十月十五，秋霜凝结。

  因秦良玉顺利接管京营，以及轻描淡写间平定恭顺侯与抚宁侯的叛乱，朱由检的心情如秋日晴空，清晨便从睡梦中自然醒来，简单用过早餐后，在司礼监首席太监王承恩的陪同下，步入乾清宫南书房。

  相较于乾清宫的暖阁，此处空间更宽敞。朱由检已下令挂上“大明领土图”，并配备了沙盘，以备将来之需。

  他并未理睬堆积如山的奏折，直接走到墙上挂着的领土图前，紧锁眉头，神情凝重。

  图上用红笔特别标注了几个地方，细看，正是东北的“奴儿干都司”。

  自万历四十六年，女真领袖努尔哈赤于赫图阿拉建国称王，明朝在辽东屡战屡败，相继失去辽沈、广宁等战略要地，百万辽东人民哀鸿遍野。

  直至数月前，新登基的皇太极不顾国内异议，执意攻打宁远和锦州。

  依靠辽东巡抚“袁大谋士”的指挥和城头的红夷大炮，明朝终于在萨尔浒之战后，首次在对抗女真的战斗中取得胜利。

  “陛下。”司礼监首席的声音在朱由检耳边响起，将他的视线从“奴儿干都司”拉回。

  “英国公张维贤求见……”

  见天子抬头，司礼监太监连忙躬身回应，但他的表情略显古怪。尽管朱由检未因前晚的“事故”责罚京营总督英国公张维贤，但在王承恩看来，这位多年袭爵的国公难逃其咎。

  此刻正值敏感时期，这位京城勋贵之首主动入宫面圣，难道是要为抚宁侯和恭顺侯求情？

  朱由检闻言，原本沉重的心情更加阴郁，揣摩着张维贤此时进宫的目的。

  “让他进来。”

  稍作沉吟，朱由检轻轻点头。事情闹得这么大，这些勋贵确实该给出一个交代。

  他听说，仅仅两天，养尊处优的恭顺侯和抚宁侯就在北镇抚司的“关照”下，主动坦白了许多骇人听闻之事。

  ……

  “微臣张维贤，拜见陛下。”

  不到一炷香的时间，随着朱漆大门缓缓开启，身着麒麟补服的英国公张维贤步入南书房，向案牍后的天子恭敬行礼。

  或许是错觉，朱由检觉得仅隔几日，跪在下方的张维贤仿佛老了十岁，满头白发，行礼时颤抖不已，如同风烛残年的老人。

  见到这一幕，朱由检心中也泛起一丝柔情，对英国公张维贤的责怪稍稍减轻，向身边的司礼监太监示意了一下，洪亮地开口：“国公免礼。”

  "微臣不敢。”

  张维贤依旧跪在青石板上，无视了天子的好意，反而再次低头，敲击地面的声音在静谧的大殿中回荡。

  "前日京营哗变，作为京营总督，微臣难辞其咎，特此前来请罪。"

  面对天子略显惊讶的目光，张维贤一脸凝重，语气中充满懊悔。

  他虽然知道抚宁侯和恭顺侯暗中捣鬼，却没料到他们会胆大妄为到这种地步，不仅放任京营士兵叛乱，还煽动这些叛军趁夜色逼近奉天门索要军饷，惊动了圣驾。

  想到这里，张维贤不禁一阵冷汗，若非天子安然无恙，他张维贤便是大明朝的千古罪人。

  自永乐帝朱棣以来，英国公一门秉持“不结党，不营私”的原则，因此深受历代天子倚重，成为大明勋贵之首。

  成化年间，大明天子开始有让京城勋贵统帅京营的习惯，以防止军纪败坏。到了嘉靖时期，更是提升勋贵在京营的地位，用来对抗朝廷内外的文官势力。

  张维贤承蒙万历皇帝的信任，刚袭爵不久就统领京营，还曾先后辅佐“泰昌”、“天启”两位天子登基。

  然而他未曾料到，一次“疏忽”，竟差点把朱由检置于危险之中。

  听到这里，案牍后的天子神色如常，只是淡淡地问：“国公认为，抚宁侯和恭顺侯应如何处置？”

  朱由检心里清楚，张维贤昨日未立即入宫请罪，想必是召集京城勋贵商议对策，如今已达成共识，这才进宫。

  "恭顺侯和抚宁侯身为大明勋贵，却放任士兵叛乱，图谋不轨，罪无可恕，理应依法严惩！"

  听到朱由检的问题，张维贤立刻抬起头，毫不犹豫地回答。接着，他没等天子回应，又继续说：“老臣私下以为，京营积弊已久，唯有破而后立。还请天子一并将京营中的贪腐官员整治。”

  "嗯..."沉默的御马监提督曹化淳脸上闪过一丝惊讶，这些勋贵的手段可真不小。

  之前天子整顿京营，只是为了迫使京城勋贵放弃“占役”，对军中的贪腐官员却只字未提。

  或许是觉得这样的“代价”不足以平息天子的怒火，张维贤跪在青石板上，脸上显露出坚定，果断地说：“陛下，如今我大明处境艰难，内忧外患接踵而至。”

  "我大明的贵族世代蒙受皇家恩泽，理应为国家贡献力量。"

  "恳求陛下允许我们这些贵族如同皇家庄园一样，接受赋税征收。"

  明朝对文人格外优待，凡是有功名的士子都享有特定的权益，比如“田地免赋”等政策。

  尚且如此对待读书人，何况那些与国家休戚与共的贵族，自永乐帝之后，依附在各贵族名下的土地就未曾缴纳过税款。

  相较于主动交出“占用的役夫”和取消京城卫队中的“荫官”，贵族一同缴税实乃真正的“重大举措”。

  "老国公用心良苦。"

  沉默片刻，天子的声音在南书房中淡淡响起，让忐忑不安的张维贤松了口气，意识到这次或许已“安然过关”。


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