巡抚府后院侧厅内，一碟碟美味佳肴，山珍海味伴随着侍女们的轻盈身影，摆放在那些或肥或瘦，或老或壮的官员面前...

  一壶壶神秘的魔酿，已在魔法石炉的炽热烘烤下温得恰到好处，盛在宛如精灵工艺品的晶莹玉杯中，静静置于魔木长桌上，侍女们则轻盈地将佳酿倒入魔纹银杯之内。

  火焰在魔法炉膛内熊熊燃烧，偌大的偏厅中，安永淳感受到一股炽烈的魔力气息。其余官员们，或许是饮下了几口魔法醇酒，竟渐渐忘却了礼节，举止变得放纵不羁。

  他们纷纷褪去华丽的法师长袍，甚至有些对身旁的侍女投以暧昧的目光。安永淳默默品尝着碗中的幻境佳肴，时不时抬头瞥一眼坐在首席的刘调羹和吴道昌两位法师巨头。

  以他的法师等级，还未能与吴道昌并肩而坐，唯有刘调羹有资格在他身边侍奉。然而，在魔法政界的交际中，刘调羹的经验显然远胜初涉其中的安永淳。

  吴道昌坐于刘调羹身旁，望着满桌的奇珍异兽佳肴，却仅尝了几口便失去了兴致。见此情景，刘调羹恭敬地说道：“吴大人，这些乡间粗鄙之食难以入味，还请您宽恕我们的不足。”

  吴道昌挥挥手，笑道：“无妨，本官在京都已久，平日习惯了北地的魔法料理，偶尔品尝南方的独特风味，也是一种难得的体验。”

  “吴大人的体谅，实为我们后辈典范。来，干了这杯。”说罢，刘调羹举杯一饮而尽，空杯如镜。

  吴道昌推辞不过，也只好举杯轻抿一口。宴席结束，即使吴道昌无意多饮，也被刘调羹殷勤劝酒，此刻已有几分醉意。在侍女们的扶持下，他踉跄地离开了巡抚府，来到了一座神秘的宅邸。

  宅邸的主屋里，两位美丽的女巫早已静候多时，见吴道昌到来，忙从魔力温热的羽绒被中钻出，温柔地将他扶上床，随后她们才相伴躺下。

  在恍惚中，吴道昌仿佛回到了家，那股温暖、安逸和自然的感觉让他不自觉地将怀中两位娇躯抱得更紧。

  天色渐明，吴道昌睁开眼，身边的女巫已消失无踪，只剩下被褥中淡淡的魔法香气，证实着昨晚并非梦境。

  起身穿衣，吴道昌的手指划过床头，感受到的竟是不同于寻常木质床的冰冷质感。他干脆拉开垂落的魔法帷幔，霎时，一件耀眼的事物映入眼帘——床头至床身，整体都镀上了金色的魔法炼金术。

  这得耗费多少金子啊！当今皇室最多也只是用金子打造了一把龙椅，而在这武昌，他竟看到了一张由黄金铸造的宏大法床。

  虽非全金打造，但仅外层的黄金镀层就至少价值五万两，若换算成白银，足有五十万两之巨。即便是见多识广的吴道昌，面对此景也不禁呼吸急促。

  此时，窗外传来了刘调羹的声音：“吴大人，您起床了吗？”

  “刘大人稍待，本官即刻出来。”吴道昌回应一声，随即掩藏金床于帷幕后，匆匆穿戴整齐，走出了房间...

  刘羹匙在外默默等待，直到吴道昌身披星辰，发型缭乱地出现，他的心中立刻有了答案。

  他微笑道：“拂晓时分惊扰了吴大人的梦境，还请恕罪。”

