内心坚定，楚酉的全神贯注凝聚于演武台上的激斗之中。此刻，天赋甄选之地突现异象，一根璀璨的青紫光柱破天而出，内含淡紫灵华，犹如星河炸裂的烟火，在夜空中绽放出绚丽的光芒。

  这一幕炫目的景象瞬间夺走了所有人的视线，甚至令台上正在进行的风尘与塅恩奇之间的凶猛对决都被忽视。在场之人皆知，此等光芒象征着何物——一名必将受星云宗珍视培养的天才横空出世。

  身为此次选拔弟子事务主持者的楚酉早已趋前至那位天赋异禀的青年面前，眼神中满是对他的赞赏。

  这位展现出顶尖天赋的天才乃是一位傲骨少年，眼眸中充满了居高临下的意味，审视着四周的人群，仿佛仙帝审视其臣民。尽管他天赋卓绝，但这般目中无人的姿态却令人不悦，楚酉亦不由得微微蹙眉。

  此时场下已有识者认出了少年身份，在人群中窃窃私语，原来这位傲慢少年名叫桀羯，乃狄云帝国附属小国的一位王子。年仅十五岁的他已是一名九星斗师，虽离不开皇家丰厚资源的培育，但他这份天赋确是实至名归。

  然而或许因其出身背景或天赋过人，桀羯养成了一种目空一切的性格。对于他的天赋，楚酉早有耳闻，但在今日这场公开测试中，他依旧激动不已，看到四周人们震惊而又艳羡的眼神，极大地满足了他的虚荣之心。

  风尘与塅恩奇间的较量暂时告一段落，二人望着桀羯得意忘形的样子，不禁暗自思忖：“此人恐难长久。”

  与此同时，那青紫色光芒唤起了风尘对往事的记忆，数年前的那次家族庆典，曾有一位少女展现出了不亚于桀羯的惊人天赋。“可惜再也无缘见到风影姑娘那天真的笑容了。”风尘暗自叹息。

  “放心吧，我定会为你们报仇雪恨。”风尘向着心中的那个身影许下了诺言。

  重新将目光转向塅恩奇，正巧塅恩奇的眼神也投射过来，双目相对间，炽热的战斗气息弥漫开来，比试再度展开。

  风尘手持一柄断刀，并未施展出任何高深的斗法秘技，仅仅是将基础刀诀中的砍、拨、撩、劈等招式，辅以刀道意境循环施展。看似平平无奇的动作在他手中却宛如点石成金，给塅恩奇带来了沉重的压力，使得对方难以招架抵挡。

  “完了，完了，完了。”塅恩奇咬牙切齿咒骂。处于同一境界的交锋，他竟落败至此，内心的自尊让他无法承受这样的事实。即便他竭力挣扎反抗，但风尘的攻势却如狂风骤雨般汹涌澎湃，使他犹如风雨飘摇中的孤舟。

  “结束了。”最终应验了久守必失的道理，塅恩奇握着巨剑的手臂僵硬地停留在半空中，随后无力地下垂。确实一切都已结束，风尘的刀尖已抵在他的喉颈之处，若非这是生死之战，他此刻已然身首异处了……

  风尘收起斩灵刀，仍旧稳健地自比武台上缓步而下。此时人群才从对桀羯强者的震撼中恢复过来，却发现这一边的争斗早已落下帷幕。

  “刚才究竟发生了何事？”有人迷惑不解，朝周围之人询问。

  旁边之人吞了口唾沫，脸上仍带着一丝难以置信，手指指向风尘道：“他...他竟击溃了守护试炼关卡的强者。”

  “什么？”闻此言，那人不禁扼腕叹息，刚才只顾着关注那位天资出众之人的真实身份，竟错过了这一场旷世之战。如此情形在众多观战之地皆有所上演。

  然而，目睹或耳闻风尘获胜后，一些人心头暗自盘算起来。自从开始至今，包括风尘在内的战力考核共四位弟子接受检验，结果除了第一位落败外，紧随其后的三人接连过关。尽管他们都亲眼见证了战斗场面，但由于未曾亲身参与其中，许多人开始质疑塅恩奇的实力。那些原本打算参加天赋考核的弟子们纷纷悄然转移到了战力考核的队伍之后。

