九月二十，休憩之日。

  人们常说，一场秋雨带来一份寒意，几场细雨过后，京城的空气中躁动的热度消失无踪，一片萧瑟的气息笼罩着京都大地…

  或许是魔法降温，或是街道上魔石板路仍挂着雨后的晶莹，昔日熙熙攘攘的市集此刻显得“静谧”许多，只有少数魔法师商贩，执着法杖，沿途施展咒语售卖奇异商品。

  然而，与街头的“寂寥”形成鲜明对比，京都的茶馆酒肆依然人声鼎沸。不论是慷慨大方的贵族商人，还是博学多识的法师学徒，都饶有兴趣地凝视着不远处讲述传说的吟游诗人，场面喧闹不已。

  民间流传的笑谈提及，京都无密不透的城墙，虽略带夸张，但也揭示了一丝真实。

  前日正午，紫禁城传出秘闻，蓟镇的魔法将军卢象升亲自呈奏，请求五十万枚魔法金币，以修复多年失修的蓟镇防御。

  如此一来，困扰京都人民数日的谜团终于揭晓，原来那位不久前在朝阳门外晋见王庭的，正是这位“王者亲信”。

  茶馆酒肆门庭若市，除了奉旨面见王者的卢象升，也与近期的“陕西捷报”息息相关。

  将近半月的等待后，悬而未决的“陕西封赏”终于昭告天下，王者批准了三边总督武之望离职的请求，由左都御史杨鹤接任，而此前受命巡查陕西的御史陈奇瑜因智勇双全，晋升为延绥巡抚，继续在陕西任职。

  除了这些文职官员，立下赫赫战功的杜文焕、尤世禄、虎大威等人也都得到了晋升，留任陕西，归陕西巡抚洪承畴调度。

  令人意外的是，英勇的“白杆军”并未返回西南，守护川中，而是接到王者召唤，即将返回京都，传言不久后就会抵达。

  除这些赏赐外，紫禁城的王者竟出乎意料地下令质询现任南京守备、魏国公徐弘基，指责他容忍“邪祟”在漕运沿线肆虐，导致漕运中断月余，险些酿成大乱，因此剥夺他一年的薪酬。

  邪祟侵扰漕运，致使供给陕西边防军的粮食延误月余，确是事实，王者下令质询也在情理之中。

  只是，随着白杆军即将抵京，以及王者质问魏国公的消息传播，坊间对于“神圣王者”的议论骤减，取而代之的是一些“异端”之声。

  据说，已有御史向王者上书，劝告其减少“严苛”，以免损害他的威望。更有激进的御史直接指责陕西巡抚洪承畴等人“滥杀无辜，邀功请赏”，违背天意。还有人为魏国公徐弘基喊冤，认为王者的惩罚过重。

  尽管如此，本应充满秋风萧瑟的九月，却因为王者的一系列行动重焕“生机”，京中的学府学士情绪激动，争论不休...

  在这纷繁的言论中，竟有人厚颜无耻地提出“召回东林”，声称如果“东林”入京辅政，大明的辉煌将会更上一层楼...

  然而，“东林”一派的恶行仍记忆犹新，这样的言论并未引起太大波澜，只消融在一片谴责的怒潮中。

  毕竟在东林执政的那些年，朝廷内外皆是“风雨交加”，北方有兽人部族咄咄逼人，南方则有边陲领主蠢蠢欲动。

  对比当前大明帝国的繁荣景象，高低立现。

  ...

  ...

  不同于往日熙熙攘攘的茶馆酒肆，尽管今日是“休息日”，长安大道上仍然人烟稀少，各大家族府邸大门紧闭，只有少数家仆在庭院间巡逻。

  内阁首席大臣李国普身着朴素的常服，遣散了府中的仆从，坐在府邸深处花园区的阴影里，复杂的眼神与早早就来访的“同事”相对，神情严肃。

  “首席大臣”，沉默片刻，已过花甲之年的副首席大臣刘鸿训缓缓开口，眼中满是忧虑：“东林一脉恐怕野心未泯。”

  “最近京城的流言蜚语层出不穷，扰人心绪。”

  尽管他们的地位无需顾忌普通民众的“议论”，但近几日城中的舆论风向变化之快，令经历过“王位之争”和“正义满朝”的刘鸿训感受到了非同寻常的气息。

  趁着今日休假，副首席大臣刘鸿训急忙前来拜访这位共事多年的“老友”兼同僚。

  听到这话，首席大臣李国普阴郁的面色更加难看，轻轻点头，却保持沉默。

  像他们这样在政坛摸爬滚打多年的老臣，对“流言蜚语”最为敏感，甚至深受其害。

  自万历末年起，“流言蜚语”就成了东林学者打击异己的惯用伎俩，许多胸怀壮志的官员因此被迫辞职归乡，黯然离开京城。

  “首席大臣，这些人绝不会善罢甘休...”

  “为了重返京都执政，他们甚至会勾结敌人，用尽卑劣手段...”

  李国普闻言，倒吸一口冷气，脸上掠过震惊之色，瞳孔骤然放大，死死地盯着这位多年的老友。

  这个刘鸿训，真的敢说！

  虽然他们这群人城府极深，早已察觉到“陕西民变”背后的诸多线索，却无人敢于直言，就连紫禁城内的天子也“三缄其口”，不敢轻举妄动。

  片刻，首席大臣李国普仿佛泄了气的皮球，威严的气势瞬间消退，笔直的腰板垮下，眼底弥漫着浓烈的不甘，颓唐的声音响起：“叛逆之徒...”

  大明帝国疆域广阔，朝臣间的分歧再正常不过，甚至“党争”在某种程度上是政治的一部分，是天子平衡朝廷势力的手段。


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