南直隶，金陵城。

  自战国时代楚威王熊商在石头城建立金陵邑以来，这个名字便流传至今。三国时期，孙权在此建都，金陵城从此崛起，成为了中华文化的重要源头。

  "江南美如画，金陵帝王州。"

  作为历史上多个南方政权的首都，金陵城汇集了南方的精华。明朝开国皇帝朱元璋在此称帝后，多次修缮城墙，使得金陵城更加雄伟壮观。

  此刻夜幕降临，一个风尘仆仆的骑士突然出现在金陵城外，一口流利的官话让守城的士兵皱起了眉头。

  这是哪里来的“北方人”？

  正想出言嘲讽，只见骑士从怀里掏出一块令牌，随意在众人面前一晃，说道："抚宁侯府的使者拜访魏国公府。"

  哗然声四起！

  守城士兵脸上的轻视瞬间消失，匆忙咽了口唾沫，慌乱地接过令牌，草草地扫了一眼，恭敬地递回去。

  接着，没等骑士回应，领头的士兵便急不可耐地转身，疏散拥堵的行人和商贩。

  片刻后，人群“自发”地让出一条路。士兵正要上前与骑士寒暄，只见骑士猛地挥舞长鞭，直奔城门而去。

  "哼，有什么了不起的！"

  目睹骑士的傲慢，士兵们纷纷唾弃地面，眼神中流露出轻蔑。一个北方蛮子，竟敢在他们南直隶的地盘上耀武扬威？

  尽管内心不满，但士兵们也只是私下抱怨几句。毕竟，那骑士是从抚宁侯府出来的，拜访的可是城里的魏国公府。

  想到这里，众士兵的脸上都浮现出敬畏。自太祖在此建立帝制以来，魏国公府一直是大明显赫贵族的领袖。

  尽管因“靖难之变”，成祖朱棣迁都北京，魏国公府的地位却未受影响，反而因少了牵制，它成了金陵城中的“无冕之王”。与之有丝毫关联的人，在金陵乃至整个南直隶，都是举足轻重的人物。

  只是非年非节，为何北京的抚宁侯会派遣使者拜访魏国公？看那骑士孤身一人，也不像带着礼物来的。

  想到这里，士兵们的目光不自觉地转向城中的魏国公府，抚宁侯此举究竟意欲何为？

  ...

  ...

  作为大明最尊贵的家族，魏国公府坐落在金陵城最繁华的地段，离天子的“行宫”仅隔一刻钟的路程。

  尽管夜幕已降临，魏国公府内丝竹之声仍不绝于耳。当代魏国公徐弘基闭目倾听府中仆人新编的小调，手指有节奏地轻敲，满脸惬意。

  尽管已近五十，保养得宜的他脸上丝毫不见老态。配上身上的长袍，谁也想不到这位是统领整个南直隶大军的“将领”。

  早在万历二十三年，他就继承父业，成为魏国公，任南京军府佥书，并在三十五年担任南京守备，统帅十万京营。

  曲终，徐弘基缓缓睁开眼睛，露出满意的微笑：“唱得好，赏。”

  闻言，厅中跪着的人连忙磕头谢恩领赏。一旁的老管家快步上前，引领众人离开。

  等到人群渐行渐远，徐弘基才重新拿起刚才放在桌上的信件，脸上露出意味深长的表情。

  信是由北京快马加鞭送来的，抚宁侯朱国弼在信中提到，新登基的天子打算整顿京营，打算效仿汉武帝，在贵族中推行恩惠分封。

  希望他看在大家都是贵族的份上，在南直隶制造些“风波”，让小天子投鼠忌器，不敢轻举妄动。否则一旦天子整顿了北京城外的京营，南直隶的南京大营也无法“独善其身”。

  徐弘基轻轻抚摸着略带斑白的胡须，冷笑一声，随手将信丢进不远处的火盆，看着它化为灰烬。

  魏国公府，大明的显赫家族，即使在动荡的"靖难之役"中也毫发无损，安然度过。相比之下，京城的贵族们稍有动静便如临大敌。

  推恩令？哼，那还得看京城的命令能否跨越千里，抵达南直隶再说。

  徐宏基，魏国公，看着外面越发深沉的夜色，慵懒地从长椅上站起，打了个哈欠。这样微不足道的事，竟让京城的权贵们惶恐不安？

  "来人，备好车马，我要在秦淮河畔夜游。"

  他轻蔑地摇摇头，把抚宁侯朱国弼的信随手抛诸脑后。在一群侍女的簇拥下，徐宏基离开了官厅。

  或许想起了什么，他忽然停下脚步，凝视着京城的方向，轻轻摇头。

  天子又怎样？

  只是一个失去自由的囚徒，连收回些许军权都要借助那些上不了台面的"小伎俩"。

  而他徐宏基，在金陵城中说一不二，连那些在城中颐养天年的六部官员都对他俯首帖耳，何等自在逍遥？

  "老爷，已准备妥当。"

  管家匆匆返回，周围仆人敬畏的目光中，他恭敬地来到徐宏基身边报告。

  "嗯，出发吧。"

  面对他们的恭敬，徐宏基早已习以为常，微微点头，率先走出门去。

  听说秦淮河畔新来了几位歌女，正等着他去欣赏，今日闲暇，不妨给他们个面子。

  "公爷秦淮河夜游！"

  管家连忙呼喊一声，随后小心翼翼地跟在徐宏基身后，仆人们迅速上马，前往秦淮河畔安排一切。

  看着眼前忙碌的人群，徐宏基脸上洋溢着得意，心中更是舒畅。

  天子可悲啊，他能有何乐趣？


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