邓芃在翰林院做了三年庶吉士，如今期满散馆，他在户部谋了个给事中的位置。

  他虽然是正经科举出身，但毕竟年轻，如今恰逢新政，朝中党派林立，邓芃置身其中，也倍感吃力。

  偏偏他的身份特殊，权贵和清流都不认为邓芃是自己人。

  “世子何必理会那些老头子，如今我父亲告老回乡，一心修书育人，过得好不自在。等孩子出生，不如我们也去江南游玩一番吧。从前读书，读到‘日出江花红胜火，春来江水绿如蓝’的时候，我就好生向往呢！”

  一次，邓芃应酬归来，借着酒意，对叶氏说出心中的苦闷。

  她却抚摸着小腹，面带微笑地说了这么一番话。

  邓芃沉默了。

  叶大学士说是告老还乡，其实他还不到六十岁，比几位阁老年轻得多。

  无非是党争失败的牺牲品罢了，她做女儿的竟天真到这种地步，毫无政治嗅觉！

  从前邓芃觉得她灵动高雅，如今二人也没心情谈论诗词歌赋，所讨论的话题也无非围绕着孩子。

  同样的，自从两个通房有孕，叶氏觉得邓芃在自己心目中的形象轰然倒塌，再也不是那个翩翩佳公子了。

  本以为等叶氏生下孩子就好了，哪知道，邓芃正忙着，就听见家中仆人传来的消息。

  他娘和他媳妇……打起来了，叶氏还动了胎气，提前发动！

  上官急着要一份公文，其他同事也都在各忙各的，无奈之下，邓芃只好拼命加快速度。

  等他处理完公事，这才匆匆赶回家中。

  张氏见到儿子，未语泪先流：“我的儿，你可回来了，你娘没脸活着了，这就下去见你祖父母……”

  她当初是在病榻前亲自侍奉过公婆，给公婆守足丧期的，这在过去是极大的孝顺。

  同样，这样的妻子连丈夫都不能随意休弃。

  张氏当着邓芃的面故意这么说，就是为了提醒他，连你祖父母都夸我贤惠，你媳妇竟敢对我不孝，简直反了！

  邓芃二话不说，直接跪下了，向张氏告罪。

  “你又何必替她担了骂名。”

  张氏哭道。

  最后，在邓芃的调解下，叶氏被挪回自己的院子，禁足三个月。

  反正叶氏也要坐月子，禁足不禁足的，没什么差别。

  张氏不甘心，她还要再开口，邓芃又说道：“叶氏虽然行为不妥，但母亲做了什么，您知我知。那铺子按说也不至于关门，您买通了供货商，以次充好，骗了她三千两银子……”

  没等他说完，张氏摆摆手：“你走，你走，我不要再看见你！一个个的都只会气我！”

  语气里已然有了心虚。

  没想到儿子这么快就查到了，也怪那些人做事不仔细，留了尾巴。

  幸好叶氏应该不知道，至今还以为那陪房经营不善。

  邓芃退了出去。

  他回到叶氏的院子，说自己还未洗漱，就隔着门帘和她说了几句话。

  叶氏只是哭诉，说她被陪房骗了，又说张氏指使掌柜的弄垮了自己的生意。

  邓芃默默地听了片刻，然后一言不发，转身走了，去看女儿。

  小小的女婴被乳母抱在怀中，她吃饱喝足了，正睡得香甜，小嘴还时不时地动一下，很是可爱。

  “令懿，你就叫邓令懿。”

