十月八日，宜出行。

  京城中，"皇位更替"的紧张气息已逐渐消退，三位阁臣的离职并未干扰朝廷的正常运行，反而使一切更为有序。

  在这种情况下，田尔耕的辞职仿佛石沉大海，未引起丝毫波澜。

  辰时刚过，身披甲胄的天子在众多锦衣卫的陪同下，自西华门出发，骑马前往西山的演武场，检查京营。

  或许是最近忙于整顿腾骧四卫，御马监提督曹化淳满脸疲惫，不时与旁边的司礼监笔帖式交换眼神，表情颇为不佳。

  腾骧四卫作为亲军中的精英，如今在编士兵还不到兵册的一半，更别提问题重重的京营了。

  自土木堡事件后，曾令蒙古人闻风丧胆的京营一蹶不振，再也没能恢复元气，庞大的京营逐渐成为京城权贵敛财的工具。

  数位天子曾试图励精图治，重振京营，但因内部势力错综复杂，最终都未能成功收尾。

  想到这里，御马监提督的脸色更加沉重，不知道天子前阵子召见英国公张维贤后，是否会让那些权贵有所收敛，至少表面上做做样子，不至于让天子失望而归。

  天子没有理会身边忧虑的宦官，坐在骏马之上，眼神坚定，笨拙地驱策着马匹，朝城外的演武场进发。

  刺骨的寒风呼啸。

  ...

  ...

  西山的大型演武场上，以英国公张维贤为首的权贵们早已等候多时，除了惠安伯张庆臻神色如常，其他人脸色都不大好看。寒风中，隐约传来低语声，其中抚宁侯朱国弼的脸色最为阴郁。

  "国公爷，您身体不适，何不在府中休息呢？"

  看到身边的英国公张维贤轻咳，抚宁侯朱国弼心中一动，艰难地走过去主动搭话。

  由于今日天子要巡查京师卫队，一众统兵的贵族们无不勉强地穿上厚重的铠甲，这使得他们这些自小享受奢华、生活优渥的贵族感到无比的负担，私下里纷纷抱怨不已。除了年轻时继承爵位那次短暂的经历，他们早已记不清上一次如此全副武装是什么时候了。

  "咳...咳..."

  "天子视察，我们作为臣子，怎能推辞呢？"

  张维贤轻咳两声，冻得微红的脸庞透出一丝苦涩。他之前进宫拜见天子后，便主动将天子的“好意”转告了身后这些贵族。然而，除了惠安伯张庆臻默默地把在京师卫队中的“占用”名额交出来，其他贵族对此无动于衷，这让张庆臻引来不少非议。

  "呵，天子正值壮年，精神饱满，倒是苦了我们这些老胳膊老腿，还得陪着他受这份罪。"

  抚宁侯朱国弼闻言，嘴角浮现出一丝嘲讽，言语间充满了对天子的不满。张维贤闻言，脸色阴郁，深深地看了眼这位脸色苍白的抚宁侯。

  "每朝新君即位都会巡查京师卫队，没什么特别的。"

  "相信天子政务繁忙，日后也就无暇顾及此事了。"

  看到各位贵族脸上隐约流露出的不满，张维贤目光坚定，不动声色地说。或许是觉得他的话有道理，贵族们的表情略有缓和，气氛不再那么紧张。

  抚宁侯朱国弼仍然神色严峻，凝视着京城的方向，若有所思。大约过了半个时辰，远方的地平线上突然出现一道黑影，紧接着，众人感觉到脚下的土地微微颤抖。

  众人互望一眼，然后默默整理起自己身上的崭新铠甲。

  "天子驾到。"

  不久，一队身披铠甲的骑士驰骋而来，领头的人拉住缰绳，俯瞰着眼前的贵族们。天子竟然没有乘马车，而是身披铠甲，亲自骑马而来！

  来不及赞叹天子的"身先士卒"，在英国公张维贤的带领下，一众穿着铠甲的贵族向马上的天子微微鞠躬，齐声高呼万岁。然而，或许是寒风刺骨，或是空旷的地形影响，他们的呼声显得有些虚弱无力。

  朱由检面不改色，但眼神多了几分锐利，点头示意："各位免礼。"

  他没等旁边的骑士帮忙，便利落地翻身下马，与英国公张维贤短暂交谈后，在众人的簇拥下走向内场的练兵场。

  或许是因为对新皇的敬畏，那些与国家共命运的贵族们故意放慢了脚步，与走在前方的天子保持着适当的距离。只有英国公张维贤和惠安伯张庆臻紧随其后，如同影子般伴随天子左右。

  看着前方与天子谈笑风生的张维贤和张庆臻，抚宁侯朱国弼忽然停下，意味深长地说：“我们的耻辱。”

  听到这话，周围的贵族们先是愕然，接着脸上纷纷掠过惊骇，连忙瞥了一眼前方的天子，焦急地警告：“抚宁侯，慎言，小心言多必失。”

  自从传出天子整顿京营的消息以来，这些贵族们口中满是“不满”，但他们也没预料到朱国弼的反应会如此激烈。

  不少胆怯的贵族脸色苍白，深深地看了眼抚宁侯，随即快步向天子走去。少数与抚宁侯交好的贵族则与他短暂交谈后才离开，但步履同样匆忙。

  抚宁侯朱国弼对周围安慰的声音微微点头，但眼中深藏的阴郁却愈发浓重。

  “冷静一些。”

  就在朱国弼调整好情绪，追赶渐渐消失在视线中的人群时，耳边传来一个冷冽的声音。

  他急忙转身，面无表情的成国公朱纯臣出现在眼前。


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