巡抚府后院的偏厅里，一碟碟奇异美食，山珍海味由侍女们轻盈的身影端至一个个官员面前，无论肥胖、瘦削、年老还是壮硕。

  坛坛美酒已被温热，盛在如玉般的精美瓷杯中，置于桌上，再由侍女倒入杯中。

  炉火熊熊燃烧，偌大的偏厅中，安永淳甚至感到一股炽热的气息。其他官员或许已几杯下肚，举止变得放纵。

  他们纷纷脱去外衣，有的已经开始对身旁的侍女动手动脚。安永淳默默享用碗中的佳肴，时不时瞥一眼坐在上方的刘调羹和吴道昌二人。

  以他的身份，还无法坐在吴道昌身边，那里只能由刘调羹亲自陪同。

  不过在官场的迎来送往上，刘调羹显然比初涉官场的安永淳更为老练。

  只见吴道昌坐在刘调羹身旁，看着满桌的珍馐，只尝了几口便失去了兴致。一旁的刘调羹见状，拱手歉声道：“吴大人，乡间简陋之食，难登大雅之堂，请吴大人见谅。”

  吴道昌挥舞着手，说：“无妨，我久居王城，日日品尝北境佳肴，偶尔品味南域的风味，亦是别有一番奇幻的滋味。”

  “吴大人您体谅下属，实乃吾等典范。来，敬您一杯。”刘调羹举杯，一饮而尽，杯沿挂着晶莹的露珠。

  吴道昌无法推辞，只得接过酒杯，轻轻抿一口，酒香如幻境般萦绕口舌。

  宴席结束，尽管吴道昌并无豪饮之意，却在刘调羹的热情劝酒下微醺，醉意朦胧中，被几位侍女挽扶着离开了巡抚府，步入一座神秘的宅邸。

  宅邸主殿内，两位宛如精灵般的美丽女子已久候多时，见吴道昌走近，连忙从暖融融的锦被中钻出，小心翼翼地将他扶至床榻，随后相伴而卧。

  在模糊的意识中，吴道昌仿佛归家，温馨，安逸，如同置身自然的怀抱，不由自主地紧搂住身边两具炽热如精灵般的躯体。

  曙光初照，吴道昌睁开眼，身边的美人已不知去向，仅剩被褥中淡淡的幽香，证实昨夜并非梦幻。

  起身，吴道昌开始穿戴衣物，手指触及床头，触感冰冷，与他过往所睡的任何木质床榻皆不同。

  他毅然拉开垂落的帷幕，顿时，一件璀璨如梦境的金色事物跃入视线，金光熠熠，从床头至床脚，竟全部镀上了黄金。

  需多少珍宝才能铸就如此辉煌！当今皇上的龙椅也不过是黄金装饰，而在此地武昌，他却目睹了一张由黄金铸就的华丽大床。

  虽非全由黄金铸造，但仅包裹其外的这一层，估算也需五万两黄金，换算成白银，怕是有五十万两之巨。

  即便吴道昌见识过无数奇观，此刻仍觉心跳加速。

  这时，窗外传来刘调羹的声音：“吴大人，您起了吗？”

  “刘大人稍待，我即刻出来。”吴道昌回应，随即掩盖金床，匆忙整理衣冠，走出房门。

  刘调羹一直在门外等待，见吴道昌衣衫不整，发髻散乱，心中已有数。

  他笑说：“清晨惊扰了吴大人的宁静梦境，还请恕罪。”

  “无妨。”吴道昌注意到自己的窘态，尴尬地整饬衣衫。

  刘调羹早有安排，轻轻拍掌，一位明眸皓齿，如诗如画的少女缓步从院外走入。她犹如出水芙蓉，清丽脱俗，令人望而生敬。

  她的每一个微笑，每一个眼神，都像月宫中的仙女，让吴道昌不禁想起了那个青涩的年华，和许下终身的挚爱。

  “吴大人，这位女子原是武昌的一份子，只是后来周瑞豹未能抵御妖贼，致使妖贼破城。他们在城中肆虐，许多人丧生在妖贼手中...

  在这片神秘大陆的边缘，少女失去了双亲，成为了一个孤独的存在。后来，当权者刘调羹收复了魔法之城武昌，目睹她孤苦伶仃，心中不禁涌起怜悯之情，于是将她视作亲女抚养。

  今日，刘调羹见到吴道昌这位年轻才俊，远离故土，无人照拂，于是少女决定献上自己的忠诚，侍奉于他。“大人，我想这也许是为她寻找的一丝庇护，望您接纳，成全她的深情。”刘调羹诚恳地说道。

  女子仿佛预见了自己的命运，缓步向前，轻轻一拜，眼眸中雾气缭绕，满是恳切之情。吴道昌凝视着这位娇媚的女子，喉头滚动，欲言又止，最后只能应道：“好吧，若你未来能找到归属，便...便...”他未能把话说完。

  女子微微一笑，走近吴道昌身后，轻声道：“多谢大人。”

  处理完这一切，刘调羹心中的忧虑减轻许多，拱手对吴道昌道：“吴大人，今日不仅为她找到了归宿，我也有事要向您告别。”

  “告别？”吴道昌惊讶，“是不是太仓促了？”

  “并不，陛下有令，命我速往北方的帝都。因此，我不宜耽搁，两天内启程，以免让陛下久等，徒增忧虑。”

  “如此也好。”吴道昌说完，稍作犹豫，又补充道：“刘大人早日赴帝都也是好事。我来时，朝廷动荡，许多人欲将罪责归咎于您。

  幸亏您的奏疏及时送达，加上首席大臣的周旋，陛下才暂时打消了直接问责的念头，让您回帝都自辩，再定功过。就连原计划支援武昌对抗妖魔的东海卫军，也未召回，仍在安庆附近驻扎，一旦武昌出现异动，他们能迅速支援，平息叛乱。”

  刘调羹心中一惊，暗自庆幸。若非得到吴道昌的信任，他怎会得知这些秘辛。若无准备便前往帝都，恐怕凶险重重。

  然而，现在还不晚，一切尚有转机。刘调羹立刻向吴道昌深深一鞠躬，说道：“感谢吴大人。如此看来，不论此行吉凶，我都难以重返武昌了。

  罢了，这宅院本是我购入的家业，原打算作为我颐养天年的居所。既然我不再归来，这宅子便无用武之地，不如赠予吴大人，作为纪念吧。

  还望吴大人在帝都为我多言好话，感激不尽。”

  说完，他又行了一礼。

  次日清晨，刘调羹与安永淳向吴道昌告别，穿过北门，踏上了北上的旅途...


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