秋冬之际，夜色渐深，寒风轻拂，窗户摇曳，南方特有的潮湿寒冷悄然降临，整个应天府也沉浸在宁静之中。

  齐王府内，朱榑站在窗前，体会着南方特有的气候，心中思绪纷飞。自成年后，他就被朱元璋派往封地，已有十数年未曾回京。

  北方与南方截然不同，那里的风呼啸而过，雪花如龙眼般大，寒气如刀割，似乎能从肌肤上刮下一层肉。在那样的环境中度过了十几年，突然回到南方，他还有些不适应。

  朱榑不自觉地将手伸出窗外，感受着微弱的东风，嘴角不禁浮起一丝微笑。虽然风很柔和，但寒意却直入骨髓，只站了一会儿，他就觉得全身僵硬。

  取来暖炉和烈酒，他凝视着窗外摇摆的柳树陷入沉思。在寒风的肆虐下，树枝在空中不断变幻形状，发出低沉的哀鸣。

  喝下一口酒，随着身体逐渐回暖，朱榑才回过神来。这次回京，本打算整顿一下局面，谁知半路杀出个程咬金，深得老父的喜爱。

  那天在练武场上，他提前离开，并非因为丢脸。在这些天与朱高炽的交往中，他从对方身上看到了只有大哥才有的影子。也许大哥在天之灵，也默许了这个年轻人成为储君。

  想到这里，朱榑心中满是忧郁。他曾私下见过老父，试图通过言语试探，但得到的答案却让人寒心。

  确定皇储本是大事，当这个消息传到他的封地时，他感到如此突然，如此措手不及。

  如今，身处这温暖的南方，这充满寒意的京城，他多么希望能借着烈酒深深沉醉，如此便不必思考，不必行动。然而，随着酒液入体，他的身体变得炽热，一波波的寒风透过窗户吹来，却使他的意识异常清醒，丝毫没有醉意。

  “大哥，大哥，我究竟该如何应对，四弟的儿子实在太出色了！”  朱榑低声自语，随即举起了手中的酒壶，清澈的液体从壶口倾泻，溅在唇齿间，顺喉而下，月光下闪烁着耀眼的光芒。

  “一个晚辈，我怎能轻易出手呢？况且老爷子如此宠爱他，甚至让他接待外国使者。但我又不甘心，只能袖手旁观，我该怎么做才好？”他边说边灌酒。

  “朱老七，拿出点勇气来，大哥在世时就告诫过你，想做的事就要坚决去做，即使失败也无遗憾！”

  “可是……”

  朱榑欲言又止，只好让酒水堵住他的喉咙。待酒壶中的烈酒一饮而尽，思绪逐渐清晰。

  “这么多年，京城依然臭气熏天，到处都是党派鼠辈，复杂的关系让人窒息。不行，我不能就此放弃，我要争取！”

  他目光炯炯地望向夜空，寂静的寒夜里，只有夜风似乎能回应他的决心。

  “大明不该是这样的，清除那些害虫，赶走那些不务正业的歪瓜劣枣，一切都会好转。但，我真的能做到吗？大哥，如果你还在，该多好。”朱榑放下空酒壶，脸上掠过一抹苦笑。

  “既然四哥的儿子已立为太子，我们就拭目以待。我在塞北经营多年，看得很清楚，或许，只有我才有资格成为皇帝！”

  野心如同无垠的野草，不断在内心滋生，虽复仇之火一次次焚烧，但顽强的野草终将在灰烬中重生。

  朱榑一直活在大哥朱标的阴影下，胆识不足，但经过内心的斗争，他还是选择了这条路。

  这时，门外突然传来敲门声。

  “是谁！”

  “属下颜百！”  听到名字，朱榑严峻的表情缓和下来。

  “有事进来说！”

  颜百遵命进入房间，既是谋士，也是塞北军队的将领，是朱榑的重要助手。

  “王爷，真的要让元化离开我们的队伍吗？他是难得的人才，属下觉得可惜。”颜百语气惋惜。

  “之前元化的士兵听说他要留在京城，都纷纷表示反对，说要跟随将军，影响颇大，是否要处置他们，以免动摇军心？”

  “如今皇太孙接纳了他，总比留在六哥那里遭受苦难要好。那些心怀异志的士兵，就顺其自然吧。还有，颜百，记住，笼络人心不是靠强硬手段。如果你偷偷处置了这些兵卒，稍有泄露，反而会引发更大麻烦。”“谨遵王爷之命！”

  颜百微微低首，眼中闪过一丝不服。他为人严厉，凡不与他为伍的就是敌人，对付敌人，他的手段只有一个——杀！

  “我们现在身在京城，行事必须低调。朱高炽现在是皇太孙，我们最好别去招惹。但我相信，终有一天，我会再次回到这里，那时就无需再忍气吞声了。”“王爷英明！”

  颜百奉承一声，右手藏入袖中，暗暗握紧，甚至发出咯吱作响的声音。

  “照这样下去，燕王世子很可能接替先皇的权柄。”“呵呵！”

  朱榑冷笑一声，又打开一坛酒，豪饮一口。

  “他只是借了老皇的威势罢了。京城众目睽睽，看他能掀起多大风浪。”“一旦老皇驾崩，群狼便会显现，那时我们就有机会了！”


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