童夫子训乔阳的话一时卡在嘴边，暗道这静思书院的人就是非同凡响，瞧着那男孩年纪不过十来岁，学问竟如此扎实。

  乔小平微微怔住。

  因为她听不懂那人的话。

  每个字都能听清，连起来就似懂非懂了。

  “为什么不是‘自强不息，厚德载物’，而是反了过来呢？”乔小平继续问道。

  这可把童夫子和前面那男孩问住了。

  见他们俩尴尬地愣住，乔小平估计这俩人也不知道，便自问自答道，“可能是刻石头的匠人搞反了吧！”

  过了大石头，东西两侧分别有六排屋舍，那锦衣男孩带他们拐到右手边第一排屋子，“师兄，有人来报名。”

  这次比试，是以静思书院招生的名头举办的。往常的话，报名的要么是童生，要么是权贵子弟，像乔小平这些人是没有资格的。

  今年春天的院试，静思书院去了不少人，因此舍房空出来许多，可以给来报名考试的人居住。

  “子煜，你怎么带着他们过来了？”说话的这人身量不高，瞧着也是个孩子，但言谈举止颇为古板老成。

  “我刚好路过，”叶子煜随口说了一句，就转身离开了。

  钟诩文摇了摇头，这家伙向来是吊儿郎当的，他也懒得去细问，转而看向面前的这一行人，躬身行礼道，“老先生，我叫钟诩文，您可以唤我诩文。”

  “我姓童，是泊口乡桃李书塾的夫子，带着孩子们过来报名，”童夫子说完，便将后面一串小孩拎了出来。

  六个孩子这回安静了，一个一个乖巧地跟在夫子后面，努力展示自己的良好形象。

  钟诩文微微吃惊，他还是头一回见这么......参差不齐的学生们。

  “这些都要报名？”

  “是，重在参与嘛，”童夫子嘿嘿笑道。

  若不是他年纪大，他也想试试嘞！

  “来吧，在这里写上自己的名字，”钟诩文指了指桌子上的纸笔，温声道。

  孩子们按照从大到小的顺序，挨个在纸上写下自己的名字。

  乔小平是最后一个，她一拿起那笔，就觉得比自己的秃毛笔要好用太多了，砚台里的墨也更黑更顺滑。

  钟诩文看着眼前这个最小的女孩，握笔姿势很是标准，写出来的字笔画舒展，结构匀称，方寸之间颇有几分她自己的风格。

  钟诩文不由得多看了她几眼，“你多大了？”

  乔小平撂下笔准备回到小兰她们身边，听到这人的问话，转过身来回道，“虚岁七岁。”

  钟诩文点点头，七岁，能写成这种字，不算厉害。但这小女孩瞧着家境并不好，便更难能可贵些。

  他突然来了兴致，“走，我带你们去舍馆。”

  “有劳，”童夫子礼貌道。

  “不过，舍馆里都是男子，你们这有三个女孩，我一会去问问，看能不能把她们三人安排在碧竹园的客房里，”钟诩文边走边道，“书院里也有女子来进学，不过都是住在家里，每日往来。”

  “她们几人在书塾念书时也是这样，每日往来，不曾住宿，”童夫子细心地问道，“不知这碧竹园是......”

  “噢噢，碧竹园是琴师柳夫子的住处，柳夫子是女子，一般书院里来了女眷，都是住在她园子的客房里。”

  “好，好，不瞒你说，我也是头一回带女徒出来。这女孩不比男孩，打不得骂不得，娇贵地很，我真是一颗心提到了嗓子眼，生怕哪里没操到心，出了纰漏。”

  钟诩文十分理解，他也是头一回见带三个小女孩来报名比试的，不过他年纪不大，没见过也正常，“是，圣上下了旨，允了女子科举，以后肯定会有越来越多的女子前来求学，没准过两年就有女子舍馆了呢！”

  乔小平小心地观察着周围，发现静思书院的设计很是简单明了，有一条贯穿南北的主路。

  他们沿着进院门的那条路继续往南走，穿过这几排教室，迎面而来是飘扬的柳条，路左侧是一片小花园，右侧有一个大水池和小亭子，此刻都落满了雪。

  童夫子也好奇地东张西望，他以前偷溜进来都是跑到教室那去听课，没想到这书院里头还有这么多东西呢！

  “那是饭堂，”钟诩文指着前面右手边的大屋子说道。

  万宝立刻两眼放光地盯着那，“里面的饭是夫子做的吗？”

