天亮以后，火终于扑灭了，曹家大院房子烧得只剩了框架。大院原址一片狼藉，粗壮的房梁还立在半空，房梁冒着青烟，破碎的黑瓦片一堆堆铺满地上，院里的那棵香樟树也被烧得只剩了半截树桩。

  听见院里失火，老爷子怀里紧紧抱着一个布包和他爹娘以及他奶奶的灵牌就跑。布包里是他为自己留着养老的银子和几件自认为贵重的东西。

  大娘吓得六神无主，惊慌中不知道该拿走什么东西，情急中一把抱起屋里一个存放面粉的瓦缸就跑出院门。瓦缸里装着二十来斤面粉，加上瓦缸的重量，平日她是无论如何也搬不动的，但人在遇到紧急情势时，腺体会大量分泌肾上腺素，让你有充足力量应付突发的意外事件，这种“应激反应”，使大娘完全忘记了自己是个裹着小脚的孱弱老女人。

  小娘也跑了出来，她的怀里抱着一大堆凌乱衣物。

  老爷子抱着布包和灵牌，呆愣地看着还在冒烟的木头和满地污水，浑身颤抖。大娘坐在满是污泥的地上，拍打着大腿嘶哑着哭嚎，小娘流着眼泪，用怀里抱着的衣物不断擦拭着眼睛。

  火是从曹家武的东厢房烧起来的，曹家武家里平日做饭，是大李妾和小李妾两人，昨天晚上烧火最后离开灶房的人是谁？是小李妾！曹姜氏抄起一根还在冒烟的柴火棍，对小李妾就是一顿乱打，小李妾原本因为灭火，脸上被烟熏得像黑人，浑身泥污，现在又被打得七窍喷血三魂散尽，躺在地上气息奄奄，像一条软绵绵的黑布袋。

  曹家所有人看着被烧得精光的大院全都欲哭无泪，房子没有了，家具没有了，粮食没有了，所有东西都烧光了，幸喜的是，人没有伤亡。虽然小李妾被打得奄奄一息，那不算，那是曹家大院失火的次生灾害。

  老爷子第二天就派人去叫曹家文回来，曹家文听说自己的家被烧了，火急火燎骑马跑回仓西县。

  林月正在院里与家仆们说着话，杂工李赐克，厨师蔡宝志，账房陶学奎等人，原本都是定了要和林月一起到京城的，现在见曹家大院被烧了，不知道林月的行程是否有变动。林月将大家召集起来，说到京城的人员不变，时间定在后天出发，大家各自回家打理，后天卯时就走。

  大家一听，都赶紧各回各家做准备。米康氏是无家可归的，再说，杰璋也需要她照顾，所以米康氏没走。

  林月见到曹家文时，从京城回来的曹家文比失火的曹家人更加失魂落魄，曹家文看见林月，既没问林月是否有伤痛，当然也没问儿子的情况，他的眼里只看见被烧得一片狼藉的宅院和漆黑的房梁框架，看着黑漆漆的房梁，曹家文的表情很懵逼，好端端的一个家，怎么突然就变成了这个样子？

  曹家文没有经历过如此惨烈的突发事件，站在曹家大院废墟前，手足无措。

  林月上前扯扯他的衣襟，曹家文没动，只听他嘴里念念有词，林月没听懂他在念叨什么，最后一句好像是，虞兮虞兮奈若何，怎一个愁字了得。林月皱眉，烧都烧了，愁什么愁呢？从头再来罢了。

  说完，拉着曹家文就到他们住的客栈去。

  曹家大院被烧了，曹家人全都住进仓西县一个客栈里。

  老爷子和大娘被惊吓得病倒了，老爷子要曹家文回来，是要开会，商议善后事宜。现在见到曹家文，老爷子两行浑浊的眼泪从眼窝流到鼻沟，他强撑着从床上坐起来。

  林月嫁到曹家，开的第一次会是分家，这应该是第二次会吧，这次会是商量曹家大院被烧毁后怎么办？

  曹家和其他人家一样，家庭开会都是男人参加，女人旁听，女人仍然没有表决权，但可以发表意见，至于意见是否被采纳，要看男人们的心情。

  现在老爷子倚在床头，曹家武和曹家文坐在老爷子床边不远的凳子上，曹姜氏搂着曹杰真，一声不响坐在墙角，林月也搬来木凳，坐在屋门口。

  屋里的气氛很压抑，老爷子咳了几声，喘了几下，说曹家现在房子没有了，什么都没有了，火是家武那边烧起来的，家武你说怎么办吧。

  曹家武两眼呆滞地看着床上被褥的花纹，火是从曹家武那边烧起来的，曹家已经分家，毫无疑问，曹家武应该承担损失，但曹家武的家也被烧了，有人形容家里穷得只剩四壁，现在曹家武连四壁都没有了，这损失用什么来赔？但不能赔也不能不说话。

