六月初五，预示着杀戮。

  因为昨晚下了一场大雨，永宁城上方的晨雾还带着寒意，城头的青石砖上积了水，许多刚从睡梦中醒来的士兵无意识地活动着身体，擦拭身上的盔甲，脸上流露出复杂的表情。

  在城楼中央，一群文官武将簇拥着身着红袍的四川巡抚朱燮元，居高临下地观察远处悄悄调整阵型的叛军……

  如果有人能靠近看，就会发现这些平时冷静的文官武将此刻都在微微颤抖，脸色凝重，好像发生了什么大事。

  呼哈！

  远处突然传来吼叫声，让城楼上的紧张气氛更加压抑，没人敢先打破这让人害怕的寂静，只是紧紧盯着远处的军队阵容。

  "督抚大人，叛军改变了策略..."

  不知道过了多久，四川总兵林兆鼎忍不住了，稍微转过身，嗓音沙哑地说。

  这话一出口，还没等领头的朱燮元回应，一些同样穿着官服的文官就不自觉地倒吸一口气，脸上流露出明显的震惊。

  他们虽不如旁边的将领熟悉军事，但在川贵工作久了，多少也知道一些常识。对于城外叛军不断变换阵型的目的，他们心里隐约有了猜测。

  现在听到林兆鼎这样说，无疑证实了他们的怀疑，这些叛军真的打算把他们困死。

  "督抚大人，我请求出战！"

  在低语的讨论声中，突然有个身穿盔甲的武将单膝跪下，向正在沉思的朱燮元请示。

  尽管朱燮元在永宁经营多年，但永宁毕竟只是个小城，资源匮乏，城里的粮食只够大军吃半个月。如果不趁士兵士气尚存，和城外叛军决战，恐怕情况会对他们越来越不利。

  呜呜呜！

  仿佛为了证明官员们的担忧，静谧的永宁城外突然传来低沉的吼叫声，大家立刻收起心思，连朱燮元也停下话，急切地朝远处看去。

  伴随着低沉的吼声，穿过渐渐消散的晨雾，只见密密麻麻的黑衣士兵像蚂蚁一样分散开来，几面大旗在阵中格外显眼。

  "督抚！"

  看到这一幕，四川总兵林兆鼎的脸色也变得难看，下意识地看着仍然沉默的朱燮元。

  随着距离的接近，城外军队的声音清晰可闻，凌乱的脚步声、狂野的喊杀声、急促的鼓声交织在一起，像巨石一样重重地砸在每个人的心头。

  "咳...  "即使心中早有预感，四川巡抚朱燮元也不免轻咳一声，心里微微发慌。

  潜伏两年多，安邦彦变得更聪明了，比以前更难对付。

  "各位将士，稍安勿躁！"

  尽管思绪万千，朱燮元还是深深吸了口气，在周围人复杂的目光中，艰难地说。

  水西狼兵来势汹汹，之前还攻破了遵义、平越等重要城镇，士气正旺，现在不宜直接对抗。

  "大人，犹豫不决，只会自乱阵脚啊！"

  听到这话，另一位武将指着城外密密麻麻的狼兵，嗓音艰涩地说，眼中夹杂着毫不掩饰的恐惧。

  旁边的四川总兵林兆鼎听到这话，也下意识地点了点头。前几天，他接到朱燮元的命令，在赤水卫布兵，打算假装战败，引诱敌人深入，把叛军主力吸引到永宁城外。但他没想到，不到一个时辰，他带领的两千精兵就被安邦彦的狼兵击败了，朱燮元寄予厚望的火炮效果也不尽如人意。两年多过去了，这些水西狼兵的战斗力似乎更强了，而且军队里还多了不少盾车和攻城云梯。不用多想，安邦彦从头到尾就没打算“和谈”，之前只是因为形势所迫才向朝廷请降，拖延时间。

  “别慌！”面对众人惊恐的目光，四川巡抚朱燮元坚定地摇头，声音也不自觉地提高了。虽然安邦彦的狼兵战斗力强悍，但他统领的官兵也是精英，真要拼个你死我活，胜负还未可知。正所谓“十倍包围，五倍攻打，兵力相当就战斗”，叛军虽稍占上风，但人数相差并不悬殊。安邦彦摆出这样的阵势，只是为了制造假象，并非真的要困死永宁，只是为了逼迫城里的官兵出城决战。毕竟，安邦彦不知道永宁城的真实情况，也不知道援军何时会赶到。

  可能是担心周围的人不明白叛军的意图，朱燮元又补充说：“安邦彦这是故意的，他要逼我们出城应战！”

  哗！

  这话一出，如同狂风扫过，城头的人一片哗然，特别是几位文官大口喘气，满脸难以置信。安邦彦的心思竟如此狡猾，如果不是朱燮元坐镇，他们可能早就命令城里的将领出兵交战，以免陷入“孤城”的境地。此刻，林兆鼎也明白了安邦彦的意图，不由自主地看向身边的朱燮元，眼中充满了敬佩。不愧是被天子召回，在危难时刻受命的“西南柱石”，光是这份“临危不乱”的能力就够他学习一阵子了。

  “各位将士各司其职，严阵以待，别中了叛军的诡计。”感受到城头上悄无声息的变化，朱燮元站在城墙前，如释重负地松了口气，眼中闪过一丝后怕。刚才他差点就派兵出城应战了，还好最后没上当。

  “是！”沉默了一会儿，城头的将士们异口同声地答应，朱燮元寥寥几句话就识破了叛军的阴谋，让他们安心不少，对守城的信心也增强了很多。

  朱燮元不置可否地挥手，继续看着城外的黑压压的敌军，不知安邦彦会如何应对呢？


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