十二月初一。

  再过几日便是大雪，京城的气温相较于上月更低，尽管寒气刺骨，但市井之中依旧热闹非凡，尤其是茶楼酒肆，人潮涌动，丝毫没有冬季应有的“凄凉”。

  京城如此“繁华”的原因，源自前几天从山西传来的，让人倒吸一口冷气的消息。

  曾响彻宣府，闻名山西的几家豪商竟然私下勾结建州奴，背叛朝廷，企图用“罢市”来对抗。

  幸亏未及弱冠的天子有先见之明，提前派出四千铁骑，不仅逮捕了张家口堡中的建州奸细，更将被万人唾弃的“大金驸马”李永芳斩于马下。

  当京城的民众还在消化前一个震惊的消息时，大同的风波又给这个早已“沸沸扬扬”的都城添了一把烈焰。世代享有特权，镇守大同长达两个世纪的代王主动呈书谢罪，承认疏于监察，未能尽早识破这些富商的真实面目，因此请求剥夺自身爵位，由长子继承。

  消息传至京城，无论是庙堂之高的权贵，还是市井之低的贩夫走卒，皆对此议论纷纷。自从太祖朱元璋在南京建立皇朝以来，朝廷对宗室成员一直“宽容”，特别是这些世袭罔替的亲王，除非涉及“叛逆”，否则几乎不受干预。

  最近一次亲王被废为庶人，要回溯到嘉靖年间那位臭名昭着的伊王朱典楧。他在二十年的统治中，作恶多端，倚仗亲王身份欺压百姓，甚至动手殴打朝廷官员。

  时间流逝，伊王朱典楧的胡作非为愈发嚣张，一心求仙的嘉靖皇帝也被迫走出深宫，对他施以扣除俸禄的惩罚。然而，伊王似乎习惯了肆无忌惮，公然违抗圣旨。消息传回京城，嘉靖勃然大怒，下令将朱典楧贬为庶民，伊王一系自此淡出历史舞台。

  一波未平，一波又起。锦衣卫和东厂的密探还未将宣府涉案官员和将领全部逮捕，辽东又传来新消息。日前在宁远城陈兵的女真部落突然无故撤军，未曾发动任何攻击。这封由辽东巡抚毕自肃亲笔书写的奏折，无疑证实了张家口堡的富商与女真勾结的罪行。

  最近，就连那些批评天子无事生非的勋贵和谏官也纷纷噤声，生怕与此“通敌案”扯上关系。唯有刚受命统管京营的秦良玉，在闲暇时不禁暗自揣摩，天子让自己领兵进京，是否也是为了对宣府的富商采取行动？

  如此看来，天子岂非有先见之明？每当想到此处，秦良玉的脸上便会流露出敬佩之情，眼神不自觉地投向紫禁城的方向。

  ...

  ...

  紫禁城。

  因气温骤降，原本已装有地暖的暖阁在角落里又添了几盆炭火，使得室内“闷热”异常。此刻，侍候在阁中的宫女宦官大气也不敢出，生怕触怒天子。朱由检身着常服，面色如水，不动声色地翻阅奏折，东厂督公魏忠贤和司礼监秉笔太监王承恩分立两侧，下方则是一片穿着绯红官袍的官员。

  除了内阁大臣孙承宗、李国普，兵部尚书王在晋，户部尚书毕自严这些"朝廷之骨"外，还有一位陌生的面孔出现在了众人眼前。

  他是大理寺卿，陈扬美。

  相对于六部尚书的显赫地位，大理寺卿的存在显得低调许多，他的主要任务是复查案件，纠正冤狱，通常只在三法司合议的重大案件中才露面。

  "如此说来，张家口堡那些富豪勾结敌人的真相已经被彻底揭露了？"

  片刻后，天子朱由检在乾清宫暖阁内的声音如雷霆般响起，令在场各位心怀各异的大臣一惊，连忙起身，向坐在上方的天子鞠躬行礼。

  "禀陛下，臣等依据锦衣卫和东厂的密报，以及在范永斗等八家晋商府邸搜到的信函为证据，加上范三拔的供词，基本上可以确定……"

  说到这里，这位以直言不讳闻名朝野的大理寺卿有意停顿了一下，抬头看了看上方的天子，然后大声宣布："宣府的富商通敌已有多年，最早可追溯到万历晚期，历任宣府巡抚都难逃其责，城中的兵备道无一幸免，皆牵涉其中。"

  或许是案情太过惊人，让陈扬美这位大理寺卿感到了自身存在的价值，他黝黑的脸上满是坚毅，胸膛起伏不定，说出的话让在座的每个人都面色大变。

  砰！

  精致的茶杯被重重摔在地上，碎成一片，朱由检的脸上笼罩着阴郁。

  "陛下息怒。"

  见此情景，群臣连同伺候的宫女内侍都俯身请罪，但没有人质疑大理寺卿的陈述。

  "涉及此事之人，应如何处置，众位有何建议？"

  短暂的沉默后，天子的脸色略有缓和，心中的怒火也稍稍平息，他斜倚在背后的龙椅上，注视着眼前的群臣。

  趁着还没人回应，一旁的司礼监秉笔王承恩连忙从小太监手中接过一杯热茶，轻轻放在朱由检面前。毕竟，朱家皇帝一贯"体弱多病"，天子千万不能因此动了肝火。

  然而，在低头的瞬间，司礼监秉笔王承恩惊讶地看到天子那深邃而平静的眼神。

  近期的一幕幕在他脑海中闪过，天子即位不久便让四川石柱土司秦良玉领兵进京，并迅速着手"整顿"京营。

  等到恭顺侯吴汝胤和抚宁侯朱国弼煽动士兵哗变，兵临奉天门时，他只觉得天子"高屋建瓴"，提前召回秦良玉稳定了局势。

  但现在看来，正是通过整顿京营，天子才从吴汝胤身上找到了线索，进而追查到宣府的富商和大同代王。

  这一切似乎都在天子的预料之中，而且他采取了最恰当的应对策略？

  嘶。

  他忍不住吸了口冷气，感觉脊背的冷汗已浸湿了内衣。


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