  曹家武说，我家失了火，殃及爹和兄弟家，爹和兄弟家人的损失理应由我来赔偿，但我现在家也被烧光了，我实在没有钱赔，我自己都不知道以后我家的生活该怎么办？

  说完，曹家武就哭起来。曹家武不是假装哭的，他是真心难过，好端端的三个家庭，一把火一夜间全都灰飞烟灭，再铁石心肠的人也难免掉泪。

  曹姜氏见丈夫哭了，搂着曹杰真也小声啜泣起来。

  曹家文见兄长哭了，心里就更加慌乱，那脸色看起来比曹家武还难看。

  老爷子叹口气，说你没钱赔，大家都知道，但不能因为没钱赔就不赔了吧！道理说不过去的。

  大家又沉默了一会儿，曹家武说，我也想过了，现在只有将曹家大酒楼卖了，但卖的钱也只够我建房，建房后就没有多余的银钱了。

  曹家武言下之意，我卖了大酒楼仍然没有钱赔给爹和兄弟。曹家武含泪看看老爷子，又看看曹家文，说兄弟就原谅一下你哥，哥实在没钱再赔你了。以后待哥安定下来，有钱了，哥再赔你。

  分家的时候，曹家武不是还分到曹家湾上百亩田地吗？既然大酒楼都卖了，那些田地也可以卖了用来赔偿呀！但曹家文不会提这样的问题，他不知道该怎么应付赔偿的事，只是木讷地看着老爷子，希望爹主持公道。

  曹家武卖了酒楼不卖地，以后靠自种或收租金过活也是一条出路，如果为了赔兄弟和老爷子的损失，曹家武再卖了地就真的什么都没有了，一穷二白了。

  老爷子当然知道曹家武应该卖地的，不过，卖了地以后，大儿子全家的生活该怎么办呢？两个儿子，手心手背都是肉呀！老爷子心里焦虑得像压着一大块石头。要求大儿子卖地，就断了大儿子以后的生路，大儿子烧了小儿子的房子，不赔又说不过去，当爹的左右为难。

  老爷子从枕头边拿出从火场抢出来的布包，抖抖索索打开，布包里的银子露了出来。

  老爷子说，我也没办法了，我就只剩这点银子，这点银子原本是用来养老的，现在家武没有钱赔，我就代家武赔给家文好了。

  大家一听都愣了，这种赔偿算什么，算林月前世通行的那种第三方赔付吗？

  用自己养老的钱做赔偿金，既避免了大儿子卖地以后生活无着，又弥补了小儿子的损失，虽然这损失应该由大儿子承担。但父母永远都是子女的第三方责任人，哪怕自己做了祖父祖母，当儿孙有难的时候，再年老的父母都会牺牲自己的利益，为儿女孙辈承担责任。

  林月暗叹，唉！可怜天下父母心呀！内心却对老爷子护犊子行为感动。

  但曹家武和曹姜氏却不这样想，曹家武原本想着，曹家文没钱，但林月有钱呀！林月赚了那么多钱，如果向兄弟说点好话，有可能兄弟就不会要他赔钱了，但爹拿出自己养老的钱，要代他赔偿，曹家文得到爹的银子，曹家武一文都得不到，曹家武急需用钱，爹的钱却给了兄弟，想起肉痛，太不公平！但这是老爷子主动代他赔偿的，曹家武怎么能说不同意呢？他只好不作声。

  曹姜氏却忍不住了，爹的银子怎么只给曹家文一个人呢？那把大火是我们家引起的不假，我们砸锅卖铁给曹家文赔偿就是了，不过，砸锅卖铁还得有锅可砸有铁可卖，曹家武的家是最先起火的，家里的东西烧得最干净，哪里有锅可砸，有铁可卖呢？

