九月二十四，沉郁的钟声在紫禁城中回荡，英国公张维贤身着麒麟纹补服，在身旁太监的簇拥下，走向内廷的乾清宫。

  或许是时间尚早，往常常见的宫女宦官明显稀疏了许多，雄伟的皇极殿广场显得空旷，让张维贤的心情更加忐忑。

  一边是对皇家世代忠诚的义务，一边是京城的贵族，两者无形的压力让一夜未眠的张维贤显得憔悴许多。

  "国公昨晚没休息好吗？"

  或许察觉到身后老人的异样，领路的太监忍不住停下脚步，关切地问道。

  他最近一直陪伴在朱由检身边，深知这位四朝老臣在天子心中的分量，天子偶尔提起，脸上总是充满敬意。

  张维贤连忙稳住心神，对面前关心的太监拱手道："让王公公见笑了，人老了，睡眠就少了。"

  以他四朝元老的身份，一般宦官不敢如此对待他，但眼前这位身着红袍的太监正是当今崇祯朝炙手可热的人物，新任司礼监太监王承恩。

  张维贤没想到，只是请求入宫面见天子，竟惊动了天子的大伴，惊讶之余，心中也感到一丝暖意，明白这是天子对他的尊重。

  "国公爷要保重身体，早在登基前，皇上就常对我们这些奴才念叨，国公是大明的支柱，功绩卓着。"

  短暂的寒暄后，众人继续前行，但张维贤脸上的表情变得更加复杂。天子给予他的尊重让他感到愧疚，不知道一会儿该如何面对天子。

  ...

  "国公爷..."

  不知过了多久，一个尖锐的声音在张维贤耳边响起，抬头一看，发现已经过了乾清门，一行人来到了乾清宫脚下。

  大明天子朱由检身穿常服，在几个小太监的陪同下，站在玉石台阶上等候。

  张维贤见状一惊，连忙加快步伐，踏上玉石阶，跪地行礼："参见陛下。"除了司礼监太监亲自引领，大明天子居然也亲自迎接。

  "国公无需多礼。"朱由检轻轻摆动着手，接着，在张维贤略带惊讶的目光中，他伸出手，示意扶他起身。

  感受到手臂上的力度，张维贤心头涌上更多的温暖，连忙起身，再次鞠躬致敬。

  "近日因国事繁重，朕难以抽身，原打算近日找个时间与老国公交谈，没想到今日老国公就来了，真是巧合。"

  朱由检引领着英国公张维贤走向内室的暖阁，一边看似不经意地聊着。

  "微臣惶恐不安。"

  张维贤闻言，脸上的困扰更甚，尽管他是四朝元老，又有辅佐新帝的功绩，但在天启一朝，他从未受到过这样的礼遇。

  "国公一大早就入宫，是有重要事务吗？"

  刚走到乾清宫暖阁，朱由检还未走到书桌后，就转身对心神不定的张维贤问道。

  "微臣是为了京营而来..."

  毫无防备之下，原本六神无主的张维贤直接说出了心中的想法，等他察觉不对劲时，发现皇帝已经坐在书桌后，笑容满面地看着他。

  事已至此，张维贤决定坦然面对，脸上显露出沮丧，苦涩地拱手道："微臣听说陛下正在整顿腾骧四卫，深知罪孽深重，特来请罪。"

  虽然腾骧四卫是皇帝亲军，由御马监统管，但近年来也难逃京城贵族的干预。

  张维贤心里明白，皇帝来势汹汹，自己本就势单力薄，刚才又失言，已失去先机，干脆直接向皇帝示弱。

  同时，他心中暗自决定，如果真的无法挽回，无论如何也要把英国公府近年来在京营的“占用”全盘托出，不能与皇帝对抗。

  听到这里，书桌后的朱由检露出预料之中的神情，点头表示理解："国公先坐下吧。"

  早已准备好的司礼监听见，连忙接过侍从手中的椅子，亲自放在暖阁中央，邀请张维贤坐下。

  这时，英国公张维贤才回过神来，对身边的太监微微一笑，带着些许紧张坐下。

  自己经历了万历、泰昌、天启三朝，也算是资深，如今却在登基不满一月的皇帝面前感到了压力。

  "国公，现在京营能战斗的士兵有多少？"

  等到侍从给英国公奉上一杯热茶，朱由检才开口，但他的问题让暖阁里的每个人都紧张起来。

  "微臣知罪，京营积弊已久，目前能战的士兵不足五万。"

  沉默片刻，面对朱由检期待的目光，张维贤苦着脸跪下，胸口起伏不定。

  听到这话，微笑的朱由检也是一怔，就算早已知道大明京营有名无实，也没想到腐朽程度如此严重。

  恐怕张维贤所说的"五万"士兵中，有不少虚弱年迈和伤病者吧。想到这里，朱由检整治京营的决心更加坚定了。这不仅关乎他的安全，皇权的振兴，也是防止辽东将领“独揽兵权”。朝廷必须掌控一支精锐之师。

  "我大明边疆的问题已持续多年，守护京城的蓟镇边军因戚少保的离任而衰败。京营的改革已是刻不容缓。"

  "朕有意从北直隶及邻近省份挑选精锐，再现京营昔日的辉煌。"

  曾经，大明的三大营跟随明成祖朱棣多次北伐，深入草原，使蒙古人闻风丧胆。

  但在土木堡一役，大明最精锐的部队因朱祁镇的决策失误，全军覆没。自此，五军都督府的军事权力虽名义上存在，实则落入文官之手。重建的“京营”再也没能恢复往日的强盛，反而成了京城贵族敛财的工具。

  真相显露无疑！

  天子果然有意整顿京营，张维贤猛地抬头，直视案后的天子，眼神中充满疑惑。

  京城的贵族视财如命，他们怎会轻易放弃手中的利益？这是连昔日的“九千岁”魏忠贤也无法做到的事。


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