  “饭是厨子做的，夫子是教书的，”钟诩文不解道。

  “也就是说，有专门的厨子做饭咯？”马全也兴奋了起来。

  钟诩文点点头，感觉有点莫名其妙。

  “我开始喜欢上这里了，”万宝开心地说道。

  “我也是，”马全道。

  “那里是什么呀？”小兰指着刚刚走过的路西边的大坑，问道。

  “荷塘，现在冬季，池塘里结了冰，到了夏天，荷花盛开，很是美丽！”钟诩文回道。

  他原本不乐意接这个差事，师父非让他做，明明有专人负责接待报名的人，这不是浪费他时间吗？

  满腹的怨气，随着几个孩子的笑闹声渐渐飘远。

  虽然，他也不过是个孩子。

  多多不以为意，道，“我家也有池子，是莲花池呢！”

  “莲花池？莲花和荷花一样吗？”小兰问道。

  “一样的，”钟诩文回道。

  在书里，荷花莲花是一样的。

  钱多多摇了摇头，辩驳道，“不不不，不一样。莲花的叶子是漂在水面上，荷花的叶子是挺出水面的。荷花是能吃的，莲子莲蓬莲藕，都是荷花长出来的。莲花就只有花，只能泡茶或者制香。”

  钟诩文不由得愣住，他呆呆问道，“那‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖’说的是？”

  “是荷花，”钱多多斩钉截铁道，“荷花的花能高挺出水面，有时候能有一米多高。”

  “受教了，”钟诩文谦虚地冲钱多多鞠了个躬。

  三人行，必有我师焉。

  “你们中可有童生？”钟诩文忍不住问道。

  “有的，”乔阳出声道。

  钟诩文见他一路都没怎么说话，沉稳克制，以为童生就是他，夸奖道，“小小年纪......”

  乔阳继续道，“我们夫子是童生。”

  童生抱拳道，“老朽不才。”

  钟诩文：“......”

  确实不才。

  又走了一会儿。

  “到了，这里就是舍馆，你们四人，便住在六人间吧！”钟诩文指着前面那片房舍，冲几个女孩道，“你们在此稍等，前面是男子舍馆，多有不便。”

  舍馆有三个区域，桐花园，秀山居，聚珍馆。分别是童生住的六人间超级大土炕，秀才住的三人间独立豪华小土炕，以及举人或权贵子弟住的单间榆木架子床。

  钟诩文见他们人多，便直接将他们带来了童生的舍院——桐花园。

  “那我们在前面的亭子里等着，”小兰出声道。

  在男子舍馆门口站着，好像也有点不妥。

  “好，我们放下东西就过来，你们就待在那，不要四处走动，”童夫子不放心地叮嘱道。

  小兰和多多已经跑走了，乔小平坠在后面回夫子，“好的，我们记下了，夫子快去吧！”

  衣服里的小金条硌得她肚子有点不舒服，想跑也跑不快，只好背着自己的小包袱慢慢走着。

  刚进亭子里面，就见小兰指着前面尽头处的小院，道，“你们瞧瞧，那是不是碧竹园？”

  “哪？让我瞧瞧，”乔小平迫切地需要知道碧竹园还有多远，她忽然想起，自己腰间还塞了半块砖头，怪不得这么硌得慌。

  她眯着眼睛朝那边望去，依稀能看清中间那个字是“竹”。

  “应该是，我看中间那个字是‘竹’。”乔小平猜测道。

  “咱们仨还没一块住过呢！”小兰拉着她们俩的手，期待道，“你们说，是大通铺还是分开的小床呀？”

  “床吧，本小姐千金之躯怎么能睡大通铺？”

  乔小平看了看四周的积雪，“我希望是土炕吧！”

  土炕烧起火来，暖和得很。若是床的话，夜里岂不是要盖七八条被子？

  想到这，乔小平疑惑地问道，“对了，多多，你冬天睡床不冷吗？”

  “有炭盆呀！”钱多多继续道，“不过屋里虽然不冷，但也不是很暖和，夜里睡前还是要泡个热水脚，不然睡了一晚上，第二天早上脚还是冰的。”

  闻言，小兰和乔小平都瞪大了眼睛，惊讶出声道，“你是不是没睡过土炕？”

  “听起来就脏不拉几的，本小姐才不要睡在那个上面。”

  “哎呀，那个可暖和了，”乔小平抱着她的胳膊晃道，“夜里盖一条被子就行。”

  “怎么可能？”

  小兰笑着道，“是真的。”

  她们俩说的钱多多都有些期待碧竹园的客房是土炕了。

  “小兰，”乔小平喊道。

  “怎么了？”

  小平压着声音耳语道，“我能不能把砖头拿出来？”

