“徐大人，汝所询问之事过于敏感。”

  朱元鸣面色不悦，神情阴郁得仿佛要滴出水来。

  徐知春立刻赔罪。

  此刻的徐知春，相较于以往似乎不再那么拘泥于礼法，处理人事关系也更为圆通了，这其中恐怕与王翰的影响密不可分。

  毕竟那位小兄弟，从来不受世俗规则束缚。

  徐知春的身份颇为特殊，昔日官阶甚至高于州牧一级。

  然而，他那耿直的性格，却使得他在京都的权贵圈中难以立足。

  他人官运亨通，他却背道而驰，最终落得在青阳县做个七品微末修士官。

  或许正是因为顾忌到徐知春过去的高位，朱元鸣并未赶尽杀绝，仅仅是威慑一番便作罢，之后便不再言语。

  但是……

  徐知春内心深处的忧虑反而加重了，根据朱元鸣透露的情报来看，针对青云村的这次行动显然是蓄谋已久的。

  倘若王翰未能察觉其中端倪，恐怕真的会在朱元鸣手中栽跟头。

  “唉……”

  徐知春心中暗叹，“只望先生依然能逢凶化吉，微臣已尽力而为了。”

  如今他的处境确实尴尬，既受到朱元鸣的猜疑，又无法彻底洗脱自身的嫌疑。

  想要再次传递消息出去，难如登天。

  随着夜幕渐深，又一个夜晚如期降临。

  徐知春受朱元鸣邀约，一同返回林中觅食。

  而在荒野狼群驻地中。

  众人终于盼来了王翰的身影。

  甫一下马，王翰便急切发问：“眼下情形如何？”

  “真人……”

  一见到王翰那从容淡雅的面容，张若曦紧张的心情顿时平复了下来。

  她轻唤一声，来到王翰面前：“队长向某可能……可能已被徐大人擒获。”

  “徐知春？”王翰拧眉道：“不可能，他不至于主动封锁我青云山脉的通道，除非……”

  王翰随即仰首高声道：“定是朱元鸣搞的鬼！”

  “嗯？”张若曦身躯不由得颤抖起来。

  这个名字，在她心中激起了深深的恐惧。

  正在惊惶之中，她还需安抚牛壮等人的情绪，无暇深入思考其中缘由。

  经王翰提醒，诸多线索刹那间串连在一起。

  “想来也是，青阳县总共不过数百位修士差役，断然无力对我青云山发起攻击。”

  张若曦分析道：“由此看来，必定是朱元鸣授意他人前来此处，却又担心打不过我们青云村，于是预先在山路之外布下埋伏。”

  “这样说来，不仅是队长向某，其他负责运输物资与守卫村落的同僚们，怕是也都落入了敌手。”

  王翰郑重地点点头：“目前首要之事，便是尽快查明敌人究竟有多少人，以及我方有多少人被他们俘虏。”

  刚才来得太匆忙，竟然没能带上张舜……

  秘境探索之事，唯独张舜或是身未负伤的沈凌秋堪当此任。

  “传令下去，速遣人手重返青灵山脉，恭迎张掌门前来。”

  王玄鳞收到情报之后便即刻驾临，随行之人并未过多，鉴于对手显然有所图谋，他不愿白白损耗己方精锐。

  即便心急如焚，他依然决定先摸清局势后再采取行动。

  谋定而后动，王玄鳞深知决不能打无筹备之战。

  一介护宗卫队弟子欲离去之际，却被牛刚硬生生挡住了去路。

  “敢问宗主，欲寻张掌门，可是为那探查秘闻之事乎？”

  “正是。”  王玄鳞微微颔首。

  砰然一声，牛刚那雄壮的身躯直接跪倒在王玄鳞面前，紧随其后的野狼小队护宗卫队和矿石采掘队众人纷纷仿效，黑漆漆一片跪满了地面。

  “尔等此举何意？”  王玄鳞满脸惊讶。

  “宗主，请给予吾辈野狼小队一个证明自身的机会。”  牛刚嗓音颤抖着回应。

  凡能成为护宗卫队一员者，皆为青灵山脉村落的核心精英，无人怀有疑虑。然而矿石采掘队成员大多曾是俘虏，受尽村民冷遇，始终难以融入村落之中。

  他们渴望改变自身的命运。然而青灵山脉久无危难，他们想表忠心的唯一途径便是加倍努力劳作。无奈王玄鳞事务繁忙，鲜少能注意到这群人。

  他们虽然待遇与其他村民相同，却每日备受内心的煎熬。

  牛刚原本便隶属于矿石采掘队，自然深谙其中苦楚。此刻他挺身而出，誓要替整个野狼小队赢取一次辉煌的逆袭之战，至少在村中能够挺胸抬头，用实际行动向世人宣告：野狼小队，绝不乏勇者！

  王玄鳞肃声道：“此行生死未卜？”

  牛刚毅然答道：“弟子无所畏惧。”

  “连生死尚且无惧，又怎会畏惧些许冷漠的眼神呢？”  王玄鳞并非不知晓他们的处境，只是选择视而不见。

  实则他内心深处，对矿石采掘队的队员们存有一丝偏见。

  “怕，确实害怕。”  牛刚抬眸凝视着王玄鳞，目光坚定。

  “宗主，弟子牛刚出身卑微，也曾犯过大错。如今，弟子只想成为一名堂堂正正的青灵山脉村落之人。”

  “恳请宗主意允！”

  牛刚质朴的话语在这严峻时刻极具感染力，护宗卫队的队员们尚能克制住情绪，而矿石采掘队的成员们早已泪湿眼眶，一心想要立刻出山，荡平那些胆敢侵犯村落的宵小之辈。

  “宗主……”  张若曦擦拭着眼角的泪珠，复杂地看着眼前这群铁骨铮铮的男子汉。

  原来，在她不经意间，青灵山脉村落已拥有如此强大的凝聚力。

  这无疑是件喜事。

  王玄鳞不正是希望建立一个众生平等的仙道乐土吗？纵然目标遥不可及，但从野狼小队的转变起始，也算是迈出了第一步。

  “既然只是秘境探查之事，由牛队长领军足矣。”

  王玄鳞抬起目光，环视四周那一双双充满期待的眼睛。

  “好。”

  王玄鳞点了点头，言道：“牛壮听令。”

  "弟子遵命！"  牛壮满脸振奋之色。

  "奉师尊之命，汝率众执行秘境侦察之任，且务必全身而返。"  王悍语气坚定地道："若敢陨落在外，本尊必将其名剔除于青云宗之外！"

  牛壮毫不迟疑地回应："弟子领命！"

  他霍然起身，目光扫视身后那黑压压的一片弟子，高声道："方奎，张拐子，刘大龙……"

  一口气点出了九个名字，这些人皆出身矿石开采堂，亦是当年牛壮麾下的亲信弟子。

  "尔等随我前行。"  牛壮威严下令："其余弟子留驻山寨，等候大师兄的指令。"

  "谨遵师令！"  近两千名弟子同声高呼。

  方奎等人依次站定在牛壮之后，构成了这支十人的精英探索队伍。

  他们郑重地向王悍行礼，口中誓言："师尊，请静候吾等回归，切莫轻举妄动！"

  "我明白你的忧虑。"  王悍告诫道："赐你一日时光，若至明日日暮仍未见你归返，我自会另寻对策应对。"


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