月隐星藏之夜。

  寂静如死的幽径上，一顶由幻影兽牵引的软轿在“十王宅”前缓缓停下，一位约莫二十余岁的年轻贵族从中迈出，他身着华丽的法袍，周身环绕着微弱的魔法光芒。

  今晚天象不祥，月轮被厚重的乌云遮蔽，四周晦暗不明，仅靠两位侍从手中的魔法灯，映照出少年平静却略显阴鸷的脸庞。

  吱呀。

  正当少年仰望苍穹之际，王宫旁的秘门悄无声息地开启，露出一条通往幽深的秘密通道。

  少年毫不犹豫，微摆身上的袍袖，迅速踏入密道，身影瞬间融入了无尽的夜幕。

  秘门在他进入后，悄然闭合，仿佛一切都未曾发生。

  ...

  黑暗笼罩的庄园内，唯有最深处的魔法塔散发出微弱的光亮，伴着隐约的咒语低吟。

  因“端王”殿下崇尚光明之神，生性喜静，入夜后，“端王府”的仆人和法师都不敢轻易行动，将这些若有若无的声音当作深夜冥想的端王在颂读圣典。

  呼。

  魔法塔中，因内心激动不已，已逾三十载春秋的端王朱常浩面颊绯红，气息急促，瘦削的身形微微颤栗。

  片刻后，他颤抖着手，试图端起桌上的魔晶水杯，以平复内心的波澜，却不慎将清水洒落胸前。

  身上的凉意，令端王朱常浩思绪重归现实。

  “魏世子并非戏言？”喉结上下滚动，疑惑的目光扫向来者，端王朱常浩勉强恢复了几分理智，眼中满是质疑：“这...这不可能是真的。”

  “殿下。”与在成国公朱纯臣面前的傲慢截然不同，面对这位犹豫不决的皇族贵胄，魏国公世子徐文爵展现出了谦卑的态度，声音蕴含着强大的说服力：“端王仁慈宽厚，乃皇族领袖。”

  “若是陛下遭遇不幸，殿下正是接掌大权的唯一人选。”

  话毕，扮演说客的徐文爵垂首低眉，避免让背后的朱常浩察觉到他嘴角隐含的轻蔑。

  这端王，因笃信光明之神而在京城名声昭着，性情温和，对权力毫无兴趣，唯独钟情于金银财宝。

  其贪婪之名，即便远在千里之遥的南方领地——魏国公府，亦有耳闻。

  在幽暗的密室里，一场决定王国未来的密谋正在酝酿。端王，这位被黑暗力量觊觎的王，成为了掌控者手中最完美的棋子。他的身世孤独，没有洛阳福王那般的根基，也不似居住在十王府的桂王与惠王，他们共享着同一血脉的连结。

  即使他日登基，亦逃不过那“影子皇帝”的命运，易于操纵，却也更为致命。

  空气中弥漫着一股紧张的气息，端王朱常浩精致的脸庞上泛起一抹贪婪：“代理王权？”

  身为太祖高皇帝的后代，万历皇帝之子，他对“代理王权”这四个字背后的意义了如指掌。

  他舔了舔干燥的唇，极力克制着内心的渴望，目光如炬，注视着眼前恭敬站立的徐文爵：“你这不过是空头支票...”

  一封封密函被徐文爵轻轻放在朱常浩面前的石桌上，他恭敬地说道：“天子宠信佞臣，独断专行，虐待宗室，不仅是南京的勋贵们愿助殿下夺回正义。”

  “陕西的韩王同样期盼殿下能平息乱世…”

  韩王的领地远在陕西平凉府，因“陕西乱匪”事件，他已与南京的勋贵们结成了同舟共济的同盟。

  “韩王也愿支持本王？”朱常浩惊讶之余，眼中闪过一丝不敢置信的光芒。

  尽管他是万历皇帝的亲生儿子，在京城诸王中年龄最长，被许多人视为最有可能继承王位的“皇叔”，但在京中多年默默无闻，竟然有人愿意推举他“代理王权”，并期待他平定乱世？

  “殿下，这是民心所向...”

  “南京的学士们亦期望殿下能拨乱反正啊...”

  察觉到端王朱常浩的犹豫，魏国公学士徐文爵悄然为他送上一剂猛药。

  历史上，无论哪个时代，能够获得勋贵、宗室、朝臣共同支持的人，无不最终登上了王座。

  任何力量在此三大势力面前都将黯然失色，即便是天子亦无法幸免。

  “好，本王答应！”

  面对王位的诱惑，即便多年来修行佛法，端王朱常浩也无法保持平静。他重重拍打着石桌，狂热地点着头。

  昔日成祖朱棣以“平乱”之名，夺取了侄子的王位；如今众望所归，重演崇祯朝的“平乱”之战，并非不可能。

  毕竟，国家不可一日无主，若天子遭遇不幸，他作为“皇叔”，自然有责任稳住天下，挽救大夏王朝于危难之中。

  朱常浩越想越是激动，内心残存的迟疑和不忍逐渐消散。

  “由检啊由检，只怪你太过绝情...”

  在徐文爵那充满嘲讽的凝视下，面容扭曲的端王朱常浩不由自主地转向紫禁城的方向，嘴里喃喃自语。

  作为万历皇帝血脉纯正的后代，他的身世无比尊崇，却只能蛰伏于这座纷繁复杂的十王府，虚度了二十多个春秋。

  他的父皇对他毫不青睐，将他遗弃于这十王府中已属常态；"皇兄"登基不到一月便归天，来不及安排他的未来，也在情理之中；当今圣上沉迷于木工技艺，对朝政漠不关心，连屡遭败绩的辽东战局都置之不理，将他遗忘也就合情合理。

  然而，朱由检，你以旁系皇族之身继承帝位，怎会不懂得“寄人篱下”的苦楚。

  “呵，好一个推恩令..”

  或许是胸中积压已久的怒火找到了发泄口，端王朱常浩对着窗外幽暗的月光，肆意宣泄着内心的愤懑，完全不顾身旁的魏国公世子徐文爵。

  他只想如同大明历代皇子一般离京就藩，他何错之有？！


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