  然而，现实往往残酷无比。事实证明，并非塅恩奇实力低微，实则是风尘等三人太过强大。第五位踏上比武台的弟子，仅接下了三招便被打飞出场。

  第六位，五招！

  第七位，八招！

  第八位，十招！

  塅恩奇将满腹憋屈尽数倾泻于这些后续登台挑战者之上。然而，他们并没有风尘般的实力，面对全力出击的塅恩奇，这些人就如同泄愤的对象，挨了个鼻青脸肿，然后被轰下台去。

  直至第九位挑战者登场，塅恩奇正欲动手之际，楚酉已无法忍受此景。若任由塅恩奇如此下去，他忧虑只怕接下来选择战力考核的弟子都将被拒之门外，除非再出现几位如同风尘那样领悟刀之意境的异类天才。然而，这样的天才又能有多少？更多的仍是那些普通的天才。这批弟子之中不乏佼佼者，但他们也同样无法逾越塅恩奇这道难关——毕竟他乃是星云庄内门弟子中的翘楚。

  收到楚酉的传音提示后，塅恩奇思量片刻，终究还是收敛了几分力道。毕竟，倘若将所有人悉数打至鼻青脸肿丢下台去，并非明智之举。然而更大的原因在于，经过与前面几位的较量，他心中的郁结也已消解了许多。

  那位选择了战力考核的少年本已做好遭受狂风骤雨般痛殴的心理准备，却不料塅恩奇竟然手下留情，让他勉力支撑过了三十招，最终顺利通过了考核。

  被赶下台的几位弟子目睹此情，怒斥这其中定有黑幕。他们深知，塅恩奇在与自己等人交手时所使出的力量，显然与对待这位少年之时不可同日而语。然而无论他们如何不甘心，也无法改变这一既成事实。只得一瘸一拐地转投天赋检测区，加入排队等候的行列。

  星云庄的入门考核只需通过一项便可视为合格，只是通过战力考核的弟子往往会受到更多重视。他们本想借此机会一展身手，谁知却落得这般尴尬处境，可谓偷鸡不成蚀把米……

  敢于挑战修为试炼之人，往往皆怀有一身高深修为。在塅恩奇有意手下留情的情况下，竟也有众多弟子脱颖而出，通过率大致为三人之中仅有一人达标。

  只是再未涌现出如风尘桀羯这般令人眼前一亮的杰出弟子，大多数人表现得平淡无奇，这令楚酉颇感失落。但他旋即想到风尘与桀羯两位，不禁自嘲一笑：“原来是我过于贪婪了。往年的入门弟子选拔，能有一位真正引人瞩目的天才已是难得的幸运，而今一年之内却收得了两位，我竟是还不满足。”

  正在此时，天赋鉴别的区域突现一团璀璨的紫霞光芒。刹那间，楚酉的心中充满了无法言表的巨大惊喜。那是紫级天赋的气息，甚至比桀羯更为骇人。今年由他主理的新弟子招募，居然一举收纳了三位瑰宝般的天才弟子，由此预见，他定能得到丰厚的奖赏。

  光芒之中的是一位懵懂无知的少女，她看到楚酉炽热的目光，不由得感到畏惧。

  “小女孩无需惧怕，在星云宗内，绝无人胆敢欺凌于你。”楚酉强挤出一个比哭泣还要难看的笑容安慰道。

  “哼，有什么大不了的，天赋出众又能怎样？最终能否将天赋化作实实在在的实力，还尚未可知呢！”葛长明瞥见楚酉的样子，满面不悦地反驳道，然而其话语间酸意横生。对于天赋出众，他自然艳羡不已，但他深知天赋乃天赐，无法强求，既然并非天选之子，唯有接受现实。

  “罢了，不必嫉妒，你所言极是，天赋并不代表实力。与其空自艳羡他人，不如趁此良机潜心修炼一番。虽然未必能赶超那些天赋异禀的天才，但至少能够缩短彼此间的差距。”风尘回应道。