  邓芃露出微笑。

  待这一场风波平息，姜芙也清楚了前因后果。

  叶氏当初嫁过来，带了四房的陪房，其中最得她信任的，就是绯蕖一家子。

  时间一长，另一房陪房就起了嫉妒之心。

  绯蕖跟在叶氏身边，手腕了得，她稍微一挑拨，那陪房就动了心思，怂恿叶氏开绣铺。

  本以为只要绣铺这边发了财，自己以后就能压过绯蕖她爹一头，甚至接手叶氏的其他铺子。

  没想到，他搞砸了生意，间接坑了叶氏不说，连自己一家子都被发卖到穷苦之地去了。

  绯蕖一出手，不仅为她爹除去了一个竞争对手，还报复了叶氏，不可谓不毒辣。

  当然，整件事说起来简单，实则环环相扣，少一环都不行。

  这期间，姜芙也把第二套衣服做好了。

  林越试穿过，都很合身。

  他脸色微微发红：“这么好的衣服，我要专门收起来。”

  姜芙打量着，满意地点点头。

  手艺再好，也得有个好模特才行，林越肩宽腰细，腿长手长，完全能够撑起这一身。

  她还特地做了两双鞋，都是同色系的，搭配起来十分协调。

  林越更加惊讶：“也是给我的？”

  他觉得自己读书就够抓紧时间了，而姜芙每天还要做其他事，真不知道她是如何挤出这么多工夫的。

  姜芙：“嗯，万事俱备只欠东风，只等公子的好消息。”

  八月初九，秋闱正式开始。

  一连考三场，待全部考完，已经过了中秋。

  放榜的时间在桂花飘香的时节，因为“桂”谐音“贵”，所以又称“桂榜”，中了的考生即是举人，还可以继续考进士。

  桂榜一出，从早上开始，就陆陆续续有人来伯府报喜。

  长兴伯也派了小厮去看榜，他的儿子们虽然没有下场的，但府学里却有几个青年才俊。

  好消息传来，林越考了第二名。

  第一名称解元，第二到第五名都是经元。

  除了林越，邓家府学里又出了三名新科举子。

  长兴伯高兴地都快把胡子捋掉了：“哈哈，好，好得很！全部有赏！别看我读书不行，但我儿子有本事，我府里的老师学生也都有本事！哈哈！”

  邓芃当年高中进士，从此不少人都把孩子送到伯府的府学，想沾沾喜气。

  对此，长兴伯一概不拒，遇到家境不好的，逢年过节还会贴补银子。

  如此一来，长兴伯府虽然已经渐渐游离于权力中心之外，沦为三流权贵，但口碑尚可。

  这也是林越当初前来投奔的原因之一。

  “去参加鹿鸣宴，我就穿这套。”

  激动过后，林越让晨耕从箱子里取出姜芙给他做的衣服。

  他小心翼翼地换上，在原地转了一圈，看得晨耕两眼发直：“真好看，公子，你比平时更好看啦！”

  林越用扇子在他头上轻轻敲了一下：“哪有说男子好看的，不许乱说！”

  知道他不是真的不悦，晨耕嘻嘻直笑。

  等主仆二人走出来，正在院子里说话的姜芙和春杏齐齐望过去，两个人的目光都充满了惊艳。

  春杏先开口：“公子真是天人之姿！”

  姜芙不能更赞同了：“对对对！”

  鹿鸣宴都去了，下一步就是琼林宴，小伙子，我看好你哦！

  送走林越，姜芙去给林老姨娘报喜信儿。

  林老姨娘虽然也已经得了消息，但她听到的三言两语，又哪里比得上姜芙亲口描述出来的热闹场景。

  一时间，她听得津津有味，还时不时地抹抹眼角。

  “好孩子，你拿着，回去散给其他人。”

  林老姨娘取出提前准备好的赏钱，其中有一个鼓鼓的荷包，是专门给姜芙的。

  听说她提前给林越准备好了外出的衣服鞋子，林老姨娘心下十分熨帖。

  姜芙笑吟吟地接了，连声道谢。

  这钱是她该得的，拿着不虚！

  等姜芙走出林老姨娘的院子，就发现前面不远处有个人影。

  影影绰绰的，似乎有几分眼熟，但又不太确定。

  等姜芙定睛一看，竟是白菡！


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