北地的夜晚，常被寒风席卷，白日里稀薄的暖意转瞬即逝。

  崇山峻岭间，一条由砖石砌成的巨龙静卧，隔绝内外，庇护着世代子民。

  长城，虽以无数工匠的生命为代价，却为后人筑起无法替代的屏障。月光洒在城墙上，斑驳的光影诉说着岁月的痕迹，烽火台犹如天地间的卫士，警惕着北方的动静，微弱的灯火在砖缝间闪烁，守护着远方的土地，历史的韵味弥漫在每一寸空气之中。

  朱棣站立于尚存完好的城墙，借月色遥望南方的应天府。

  夜风轻拂，铁甲上的飘带猎猎作响，也许是寒意侵袭，他稍作停留便返回烽火台下的营帐。

  姚广孝早已等候多时，京城的消息令人忧虑。

  “你说，父皇染病之事，幕后有人操纵？而且连我也受到牵连？”

  朱棣的声音在帐内冷冽回荡，这次的事确实触碰了他的底线。

  一位自京城匆匆赶回的密探不知何时已跪在地上，他并未直接回应，因为他也无法确证。

  “属下尚不明了，但发现一些线索似乎有所指向。”

  “不过，世子殿下似得高人指点，体质强健，那些阴谋并未对他产生影响。反而，此番变故使世子殿下与太子的关系更为亲近。”

  “此外，属下怀疑……”

  密探垂首，犹豫不决。

  “直言无妨，在燕王的地盘上，无需顾虑。”

  “遵命，当日太子染风寒，吕氏母子的反应十分可疑。他们为了阻止世子监国，甚至不惜亲身上前阻挡，所以我猜测，这一切可能是他们策划的。”

  “哼，吕氏？”

  朱棣嘴角勾起一抹冷笑，目光中尽是轻蔑。

  “她吕氏这些年在宫中拉拢人心，不过是小丑一枚。若此事真是她所为，相信父皇很快就能揭露真相。”

  一提到吕氏，朱棣心中便涌起一股厌烦。他是个坚守原则的人，吕氏这些年所作所为，让他对她毫无好感，哪怕她曾是兄长的伴侣。

  在宫里，顾及老父的颜面，他还会勉强敷衍，但在外人面前，他从不将这位太子妃放在眼里。

  “哼，朱允炆也牵涉其中？一个乳臭未干的孩子竟敢图谋对付老父，简直是自寻死路！”

  姚广孝，一直静默不语，此刻开口：“燕王，我安置在皇宫的眼线传来消息，自从世子受到陛下的宠爱，吕氏就蠢蠢欲动。我认为我们应对此严肃对待。”

  “呵！”

  朱棣挥手，冷笑在脸上肆意绽放。

  “一个妇人，一个初出茅庐的少年，能掀起多大风浪？既然我儿得到高人指点，作为父亲，我应当信任他。”

  朱高炽的崛起，实出朱棣意料。虽多年未曾陪伴儿子，但他清楚儿子的本性。

  原本，他对朱高炽的印象仍停留在那个只知道读书、爱哭的书呆子形象。

  如今朱高炽坐镇监国，朱棣心中不禁畅快，他从未受老父重视，一成年就被派遣到这荒僻之地。

  如今儿子赢得老父的青睐，就如同他自己得到了父亲的认可。

  想到这里，朱棣嘴角勾起微笑，未曾料到，身为燕王的他，竟要靠儿子来获取成就。看来，北平的战事需尽快结束，越早脱身，就能越早返回京城。

  “告知京师的暗卫，保护好我儿！”

  话音刚落，暗卫便消失在帐篷中，朱棣则缓步走到门口，借着夜色眺望大明的江山。

  夜风呼啸，夜色汹涌，军纪森严，除了值夜的士兵，其余都在休息，此刻营地格外宁静。

  朱棣不知想起了什么，内心燃起一团火，仿佛要将眼前的黑夜吞噬。

  他的目光并未投向南方，而是转向漠北，那里黄沙漫天，戈壁无垠，却充满挑战。

  见燕王心事重重，姚广孝走近几步，站在他身后。

  “广孝，我曾有一个梦想，带领大明的铁骑横扫漠北，扫荡所有胡人，使他们成为大明的奴隶，让大明的疆界扩展至每一寸土地！”

  朱棣的话语充满豪情，眼神闪烁，面带期待。然而，这只是少年的梦想，或许只能在梦中实现。

  “燕王壮志，终于有了实现的契机。”

  姚广孝嘴角掠过一丝笑意，接着说：“一旦世子殿下承袭大统，燕王的梦想便有了实现的可能。”

  突然，朱棣轻笑出声：“谁规定必须我来完成？我的儿子成为帝王，这便成了他的使命，成为他身为君主的重担。”

  话落，他的目光渐趋深邃：“炽儿一旦坐上那个宝座，一切都会改变，变得难以驾驭。我必须助他扫除所有障碍，打造一个强大完整的明朝。”

  姚广孝静立于朱棣身后，未发一言，只是轻轻点头。

  营帐内随即陷入寂静，灯火摇曳在外，更夫的报时声穿透夜幕，带来深夜的静谧。不远处的北平城，自大元垮台后，便得到了解放，犹如北方的一颗璀璨明珠，闪耀着属于它的光芒。

  朱元璋并未因这里是大元旧都而有所偏颇，反而倾国库之力，将北平建设成北方的枢纽。

  “燕王，此刻更需耐心，等待时机。”

  姚广孝仿佛看透了朱棣的心思，适时地提醒道。


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