  成功通过试炼的二十余人均暂时汇聚一处，众人听闻风尘此言皆有所触动。然而他们并未察觉到一道充满怨恨与愤怒的眼神正死死地瞪着那位崭露紫色天赋的少女。那目光背后之人正是先前天赋惊人、被誉为天才的桀羯。

  桀羯自幼便生活在帝王之家，浸淫于权谋之道，因此如今在他眼中，那份本应属于自己的辉煌荣耀被夺走，愤怒之情愈发强烈。越是思及此事，他内心的愤懑就越发难以平息，已在暗地里策划着某种狠毒的诡计。在他看来，天才之名，唯独他一人足以胜任，决不允许第二人插足其中。

  身居帝王世家，桀羯自幼便开始涉足并熟练运用权谋之术，尽管年纪尚轻，处理事务时稍显稚嫩，但在玩弄人心的手段上，他已然完全继承了家族的狠辣。

  而此刻，楚酉已带着那名少女返回，风尘也得知了她的名字——莫小柒。

  “真是个动听的名字。”风尘由衷地称赞道，听到夸赞的莫小柒脸上掠过一抹娇羞的笑容。

  鉴于葛长明对于那位天赋出众、容貌仙逸的少女极为倾心，他特意设法接近并与其交往，然而令他黯然神伤的是，她对他并无丝毫情愫，反而对身旁冷峻超凡的风尘流露出了浓厚的兴趣。对此，葛长明内心不禁感慨，“难道如今的女子都喜欢这般冷漠的气质？”他口中的冷漠气质正是指风尘面对事务时那份淡漠的态度。思来想去仍找不出答案，葛长明只得无奈地承认自己在异性缘上的匮乏。

  正在他郁郁寡欢之际，选拔测试已接近尾声，最终一位参与者将手掌印在了鉴灵碑之上。一股翠绿光芒闪烁，尽管并非绝佳但也过得去，顺利过关，为此次选拔画上了圆满的句号。

  楚酉凌空致辞，表示星云宗今年的招徒事宜已告一段落，希望各位明年再度光临。众人听闻此言，几家欢喜几家愁——通过测试者笑容满面，而被淘汰者则满脸愁容。

  然而这一切与风尘等人已无瓜葛。此刻，楚酉腾空跃至一处万仞长阶之前，开口解释道：“首先祝贺诸位，你们都能通过入门考核，自此便是星云宗外门弟子的一员。”

  “虽同为外门弟子，但实力高低之别不可忽略，否则若是与那些逊于自身之人享受同等对待，想来诸位也不会甘心。这万阶天梯便是检验你们优劣之地。阶梯之上烙印着重力阵法，攀登越高，感受的压力愈重，直至顶峰百阶，即便是筑基境的修士也仅能勉力登攀。”

  “无需向我抱怨这选拔是否公正，世道本就无绝对公允之事，他人修为高于你那是他们的造化，你能做到那样的境界才是你的本事。至于天梯挑战，允许相互攻伐，只要不下杀手或致人废修为的手段，其余一切行为均可视为合理。”

  稍作停顿后，楚酉继续说道：“还有一个重点需明白，天梯之上可以相互进攻，如此一来的确可能造成人人自危的局面。等到正式开始，恐怕会有人因攻击纷纷跌落。”

  此次考核过关者共计一百余人，其中两名一品炼气境、一名二品炼气境，剩下的均为练体境，总体而言还算公平。众人也都站在了同一竞争起点上，只是葛长明一行四人作为后来加入者，处境颇为艰难。

  “楚老前辈，我不指望获取任何奖励，能不能不参加这场挑战？”葛长明满脸愁容恳求道。其他三人也同样满怀期待地看着楚酉。

  然而这一次，楚酉并未对他们宽容以待，挥手间斩钉截铁地道：“要么给我规矩登上这天梯，要么立刻离开此地！”

  眼见无法逃避，葛长明唯有无奈应答：“我上，我会尽力攀登的……”


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