  曹姜氏转念一想，现在没钱赔，难道不可以赊账？外人都可以赊账，自家兄弟为什么不可以赊账？

  还有，实在不能赊账，以物抵赔偿难道不可以吗？

  曹姜氏突然脑洞大开，将怀里的曹杰真推开，说出了她的想法。曹姜氏说，我家小李妾是个很不错的人，人年轻，性格也好，还很勤快，我把她转让给兄弟，转让金用来抵赔偿金。

  曹姜氏说完，咽咽口水，对老爷子说，家文没有妾，人丁不旺，我家又拿不出钱，现在家文有妾了，他家不仅多一个做事的人，还多一个为家文生孩子的人，家文以后不是更发达吗？

  屋里所有人对曹姜氏的脑洞惊愕得张大嘴巴。

  曹姜氏认为曹家大院失火，是因为小李妾头天晚上离开厨房的时候，没有将厨房余火封好所致，是小李妾烧毁了曹家大院，曹姜氏已经将小李妾打得半死了，还下决心一定要将小李妾卖了，小李妾虽然最多值十两银子，但十两银子也是银子，不说卖价多少，关键是不能将小李妾留在家里，留在家里晦气。

  小李妾十六岁就被卖给了曹家武，在曹家生活了十几年，现在三十来岁的人了，三十多岁的女人估计很难卖掉，卖不掉就转给曹家文，用她来抵赔偿金。

  曹姜氏这个主意一说，大家都面面相觑，兄长的妾转让给兄弟？转让金抵赔偿金？曹姜氏连这种主意都想得出来？她的脑洞真的与常人不一般。

  且不说小李妾的年龄比曹家文年长好几岁，兄长的妾转给兄弟，在林月看来完全属于乱伦，但除了林月外，其他人都没有认为是乱伦，前不久，当今皇上不是将自己的一个嫔妃赏给了表侄子做妻吗？皇上做这样的事都不脸红，老百姓为什么要脸红？

  大家不认为兄长将妾转让给兄弟是乱伦，而是认为曹家文不合算，如果买一个年龄小的女人作妾，顶多也就二三十两银子，但老爷子替曹家武赔偿的是自己的养老银子，三十多岁的小李妾，怎么卖也卖不到爹给的银子那么多，有良心的人都认为这种亏本的事不能做！

  大娘原本是躺在床上生病的，现在听了曹姜氏的话，像打了一针强心剂，一下就从床上坐起身来，姜氏这主意太好了，既赔偿了家文，又使家文有了妾，一举两得，肥水不流外人田，这主意好。

  大娘对曹姜氏的建议一个劲点赞。

  其实大娘点赞不仅仅是因为小儿子有了妾而高兴，主要还是心痛老爷子的养老银子，这是他们最后的一点家底，如果老爷子代大儿子赔给了小儿子，他们分家以后留的这点家底就再也没有了，曹姜氏这个主意，对大娘来说，既保住了他们养老银子，又使大儿子解决了赔偿问题，还使小儿子有了妾，多一个女人生孩子，确实是一举多得，她怎么不点赞？

  林月坐在门外的凳子上，听着屋里的人说话，气得脸色煞白。

  小李妾是人不是物，怎么能将一个人像一件东西转来卖去？当着我林月的面，屋里的人居然公开给曹家文找小三，将我置于何地？

  林月正待发作，只听曹家文说，吾家遭难，暂不纳妾。

  家都被烧了，曹家文愁得头发都快白了，哪里有心思纳妾。曹家文说暂不纳妾，大家就只好默不作声。

  林月对曹家文的表态既一时语塞，曹家文不是说不纳妾，而是说暂不纳妾，暂不纳妾是什么意思？现在不找小三，以后再找？

  老爷子对拿出自己养老的钱代大儿子做赔偿也是心痛不已，他自己没银子建房就没地方住，按照现在的建房成本，自己那点养老银子能够建两间简陋的房子栖身，老爷子原本属于中产阶级，一夜间就成为无产阶级，想起自己老年遭此惨祸，老爷子浑浊的眼泪就拼命地流。

  大娘一听曹家文暂不纳妾的话，又见老爷子哭得那么伤心，想起以后日子的艰难，大娘忍不住也和老爷子一起大哭起来。

  大娘一哭，曹家武，曹家文，曹姜氏都大哭起来，各人哭着各人的伤心事，屋里一片痛哭声响起，场面很是凄惨。

  听见曹家人伤心欲绝的哭声，所有人都知道曹家遭此劫难，很多不相干的人也跟着潸然泪下。


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