泰兴领主府的深宫之中，泰兴领主一如往常，神情淡然地欣赏着眼前的歌舞表演，心中却回味着昨晚的“狂放”。

  好不容易找到一个心仪的人，没想到那位歌姬如此“不堪重负”，还没尽兴，便失去了声息，真是大煞风景……

  思绪至此，泰兴王朱寿镛的面庞染上一丝难以察觉的幽蓝，他微微眯眼，细致审视着眼前的精灵歌伶，寻找今晚的猎物。

  “避开，避开，统统给我让开！”

  片刻，宫殿之外突然传来一声刺耳的呼喝，打断了殿内的魔法丝竹乐音。

  伴奏的消失，令那些在空气中曼舞的精灵歌伶们瞬间迷茫，不知所措地立在原地，困惑发生了何事。

  “放肆！”

  见有人胆敢扰乱他的欢愉，泰兴王先是愕然，随即怒吼震响大殿：“继续演奏，继续舞蹈！”

  “遵命。”

  杂乱的回应声中，美妙的魔幻乐章再次响起，然而朱寿镛的脸颊依旧涨红，阴冷的目光死死锁住紧闭的殿门。

  他倒要看看，是谁竟敢如此大胆，无缘无故在外喧哗，扰了他的兴致。

  又过了几个呼吸，沉重的魔晶大门被几个小侍从缓缓推开，一位满头银丝的老巫师闯入朱寿镛的视线。

  看清来者的面目，朱寿镛冷哼一声，心中的杀意却减退不少。

  在这泰兴王府，只有他名义上的“长子”朱以派敢于如此肆无忌惮。

  “父王，出大事了！”

  看着还在舞蹈的精灵歌伶，朱以派先是惊讶，随即无奈地向高座上的父亲禀告。

  他对父亲的“偏好”略有耳闻，却从未放在心上，更不愿触怒父亲，平时假装不知情。

  “慌慌张张，成何体统...”

  “如此行为，将来如何统治这庞大的王府？”

  面对惊恐的朱以派，泰兴王心中虽有不满，语气却不由柔和下来。

  他的长子和次子早逝，相继离他而去，所以眼前的三子朱以派成了他实质上的“长子”，也被帝国册封为泰兴王储。

  若无意外，朱以派不仅会接任泰兴王，还有望更进一步，执掌鲁王府。

  “父王别生气...”

  见父亲依然淡然，朱以派脸上的恐慌稍减，但胸口仍起伏不定。

  “说说看，发生了什么。”

  泰兴王随意向身旁的老巫师示意，让殿内的精灵乐师们暂时退下，然后才向儿子问道，一副不置可否的样子。

  由于长子和次子早逝，朱以派很早就被他当作接班人培养，倾注了无数心血。

  尤其是近年来，随着他的精力衰退，王府的事务逐渐交给了朱以派处理...

  尽管曾有一些小混乱，但整体而言，他的表现一直让人满意，可今日，为何如此惊惶失措？

  "父亲，您可能还不清楚..."

  "孩儿刚才得知府中的侍卫禀告，有位流浪者在王府外乞讨，驱赶时发生了冲突，接着那人就倒地不起，不幸离世了……"

  面对泰兴王深邃如星辰般的眼眸，与他有七分相像的朱以派连忙行礼，急切地说道。

  嗯？

  听完朱以派的话，泰兴王先是一怔，随即眼中闪过一丝失望。他原本以为发生了什么大事。

  不过是个流浪乞丐死去，竟引起如此大的骚动，甚至惊动了他这个王爷？

  在这兖州城中，哪会没有人死去？

  "父亲……"

  朱以派似乎洞察了父亲的想法，立刻补充道："这个流浪者的身份有些特殊。"

  "我们的侍卫在他倒地后，在他手中发现了一张干枯泛黄的纸片，上面有我们鲁藩一位守国中尉领取俸禄的印鉴。"

  "这位倒地的乞丐，很有可能是那位守国中尉的后代……"

  说完，朱以派忧虑地看着父亲，内心暗自责备府中的仆人出手不知轻重。

  "哦？"

  听说死者是位"守国中尉"，泰兴王朱寿镛的眼眸微眯，面色变得凝重。

  没有比父亲更了解儿子的了。

  尽管朱以派的描述含糊，但朱寿镛清楚，以府中侍卫的作风，那宗室子弟恐怕是直接被活活逼死，根本没有所谓的"冲突"。

  看来，这次情况有些棘手。

  尽管守国中尉是大明宗室中最底层的爵位，即使生活困苦，也是"皇亲国戚"，而且是他们鲁藩的宗族成员，就这样不明不白地死在泰兴王府门外。

  一旦传出，名声必定受损，甚至可能招来麻烦。

  如今的大明，日子并不好过，贫困潦倒的低阶宗室比比皆是，饿死的人也不少。

  然而，光天化日之下被人殴打致死，尤其死在同系宗室藩王的府前，这还是第一次。

  "那个死去的宗室叫什么名字，属于城中的哪一支?"

  稍作沉思，泰兴王朱寿镛已经有了对策，语气平静地问向儿子。

  尽管此事有些麻烦，但并非无法解决的大事，毕竟死去的宗室已贫困到要靠乞讨维生，家中恐怕也没有亲人了。

  这样一来，只要通知他所属的藩王，并支付一定的代价，就能把事情平息下去。

  "父亲，孩儿已经查过了，那纸片的主人应在万历年间逝世……"

  "他只有一个独子，但未被列入族谱……"

  话还没说完，朱以派的瞳孔骤然收缩，他竟然疏忽了……

  假如那流浪的乞丐在王城的记录之外消逝，他就无法被称为“皇亲”，那预想中的纷扰也将无影无踪...

  看着朱以派脸上豁然开朗的表情，高座上的泰兴王朱寿也一时停滞，无奈地摇头。

  忙活半天，原来只是个不在册的“平民”。

  这样的人，就算死去再多，也不会有人为他们挺身而出...


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