帝都，紫禁城。

  今日已是岁末二十九，天子将在这一天举行崇玄元年的最后朝会。尽管曙光未至，黯淡的月轮依然高悬，但熙攘的人群已涌入庄严的皇宫之中。

  金水桥上，首席枢密顾问李国普雄姿英发，领先半步的是同僚阁臣刘鸿训和孙承宗。

  作为年度最后一次朝会，京城所有六品以上官员必须出席，此刻气氛喧闹而又紧张。尽管天子相较于多年不上朝的万历帝和沉迷工艺，任由宦官执政的献帝，已算得上“勤政”，但他大部分时间还是待在紫宸宫内，每隔两三天才会在暖阁召集六部九卿商议国事。

  因此，不少新晋官员还未有幸见过“天颜”，此刻他们内心激动，期待能有机会一睹天子真容。毕竟，每位有洞察力的人都能看出，这位不足十八岁的紫禁城天子，是名副其实的“复兴之君”。

  然而，此刻的三位阁臣与他们身后的六部九卿面色并不轻松，甚至有些阴郁。依照传统，每到年末，天子都会对各地的王公贵族进行赏赐，以示对皇族的关怀。相应地，各地皇族也会自发上书祝贺。然而今年，或许是天子取消了对各地皇族的赏赐，引起了他们的不满，主动上书祝贺的王公寥寥无几。

  更有甚者，一些驻扎在河南和山东的王公联名上书，声称朝廷中存在“邪佞之徒”挑拨皇室关系，请求天子彻底调查。

  这一变故让原本有些“意兴索然”的御史谏官们重新振奋，如同雪片般的奏折源源不断地送入宫中...

  在神秘的交换眼神之后，枢密大臣李国普与身后几位同僚，忧郁地踏入了象征着帝国权力核心的星辰皇极殿，心底都默契地认识到同一个严峻的事实。

  近来帝都中那动荡不安的政治局面显然有暗中势力煽风点火，而现在看来，这场风波已不仅仅是曲阜圣贤王府的事了。

  十有八九，恐怕还有皇家的封疆大吏牵涉其中。

  ...

  ...

  正当京城的朝臣们纷纷赶往紫禁城参加盛大的朝会之际，都市的巷陌间，一位身披翠绿官服的中年男子，神情迷茫地漫步着。

  由于他身着官服，路过的平民都会自动避让，眼中却隐藏着疑惑。

  这位大人，为何看上去如此心神不宁？

  "新年到来...

  "

  阮大铖无视周围人疑惑的目光，脸上满是失落，嘴角勾起一丝自嘲的笑意。几月前，他如愿成为吏部侍从，然而在朝廷中的声望却一落千丈。

  不仅“林木党”视他为叛徒，对他步步紧逼；就连他昔日所属的“影子势力”也因他当年的“无情扫荡”而心怀怨恨。

  就连曾庇护他的御马监督军，也只是冷冷地说了一句“好自为之”，便将他弃之不顾。

  连这一年最重要的朝会，他也无法参与，只能留在吏部衙门“守望”。

  "世事如冰，人心如霜啊！"

  又是一声自嘲，阮大铖心中充满了绝望。回想起当年，他曾是“林木党魁首”高攀龙的得意弟子，风光无限，却因一场突如其来的灾祸，成了党派内斗的牺牲品。

  他只是想要回属于自己的地位，只是想让那些轻易抛弃他的“林木君子”后悔，他究竟做错了什么？！

  如今，“林木君子”相继被天子排斥出京，“影子势力”的称呼也被渐渐遗忘，他这位昔日的“林木急先锋”变得无足轻重，无人问津。

  呼。

  深深地吸了口气，紧了紧身上的崭新官服，阮大铖如同行尸走肉般迈向吏部衙门。

  尽管在衙门里他已被彻底孤立，同事们毫不掩饰对他的鄙夷，但他依然得去衙门值勤。

  毕竟，一旦失去这身“官服”，他的命运可能会更加悲惨。

  对于未来，他已经不敢去奢望。

  阮大铖的内心百感交集，但脚步并未放慢，不久便来到了吏部衙门附近。

  他对两侧的衙役敷衍地点点头，正要踏入，突然耳边传来一声惊呼：

  "大人请留步。"

  循声望去，只见一位体型瘦削，大约五十多岁的中年人急匆匆地出现，焦急地朝他挥手。

  嗯？...

  阮大铖眼神闪烁，接着微妙地摇头，嘴角的嘲讽加剧，平民竟敢当街呈诉？

  此刻他自己正陷于危局，哪有心情扮演公正的“龙图阁”角色？

  他随手一挥，示意两侧的卫兵制止那位神情狂热的百姓，随即阮大铖拂动袖袍，打算步入府衙深处。

  然而，那位中年百姓接下来说的话，让阮大铖瞬间僵在原地。

  "大人请稍候，小人乃南阳唐王府属官张书堂，有一项惊天秘密需禀报大人知晓！"

  哗然声起，推搡中年人的差役也不由自主地停下动作，疑惑又紧张地注视着这位满脸憔悴的中年人。

  此人自称是南阳唐王府的官员？

  在这大夏帝国，除了天子，最不可得罪的就是那些跋扈无度、无视律法的各地藩王。因此，任何与皇族藩王有所关联的人物皆非等闲之辈，岂是他们这些寻常差役能招惹的，更别提眼前这位还有官职在身？

  "南阳唐王府？"

  周围差役的震惊未能影响阮大铖，他仿佛被雷劈中般呆立，脸上满是震撼。

  虽在府衙中备受排挤，他对京城错综复杂的政局仍有几分洞悉，也曾听说过，京都的锦衣卫日前突然离京，直扑至河南境内低调的南阳府。

  咕噜。

  阮大铖咽了口唾沫，呼吸变得急促。他有种预感，自己的命运转折点可能即将来临。


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