  “为什么？”钱多多不解道。

  小兰劝她，“别拿出来了，你没听刚刚那人说呀，舍馆里住的都是男子，这科考只考学问，可不考人品，万一里面有一两个人渣败类呢？咱们还是不要去赌那个万一了。”

  钱多多也跟着点点头，附和道，“是呀，咱们到底是女子。”

  上次的事情，喜儿同她说了七七八八，她自己却一点记忆都没有。

  钱多多和喜儿嘀咕了许久，最终猜测是母亲要害她。

  于是，她求到爹爹跟前，想让爹爹为她做主。可爹爹并不在意她的怀疑，反而劝她不要多想，还要换掉喜儿。

  她求了好久，才把喜儿留下。

  现在搞得她满肚子疑惑，不知道究竟发生了什么，于是，她就有点草木皆兵，警惕性骤然增高。

  乔小平哭丧着小脸，一言不发。

  算了，硌着就硌着吧，这可是保命的家伙式！

  没一会儿，钟诩文和夫子他们走了过来。

  乔小平觉得那钟诩文比童夫子还像老学究，那张脸像个木头似的，一点表情也没有。

  她们三个刚刚猜的不错，前面果然是碧竹园。

  一进园门，便是一片池塘，上面架着曲折蜿蜒的石桥。

  不过那石头颜色洁白，质地坚实而细腻，跟乔小平以往见过的杂色石头不一样。

  而且那石栏杆上还雕刻着荷花，或许是莲花，她也分不太清，总之就是非常漂亮。

  走过石桥，路两侧是大片的竹林，隐隐约约能听到琴声，钟诩文带着他们径直朝琴声的方向走去。

  往前走了没多远，乔小平看到了弹琴的人。

  柳竹音一袭素雅衣裙端坐于亭下，面庞秀美，身姿优雅，眉如远黛，眼若秋水。

  “柳夫子，”钟诩文大声喊道。

  柳竹音轻轻皱眉，为突然出现的噪声影响了她的琴声而感到微微不悦，“何事？”

  “这几个报名的人里有女孩，所以想让她们在碧竹园的客房里住几日......”

  “带她们去便是，”柳竹音头也不抬地回道。

  “是。”

  乔小平跟着大家往旁边的小道上去，刚走了没几步，就听到后面又传来了琴音。

  她不会弹琴，只觉得好听。

  乔小平回过头去瞧，柳夫子似乎与周围的环境融为一体，宛若一幅美丽的画卷。

  穿过竹林中的小道，便是一排屋舍。

  “到了，就是这里，”钟诩文指着那排屋子道，“你们把行李放进去吧！饭堂是辰时、午时正、酉时开饭，书院亥时正闭门，你们若是出去的话，别误了门禁。正月最后一天考试，还有十几天，白天别去教室附近溜达，其他的地方随意。对了，藏书阁是教室西边那栋阁楼，山长说你们可以进去看看，但是不能外拿。”

  乔小平顿时眼前一亮。

  她捏了捏自己的书袋，暗道不好，带的纸不多。

  钟诩文说完，仔细回想了一遍，应该没有漏什么重要信息，“那我就先告辞了。”

  “多谢，”童夫子礼貌道。

  “客气。”

  送走了钟诩文，大家不约而同地松了口气。

  “夫子，是不是没事了？”万宝立刻问道，“这十几天我们岂不是自由了？”

  “自由个屁，赶紧回去把你们那一大包行李收拾了，”童夫子强忍着脾气道。

  马全乔阳和万宝三人往住处走去。

  童夫子同她们三人叮嘱道，“我瞧那柳夫子不是个好相与的，你们在这住着尽量保持安静，别跟在咱们书塾似的，房顶都要掀开来。但若真遇到什么事了，也别不好意思，尽管去敲柳夫子的门，大不了得几个白眼。还有，没事多看看书，进这里一趟不容易，别光想着玩，雪仗什么时候也能打，听到没有？”

  “听～到～了～”三人拖着长音齐声答道。

  “没什么事的话我就不往这边来了，你们若是有什么事，就站在桐花园外头喊我，我特意选的最靠门那一间，你们一喊我就听到了。别往里进，里面都是男的，记住了吗？”

  “记～住～了～”

  “不许出书院大门，县城不比咱们镇上，外头可乱呢！若是需要外出，务必先禀了我。还有，饭堂是辰时、午时正、酉时，我不是教你们怎么看时辰了吗？千万千万别误了饭点，这可不是在咱们书塾，饿了我也没法给你们热馒头……”

  童夫子喋喋不休了许久，乔小平感觉自己眼前都开始冒金星了。

  “夫子，现在饭堂还有饭吗？我有点饿了，”乔小平打断道。


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