“表姨姥爷来家里了，说是将小姐送到京城，请宫里的嬷嬷好好教，日后嫁个王公贵族。”

  说到这，喜儿想到自己这辈子恐怕再也见不到小姐了，心中万分不舍，泪珠一个接一个地滚了下来。

  乔小平紧皱着眉头，感觉有哪里不对，但又说不上来，看着伤心落泪的喜儿，邀请道，“你还没吃饭吧？我和爹娘在那吃面，走吧，我请你吃一碗。”

  “谢谢乔小姐……噢不，小…小平，谢谢小平小姐，”喜儿还是不敢直呼小平的名字。

  乔小平没再纠正，拉着她的手往面馆去。

  乔大山见女儿拉着个年岁差不多的小丫头过来，忙坐正，热情道，“小平，这是你同窗吗？快坐快坐，”随即招呼店家，“老板，再加一碗面。”

  喜儿先见了个礼，才道，“奴婢哪有那福分，我家小姐是小平小姐的同窗。”

  一番话说的二人局促不安，乔大山磕绊道，“快…快坐。”

  “坐吧，坐，”左娇娇将自己旁边的凳子擦了擦，示意喜儿坐，“不用那么客气，寻常说话就是了。”

  喜儿坐定，乔小平脑子总算是转过来弯了，“喜儿，多多去京城，你怎么不跟着去呀？”

  “夫人不让我去，怕我没规矩给小姐丢人，说那边一切都打点好了，”喜儿说着又抽噎了起来，“小姐怕她走后，我在府里受欺负，便将卖身契还给我，让我回家去，可我四岁被卖进府，哪记得爹娘是谁呀？”

  “那你为什么不留在府里呀？好歹是个落脚的地方，”左娇娇提议道。

  喜儿四处张望了一番，压低声音，道，“之前少爷的朋友来家里玩却消失不见了，当时大家都来小姐院子里找，小姐睡着了不知道，夫人让大家瞒着小姐，我偷偷告诉了她，遭了夫人忌恨，若不是小姐保着，我可能早被夫人随便寻个由头打死了。”

  “啊！？”三人大惊失色。

  活活把人打死？就因为多了句嘴？

  这大宅院里头真不是好进的，左娇娇打定主意，回头找个机会让大虎过来帮忙，别在钱家做活了，免得沾上是非。

  “那你现在准备往哪去？”小平看着她的包袱问道。

  喜儿茫然地摇了摇头，“听府里的老人说，我是从人伢子那买来的，并不清楚来历……”

  “面来咯，”店家吆喝着端来了四碗面，小心翼翼地放在桌上，“慢用。”

  乔大山从竹筒里抽出几双筷子，递给喜儿，安抚道，“吃，吃吧丫头，先填饱肚子再说。”

  眼看着喜儿又要起身作揖行礼道谢，左娇娇一把将她按下，“我们都是庄稼人，你太客气我们反倒不自在。”

  乔小平笑了笑，附和道，“是呀，喜儿姐姐，多多把卖身契还给你，你就是自由身了。”

  四人边吃边聊。

  “其实，小姐去京城，我心里也是为她高兴的，只是我从进府就在小姐身边，忽然分开，十分不舍……”

  乔大山打哈哈道，“正常正常，小平去县城考个试，她娘整晚睡不着抹眼泪呢！”

  “一边去，我哪有，”左娇娇用力瞪他一眼。

  “也不知道京城什么样？”乔小平一脸期待道，“宫里的嬷嬷一定很厉害吧，我觉得至少比夫子管的严。”

  乔大山将嘴里的面条咽下，“严师出高徒。”

  乔小平认可地点点头，“是，多多在书塾是学的最快最好的，到京城跟着嬷嬷学习肯定也是小菜一碟。”

  喜儿跟着道，“对，我家小姐是最厉害的。”

  找到人倾诉，喜儿的心情也好多了，小姐是去享福了，她总不能阻止小姐奔向更好的日子吧！

  她该为小姐高兴才是。

  还是先考虑眼下吧，自己要落脚到哪还未可知呢！

  唉，以前总盼着出府出府，如今真出了府，她心里空落落的，一点底也没有，甚至有点恐慌畏惧。

  左娇娇看她愁眉苦脸的模样，开口道，“你要是不嫌弃的话，可以去布衣铺子帮忙，铺子里只有我大姐二姐和小芹，她们仨忙着做衣服，客人多点就有些应付不及。”

  喜儿惊喜地抬头，一时语无伦次，“真…真的吗？奴婢…我…我谢过夫人…婶子，谢婶子大恩……”

  说着，她就起身准备磕头，吓得左娇娇连忙伸手拉住她，“好了好了，快吃面吧，你既出了府，户籍的事还是要往官府走一遭。”

  喜儿一脸茫然，官府？

  乔大山安慰道，“不用担心，乡长是我姑父，不会为难你的。你找不到爹娘，可以单立个女户，只是每年的人头税不少，或者……”

  乔大山顿住，没有继续。

  喜儿见没了下文，立刻道，“我斗胆叫您一声叔叔，我在府里这么多年，除了伺候小姐什么也不知道，若不是你们今天这碗面，我现在还不知道走到哪去了。如今婶子又肯给我个落脚的地方，你们若是不嫌弃，就请收下喜儿的卖身契吧！”

  说着，她就往包裹里去摸自己的卖身契，被左娇娇按住手，“小平爹没说下去，是觉得好像我们在忽悠你似的，我跟你明说了吧，另一个法子就是还以奴仆的身份挂在我家，这样你不用交税，卖身契你自己收着，想走随时能走。咱们这是头一回见，你信不过我们也正常，你若是不愿意，也可以在铺子里做活，这话依然算数。”

  “我愿意，婶子，你们这么帮我，我有什么不愿意的呢？”喜儿的眼泪啪嗒啪嗒又落了下来。

  “好了，喜儿姐姐，别哭了，你叫喜儿，该多欢喜才是。”

  “对，你说得对，”喜儿擦掉脸上的泪水，扯出一个笑容，“小姐有好前程，我也有归宿，我该欢喜才是。”

  吃完饭，乔大山带着喜儿往衙门去，小平和娘亲去布衣铺子跟大姨二姨知会一声。

  因着是乡长亲戚，手续办的非常快，没一会儿他们俩就过来了。

  左娇娇上前一步去迎，轻声道，“怎么这么快就回来了？没顺便看望一下三姑吗？”

  “新来的知县大人把乡长们都叫过去说事，三姑他们也跟着去县城逛逛，我办完就直接回来了。”

  “等他们回来咱们再去一次，”左娇娇想着，前面因为她二姐的事就麻烦人家了，如今又有喜儿，不看僧面看佛面，那些办事的官差们肯定是通融了的，他们合该去拜访一次。

  “行，”乔大山点点头。

  喜儿刚进去，就被金花热情的挽住，“这就是喜儿吧，看着就机灵，知礼数。”

  乔小平在一旁介绍道，“喜儿姐姐，这是我大姨，你也跟我一起喊大姨吧！”

  喜儿恭恭敬敬地行了个礼，“喜儿见过大姨，二姨，小芹姐。”

  左金花忙去扶她，“哎哟，不用不用，你这丫头，弄得我都不知道说啥了。”

  左银花撇了撇嘴，大姐看见个女娃娃就走不动道了，她言简意赅道，“喜儿，你会做衣服或者绣花吗？”

  “我只会简单地缝几针。”


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