  “不必介怀。”吴道昌察觉了自己的窘态，尴尬地整理着衣襟。

  刘羹匙早已安排妥当，双手轻拍，一名眸如秋水、皓齿红唇的妙龄少女从庭院外缓步走进，宛如月光下翩翩起舞的精灵。

  如果说昨晚的两位侍妾犹如盛开的海棠，娇媚不可侵犯，那么这位少女则像朵出淤泥而不染的莲花，令人遥不可及。

  她的举手投足间，仿佛是从月亮宫殿中走出的仙子，让吴道昌想起了那段与青梅竹马共许终身的梦幻时光。

  “吴大人，这女子原是武昌的一抹灵动，然而周瑞豹抵御妖兽失败，致使妖兽破城。城中生灵涂炭，许多无辜之人丧生于妖兽爪牙之下。

  她就是在那时失去了双亲，沦为孤儿。后来本官收复武昌，见到她孤苦伶仃，心中涌起怜悯，便收她为义女。

  今见吴大人少年英豪，远在他乡，无人照拂，于是她自愿献身侍奉大人。本官认为，这也是为她找到了一个归宿，望吴大人莫要拒绝，成全她的一片深情。”

  “还请大人恩准。”少女似乎预知了自己的宿命，向前盈盈一拜，眼中含烟，满载恳求。

  吴道昌凝视着这位娇俏少女，咽下一口口水，心中虽想推辞，但话到嘴边却难以启齿，最后只能说道：“好吧，若未来你能找到归属，便可...便可...”后面的言语终究未曾出口。

  少女闻言轻轻一笑，走向吴道昌身后，柔声道：“多谢大人。”

  解决了这件事，刘羹匙心中的忧虑减轻了许多，他拱手施礼：“吴大人，今日既已为她觅得栖身之处，本官也即将向你告别。”

  “告别？”吴道昌一怔，“是否尚早？”

  “不早了，陛下已有旨意，命我尽早前往京城。因此，我不宜久留，不如这两天便启程，以免让陛下久等，又添一桩过失。”

  “如此也好。”吴道昌说完，稍作迟疑，又道：“刘大人早赴京城也是好事。小臣来时，朝廷风波暗涌，许多人欲将过失归咎于大人。

  幸亏刘大人的奏章及时呈递朝廷，加上首辅大人的周旋，才使得陛下暂时搁置了直接治罪的念头，改为让大人回京自辩，事后再定功过。

  甚至原先从山东调来的抗倭部队，也没有撤回，仍在安庆附近驻扎，一旦武昌出现任何变故，他们可以随时西进，平息叛乱。”

  在神秘的巡抚衙门后堂，幽深的偏厅内，魔法佳肴如同星辰璀璨，伴着侍女们的轻盈舞步，被奉至各色政要面前——他们有的丰满，有的瘦削，有的年迈，有的壮硕。晶莹的魔法酒坛已预热至恰到好处，倾倒入翡翠般的瓷杯中，静候于桌案，由侍女们亲自斟满。

  熊熊炉火照亮了宽阔的偏厅，安永淳能感受到一阵炽热的魔力气息。其他官员们几杯佳酿下肚，纷纷忘却了礼数，有的甚至对侍女动手动脚。安永淳静静地品味着碗中的魔幻美食，时不时瞥一眼高座的刘调羹和吴道昌。以他的身份，还未能与吴道昌并肩而坐，唯有刘调羹能陪在其左右。

  刘调羹显然更谙熟官场交际，只见他坐在吴道昌身旁，看着满桌的魔法佳肴，但仅尝了几口便失去兴致。见状，刘调羹恭敬地说：“吴大人，乡间的简单食物，不足挂齿，请大人勿怪。”

  吴道昌微笑回应：“不妨事，本官在京都久居，日常多品北方之味，偶尔尝尝南方的魔法风味，亦是难得的乐趣。”

