要是撞到人，我家主人可不会替你们支付疗伤丹药的费用！”

  也许是仗势欺人，这群家丁趾高气扬，手持法棍，面露凶狠之色。

  “悠着点儿！悠着点儿！颠得我难受！”

  就在此刻，宝辇中传出一声抱怨，尽管抬棺者心有不甘，但也只得放缓步伐。

  为首的家丁立刻趋前，恭敬地掀起宝辇帘幕，低声下气地对着宝辇内的主人说：“前辈有何不适？这些抬棺者初次承担重任，难免手法生疏。”

  随着帘幕撩起，现出一位体型肥硕的中年男子，四方脸庞，双耳肥大，腹部浑圆饱满，然而神采奕奕，身穿一件绣满金色铜钱图样的法衣。

  “叫他们再稳重点儿，今日我不急于赶路，好好侍奉，赏赐自然少不了。”

  听了此话，家丁忙不迭地低头哈腰，一步跨至前方，对着抬棺者喝令道：

  “尊命，前辈要求减速，行走平稳，明白了吗？”

  目睹此景，路边摆摊的小贩忙掩口不语，唯恐笑出声来。随着宝辇的速度减缓，那位中年男子便慵懒地倚靠在身后柔软的法器靠垫上，神情闲适自若。

  他随手拿起一本账簿，借着宝辇窗户洒落的灵光仔细查阅。一提及财富，这位中年人的眼眸便不由得微微眯起，嘴角勾勒出一丝狡黠的笑容，右手还不时地舔舐一下舌头，举止颇为猥琐。

  “府衙大人的新春贺礼已备妥，一如以往，准备了千两银精、百两金精，以及十件上品玉石法宝，还特意前往杭州秘境选取了三位资质出众的灵体侍女，想来府衙大人收到后必定心满意足。”

  一边翻阅账册，中年人一边得意地暗自发笑，仿佛做成了一桩举世瞩目的大事。

  “小亮，刘家母子的消息如何了？派出那么多高手，竟然对付不了一个手无寸铁的女人吗？”

  突然间，中年人像是想起了什么重大之事，转身问向身旁的一名家丁。

  “禀告前辈，刘氏带着幼子逃向北方，历经多日辗转腾挪，估计如今盘缠已然耗尽。柳先生已经率领追捕队伍，在半途中将她们截获并带回了。”

  名为小亮的家丁反应机敏，应答的话语滴水不漏，迎合着中年人的心思。这样的回答自然让中年人颇感欣慰……

  "哼，都怪我那个不成气候的嗣子，贪婪并无大碍，但沉迷于俗世女色，竟将那样一本至关重大的修炼秘录遗失了！"  中年人心中暗自责难，紧接着轻轻叹了口气。

  不久前，他手中握有的那份记录了向应天府尹与常熟县令输送灵石及稀有材料的秘密清单，被其嗣子带往了常熟县。阴差阳错之下，这份秘录不慎落入了常熟县令属下一个八品修士之手。

  明白此秘录对于自身修炼乃至势力的重要程度，他立即派遣弟子前往收回，然而终究还是晚了一步，秘录被一位经营布帛铺的修真商人所得。原本他还打算以重宝赎回，未曾想这位商人看过秘录之后，竟起了揭示此事的念头。

  迫于无奈，苏州巨贾高立雄唯有采取武力手段。


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