姜芙愣了一下，又啼笑皆非。

  她赶紧解释：“母后，您看这个！”

  拿出藏在袖子里的一个机关锁。

  因为赵太后属羊，所以姜芙把其余的都收起来，只拿了羊造型的那个。

  赵太后接过，随意把玩两下。

  小东西虽然做得精致讨喜，但对于见过太多好东西的赵太后来说，也不算什么。

  姜芙指着机关锁，轻声说道：“母后，您别小瞧它，其实一套共十二个，还可以拼在一起。这东西看似简单，但绝不是随随便便就能做出来的，所以，我要亲自见一见兰公子。”

  想了想，她又在赵太后耳边补充一句：“我要让他给我做一些能用在战场上的东西。”

  赵太后猛地一震，难以置信地盯着姜芙。

  女儿学武，骑马射箭，看兵书，甚至跑到几位太傅那里请教学问，她都看在眼里，记在心上。

  孩子知道上进，赵太后是欣慰的。

  但孩子太上进了……她又有一丝惶恐。

  “你这孩子又在乱说，西丹都已经被朝廷灭了，哪还有什么战场。”

  赵太后佯装生气，想要把话岔开。

  不料，姜芙却用力摇头：“母后，其实朝廷更大的威胁不止在西北，还有东北，以及西南。此外，北塔以北，东蒙附近一带，都不算太平，一旦战事又起，少不得有人趁虚而入。”

  赵太后瞠目结舌：“难道你还想把这些地方都纳入囊中不成？”

  姜芙笑笑：“纳入囊中倒也不至于，这些地方的经济文化都很落后，朝廷犯不上千里迢迢去治理，说不定几十年也不见成效。还不如让他们当地自治，只要不进犯我朝廷就好，我们也可以适当给一些优待政策，让他们慢慢发展。”

  大老远的地方，又不适合种地，干嘛劳心劳力地去教化他们？

  打服了再说，只要肯听话，让他们自己治理自己。

  朝廷封几个土司或者镇抚司使啥的，保持着分封和任命的权力即可。

  怀柔远人，义在羁縻。

  这个道理不算多么艰深，但对于一个只有十二岁，从小生活在后宫的少女来说，能有这样的见识，赵太后还是大大震惊了。

  也许，她说的能用在战场上的东西，不是说笑？

  “嫔妃省亲不是小事，你让我再想想。”

  赵太后用手按着眉心，没有立即答应。

  但姜芙缠着她，磨了又磨，赵太后虽然坚持不松口，却也没有断然回绝。

  这就是有戏！

  很快，到了宁嫔受封那一日。

  尽管还没有进行册封礼，但满宫上下早就改口称“娘娘”了。

  有些机灵的，更是有事没事就去宁嫔面前转转，说不定就能讨个好差事，平步青云。

  册封使一行人已经去了太庙后殿，稍后还要去奉先殿。

  宁嫔本人也按品大妆，她穿上了嫔位服制，在宫里静静地等着。

  那张充满异域风情的脸，经过一番精心的描画，愈发显得美丽尊贵。

  宜妃也早早到了，陪在一旁。

  二人不熟，所以只是稍微寒暄了几句，就各自坐着，各自沉默。

  倒是宁嫔的贴身婢女行事周全，还为宜妃端来了西丹特有的奶茶和糕饼，请她品尝。

  宜妃喝了一口，只觉得微微的咸味更激发出奶制品特有的香气，口感更佳。

  她刚要称赞，就听见外面传来“皇后驾到”的声音。

  周皇后怎么会来？

  她不是在宫里念经祈福吗？

  难道……

  宜妃赶紧放下茶杯，心中已经有了不好的预感。

  她站直身体，周皇后便带着一行人浩浩荡荡地走了进来。

  “给皇后娘娘请安。”

  宜妃和宁嫔都行了礼。

  周皇后环视一圈，轻启红唇：“宜妃，你先下去。”

  宜妃犹豫：“启禀皇后娘娘，臣妾今日……”

  周皇后身后的一个年长姑姑厉声打断她的话：“宜妃，你竟敢不听皇后娘娘的话，该当何罪？”

  宜妃一时气结。

  倒是宁嫔在关键时刻挺身而出：“宜妃娘娘，请你先去偏殿休息。”

  她现在说话已经没什么口音了，只是嗓音依旧轻灵悦耳，让人听了如沐春风，好像置身在山林之间。

  把周皇后因为最近上火而变得粗哑的声音给衬得犹如乌鸦嘎嘎乱叫。

  宜妃带人离开。

  她知道，自己留下来也做不了什么。

  反观宁嫔镇定自若，说不定还真有自保的能耐。

  稍一思索，宜妃对不远处的一个宫女招招手。

  还是要让陛下知道才好。

  万一出事了，她也不会被迁怒太多。

  正殿内，周皇后冷冷注视着宁嫔。

  这个女人，一进宫就是贵人，现在更是成了嫔，晋升速度堪比坐火箭。

  如果她哪天有孕……

  周皇后扭头：“药呢？”

  年长姑姑上前一步，旁边的宫女手上端着托盘，一碗黑漆漆苦哈哈还冒着热气的药汤赫然出现在众人面前。

  宁嫔面不改色：“皇后娘娘，请问这是什么药？”

  周皇后露出一个古怪的笑容：“这是能让你专心伺候陛下的药，喝了它，你从此也能解脱，好好地做陛下的女人。”

  在她看来，宁嫔每天都活在痛苦中，陷入两难的挣扎。

  姜政灭了西丹，朝廷杀了西丹王，而身为西丹王女的宁嫔却不得不委身于他。

  她的心中，一定百般纠结吧。

  那么，就让自己来结束她的痛苦——

  只要喝下绝子汤，永远不能孕育姜政的孩子。

  没有子嗣牵绊，他迟早会减轻对她的迷恋，甚至渐渐忘在脑后。

  这么一来，宁嫔就再也不需要强迫自己，继续和杀父仇人虚与委蛇。

  周皇后自认考虑周全，也算成全宁嫔。

  “我现在就是在好好做陛下的女人，陛下还很喜欢我，封我做嫔，他说明年我还可以做妃。”

  宁嫔微扬着下巴，神色倨傲。

  她嚣张的态度气坏了周皇后带来的众人。

  那年长姑姑恨不得上前，一巴掌甩在她脸上。

  呸，果然是未开化的野蛮人，当着这么多人的面，说男人喜欢她，也不害臊！

  周皇后似乎被“喜欢”两个字刺激到，她的身体摇晃了一下，幸好又被扶住。

  “这是什么药，难闻死了，快拿走！”

  宁嫔嗅了一下，她面露嫌恶，伸手在空中用力挥了挥。

  因为离得近，周皇后险些被她打到。


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