送走了激动不已的辽东巡抚，口干舌燥的朱由检顾不上休息，就在御马监提督和一群骑士的陪同下，匆匆离开了皇宫，直奔驻扎在京师西山的大营。

  此时已经过了正午，阳光有些刺眼，还好朱由检穿着普通的衣服，轻松了不少。

  因为提前接到命令，京营外围已经有装备整齐的锦衣卫和京营士兵在巡逻。

  巡逻过程中，兵器已经隐隐出鞘，警惕的目光扫视着过往的可疑人员。背后的校场中传来隐约的喊杀声，让周围的商贩和行人心里一动，知道一定有重要人物要来京营。

  一些了解内情的商人不自觉地把摊位挪得离众多士兵远了一些，在他们如释重负的眼神中。原本还在高谈阔论的市民也默默地站在一边，静静地等待“大人物”的到来。

  他们长久居住在这里，自然了解一些“内情”。自从天子即位，命令远道而来的秦良玉整顿京营后，就会时不时来这里“观武”……

  尤其是在平定了抚宁侯朱国弼和恭顺侯吴汝胤的“叛乱”之后，天子到京营的次数变得越来越频繁。然而，这种动不动就大规模检阅军队的行为并没有让在京营附近摆摊的商贩们感到苦恼，反而让他们感到非常高兴。毕竟，自从天子登基以来，京营的“秩序”明显比以前强多了。那些以前总是蹭吃蹭喝的军官几乎一夜之间就消失了，连打架斗殴的士兵也收敛了很多。

  得益于天子整顿京营，按时发放军饷，这里的酒馆和饭铺生意也好了不少。每当休假时，那些腰包鼓起来的士兵们就会三三两两地出来改善伙食，拯救了不少快要倒闭的餐饮店。在有点刺眼的阳光下，各怀心事的行人和市民静静地站在路边，敬畏地注视着大道，等待着年轻的天子到来。

  ...

  ...

  "微臣秦良玉，参见陛下。"

  营门外，身穿铠甲的秦良玉带领着一群将领，向在御马监提督搀扶下下马的天子鞠躬致敬。

  "各位不必多礼。"

  朱由检微笑着向面前十几张熟悉的面孔挥手示意。因为重视“中央军”，除了朝廷中的亲信大臣，这些将领与朱由检打交道最多。

  尽管无法一一叫出眼前这些狂热眼神的将领名字，但朱由检大致能认出他们。

  "秦夫人，这次朕恐怕要抢走你的所爱了..."

  朱由检把手中的长鞭交给旁边的御马监提督，轻松地对一脸坚定的秦良玉说。

  秦良玉，将近五十岁，先是一怔，然后受宠若惊地回答："陛下言重。"

  作为朱由检的忠实心腹之一，她早已从宫中的大裆得知，天子有意让白杆军回四川，由她的独子马祥麟统率，归四川巡抚朱燮元管辖。贵阳离京城超过三千公里，来回一趟至少需要半年时间，但秦良玉心里明白，这更表明天子对她们秦家，对她和儿子的信任。

  朱由检点头表示默认，在秦良玉等人的簇拥下，缓步走向营地的校场。

  看着校场上气度轩昂的士兵和他们焕然一新的铠甲兵器，朱由检脸上的满意之情更加明显。

  "禀陛下，自从京营的铁骑全部留在锦州，归辽东巡抚毕大人统率后，空缺的位置已经补上了。"

  见天子心情好，一旁的司礼监秉笔赶紧上前一步，满脸笑容地附和道。他虽然不懂军事，但也知道民间百姓对“从军”的抵触情绪有多大，军户的地位有多么低下，否则也不会被称为“丘八”。

  但是现在的情况不一样了，自从天子即位，大力整顿了京营后，京城周边的百姓对“京营”的看法已经大大改变。再加上按时发放军饷和“天子亲军”的称号，京营里空缺的几千个兵额位置，让附近顺天府、河间府、保定府等地的年轻人争得头破血流。

  这次招募士兵的方式很特别，跟以前不同。选拔时不看重士兵是否能“凶狠斗殴”，反而重视他们在日常生活中的性格品行。只要有丝毫“恶名”，不管多能打，一律不要。

  这个奇特的选拔标准不仅让市民们议论纷纷，连军队里的将领也感到不解。不过，当听说这是天子亲自定下的规矩，所有的质疑声立刻消失了。

  “马祥麟，黄得功！”

  朱由检穿着普通服装，凝视着操练场上整齐排列、士气高昂的士兵，突然拔出腰间的长剑，大声命令。

  “末将在！”

  朱由检的话音刚落，就看到两位魁梧的武将从队伍中走出，单膝跪在天子面前，异口同声地回应。

  “这次前往西南，一定要纪律严明，不要打扰当地百姓。”

  虽然五千白杆军的费用都由朱由检私人承担，但沿途仍需不断购买粮草，难免要与当地官员和百姓打交道。

  “末将遵命！”

  两人对视一眼，马祥麟和黄得功激动地答应。他们虽然不像读书人那样“聪明”，但也明白天子在众多将领中挑选他们两人，代表了对他们的信任和倚重，这是多么崇高的荣誉。

  “为陛下效死！”

  不久，操场上响起了震撼大地的口号声，但口音略带地方特色，不同于一般京营士兵。

  “众将士，这次去西南平乱，赏格与建州女真相同！”

  面对众多期待的目光，朱由检抛出了一个“杀手锏”，在大家难以置信的眼神中，承诺了与女真相同的赏格。

  哗！

  如同狂风扫过，偌大的操场上响起一片惊呼。尽管严格的军纪使队伍没有混乱，但惊呼声迅速传开，其他京营士兵纷纷投来羡慕的目光。

  大明以武力立国，众多赏格中，对抗蒙古和女真的赏格最为丰厚。

  “吾皇万岁万岁万万岁！”

  “吾皇万岁万岁万万岁！”

  仿佛没听见四周的欢呼声，朱由检不自觉地看向西南。只希望这次能顺利解决野心勃勃的奢崇明和安邦彦，让自己有足够精力应对大明眼前的“内外之患”。

  阳光下，朱由检持剑而立，豪情壮志直冲云霄。


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