  “吴大人关怀下属，实为吾辈典范。来，敬您一杯。”刘调羹举杯一饮而尽。吴道昌不便推辞，微微抿了一口。

  宴席终了，尽管吴道昌无意沉醉，但刘调羹的热情劝酒让他还是微醺。恍惚间，他被几名侍女小心翼翼地扶出衙门，进入一座隐秘的宅邸。

  宅邸的主屋里，两位美丽异常的魔女早已等候多时，见吴道昌到来，立刻从预热的魔法被窝中起身，温柔地将他扶至床榻，随后一同躺下。

  在迷离的梦境中，吴道昌仿佛回到了温馨的家园，感受着那份熟悉、舒适的魔法怀抱，不自觉地将怀中两具炽热的身躯抱得更紧……

  黎明破晓，吴道昌睁开双眼，身旁的两位精灵侍女已然消失无踪，只留下被褥间淡淡的精灵香气，证实着昨夜并非幻境。

  起身，吴道昌触摸着床头，冰冷的触感与他所知的所有木质床榻截然不同，仿佛承载着神秘的魔法力量。

  他彻底掀开垂落的魔法帷幔，映入眼帘的是一张熠熠生辉的金色床榻，从头至尾，每一寸都被魔法金液浸润，闪耀着摄人心魄的光芒。

  这是何等的奢华！即使是王座上的那位统治者，也不过拥有一把镶金的龙椅，而在这里，武昌城，他竟然目睹了一张由纯金铸就的梦幻大床。

  虽非全由黄金铸成，但仅包裹在外的金箔估计也超过五万金币，换算成银币更是足有五十万枚之巨。即便吴道昌见识过无数奇观，此刻也不由得呼吸急促。

  此时，窗外传来刘调羹的呼唤：“吴大人，您可起来了？”

  “刘大人稍待，下官这就出来。”吴道昌回应，迅速掩藏金床于帷幕后，匆匆穿戴整齐，离开展开了房门。

  刘调羹在门外耐心等候，见吴道昌衣冠不整，发髻散乱，心中已有了答案。他笑言：“冒昧打扰吴大人的清晨梦境，恕罪恕罪。”

  “无妨。”吴道昌察觉了自己的失态，尴尬地整理衣裳。

  早有预谋的刘调羹双掌轻拍，院外随即款款走进一位明眸皓齿，朱唇粉面的少女，她如同初绽的荷花，清新脱俗，令人遥不可及。

  她的一举一动，宛若月宫仙子降临凡尘，让吴道昌想起了那个青梅竹马，许下终生诺言的美丽时光。

  “吴大人，此女原是武昌的居民，只是后来周瑞豹未能抵御妖兽侵袭，城池沦陷。混乱中，她的家人丧生，她成了孤儿。我收复武昌时，见她孤苦伶仃，心生怜悯，便收她为义女。

  今日见吴大人英气勃发，又身处异乡，无人照顾，于是她自愿前来，愿以侍奉大人作为自己的归宿。我想，这也是给她找一个避风港，还请吴大人勿要拒绝，成全她的这份深情。”

  少女仿佛了解自己的命运，上前盈盈一拜，眼中含烟，充满恳求之情。

  吴道昌凝视着这位娇美的少女，咽了口唾沫，欲言又止，最后只能说：“那好吧，如果将来你找到真正的归属，尽可...尽可...”后面的决定终究没能说出口。

  少女却轻轻一笑，走到吴道昌身后，柔声道：“感谢大人。”

  完成此事后，刘调羹心中的忧虑减轻不少，他行礼道：“吴大人，今日不但为这位少女找到了归宿，而且微臣也要向您告别了。”

  “告别？”吴道昌一怔，“不会太匆忙了吧。”

  “不早了，王上已有旨意，令微臣尽快前往北方的帝都。因此，微臣不宜久留，不如两日内启程，以免让王上等待焦急，再生嫌隙。”

  吴道昌应声道：“如此也好。”略作犹豫，他又说：“刘大人尽早进京也是好事。微臣来时，朝堂之上风波涌动，许多人欲将责任推给大人。

  幸亏刘大人的禀报及时送达朝廷，加之宰相大人的周旋，才让王上暂时打消了直接问罪的念头，改为让大人回京自辩，之后再评判功过。

  甚至，原本调往武昌支援的东海防倭军也没有召回，此刻仍在安庆附近驻扎，一旦武昌有变，他们随时可以西进，平定叛乱。”

  刘调羹心中一惊，暗自庆幸，若非控制住吴道昌让他透露这些，自己又如何得知这些秘密。若不明内情贸然赴京，恐怕凶险重重。

  然而，现在还不算晚，一切都有挽回的余地。刘调羹起身深深施礼，说道：“多谢吴大人。如此看来，我此行不论吉凶祸福，都无法再返回武昌了。

  罢了，这庭院原是微臣购入的家业，原想作为晚年安居之地。既然我不再归来，这宅院便无用武之地，不如赠予吴大人，权当纪念吧。

  还望吴大人在京中多为微臣美言，感激不尽。”说完，他又鞠了一躬。

  次日清晨，刘调羹与安永淳向吴道昌道别，走出北门，踏上北上的路途。


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