“简直荒谬！”

  朱元璋愤怒地将黄纸扔在地上，怒火再次燃烧。

  “炽儿，你说，该如何处置！”

  朱高炽收起纸张，嘴角挂着冷笑。

  “照常处理，找出幕后黑手，定其罪名。”

  “蒋瓛！”

  朱元璋低喝。

  “臣在！”

  “限你午时之前，找出指使者！”

  “臣遵命！”

  蒋瓛感受到皇帝的怒意，不敢怠慢，一个时辰内查明真相。

  朱元璋携朱高炽前往冷宫，皇宫无牢狱，荒废已久的冷宫成了审讯之地。

  冷宫墙皮剥落，杂草丛生，阳光虽烈，仍透着阴冷。

  因建筑朝西，窗户堵塞，室内光线昏暗，唯有点燃蜡烛才能看清内部格局。

  灰尘弥漫，朱高炽皱眉，用力挥动右手几下，才减轻了鼻子的不适感。

  凄厉的尖叫穿透房间，烛火在恐惧的气氛中摇曳不定，角落里杂乱的草丛更增添了几分诡异。即使是坚韧如朱高炽，也不由得喉头一紧，内心深处涌起一丝畏惧。那种残酷的刑罚场景，他仅在荧幕中见识过。

  朱元璋察觉到孙子的不安，不动声色地握住朱高炽的手，给予无声的安慰。吱呀作响，沉重的木门被推开，一群手持刑具的锦衣卫躬身跪下，正在审讯的人也连忙放下手中的器具。

  挂着铁链的仆人们悬在半空，遍体鳞伤，空气中弥漫着皮肤烧焦的气味，更触目惊心的是他们被拔除指甲的手指，血肉模糊，指尖染成骇人的黑色。有些承受不住痛苦的仆人昏迷过去，身体在空中摇摆，破碎的屋顶洒下一道阳光，映照在地上的斑斑血迹。

  朱高炽望向那些面目全非的仆人，一阵反胃感涌上心头，但他强忍住了。血腥味混合着其他刺鼻的气息，萦绕在他的笔端，任谁都无法忍受这样的恶心。

  尚存意识的仆人看到锦衣卫下跪，痛苦地睁开眼睛，望向那抹明黄的身影，眼中闪烁着求生的光芒。

  “陛下，小人……全都……说了……请放过……小人……”

  微弱的恳求声与铁链的撞击声交织，令朱高炽坚硬的决心有所动摇，这样的酷刑是否太过严厉？

  这些仆人只是被利用的棋子，真正的罪魁祸首应该是躲在暗处的黑手。“炽儿，你要懂得，对敌人的怜悯就是对自己的残忍。这个世界，唯有自己，才是最可靠的依靠。”朱元璋似乎看穿了他的疑虑，轻轻拍了拍他的肩，语重心长地说。

  “陛下，事情的真相我已经查明！”蒋瓛屈膝跪地，慢慢陈述，这些仆人在严刑之下，很快便招供了。

  “谣言源自御膳房，据他们交代，臣前往御膳房逮捕了数十人。不过，臣认为御膳房的厨师们不至于胆大包天，因此臣继续追查，最终所有线索都指向了吕家！”

  “吕家？”朱元璋愣住了，随即惊讶地发现，朝中的官员竟敢把手伸进皇宫。

  朱高炽微微点头，正如他预料的那样，吕氏不敢亲自下手，而是指使亲族在外散布谣言，只是她忽略了，皇爷爷最不能容忍的就是外人干涉家事。

  “吕老太师早已去世，难道还有人假借他的名义行事？”

  "禀陛下，确实没有，这只是吕家分支吕易私下贿赂的采买人员，他们利用御膳房厨师的口在外散播的谣言。”

  提及吕易，朱高炽眉头微皱，他似乎从未与此人有过交集，但只要是吕家人，那就必定与那个女子有所牵连。

  为了撇清自己，竟将所有计谋栽赃给亲人，吕家人的狠辣果然名不虚传。

  朱高炽沉思时，朱元璋的怒火已如烈焰般炽盛。

  “哼，一个宫外侍卫，竟胆敢干预朕的私事，真是自寻死路。还有，你们这些锦衣卫都在做什么？有人混淆视听，你们居然无人向朕禀报！”

  皇帝的怒气显而易见，连胡须都在颤动。

  “皇爷爷，您别急。”

  朱高炽见状，立刻上前宽慰。

  宫外侍卫散播谣言，已是死罪，眼下首要之事便是迅速应对。

  “蒋指挥，你可知道是谁在宫中散布那些文书？”

  安抚皇爷爷的同时，朱高炽询问道。

  蒋瓛擦去额头的汗水，正色回答：“回殿下，那些纸张确是从您的书斋流出，内容纯属虚构。关于潜入您书斋的仆人，经臣严厉审讯，已招供，是太子妃身边的人所为。”

  蒋指挥的回答让朱高炽的情绪起伏不定，幸亏他所写的内容过于超前，无人会认为出自他手。

  “太子妃，吕氏？”

  朱元璋眼中掠过一道亮光，一切豁然开朗。

  “朕还一直视她为贤良儿媳，现在看来，是朕有眼无珠。太子去世，她不专心守灵，反而一心盘算着朕的宝座。”

  “哼，朕真是低估了她，竟策划如此阴毒的阴谋。朕向来对亲人深信不疑，即便那次她行为异常，朕也没有责怪。看来，是朕太过宽容了。”

  朱元璋的话语冷冽刺骨，目光直射东宫，右手习惯性地在腰间摸索那不存在的战刀。

  一旁的朱高炽并未阻止，也不敢阻止。


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