时光荏苒，又过去了四个小时。加上之前的一小时，吴穹已在药液中熬过了整整五个时辰。

  即便普通人只是坐在一处不动，五个时辰下来便会觉得周身乏力，臀部酸疼难忍，更别提长时间浸泡在药液之中了。此时的吴穹，肌肤已近乎呈现苍白透明状，许多部位皮层已然清晰可见正在向外脱落。

  "只需再坚持十九个时辰即可。"  刘恒清淡声道："只要你能够挺过来，我可以保证你将收获的远不止为修炼仙道力量奠定坚实根基这么简单，更能对你的人格意志进行深刻的锤炼。坚韧不屈的品质，对于任何修行者而言，都是必不可少的宝贵财富。"

  "请您放心，我必定不负期望。"  吴穹咬紧牙关，坚毅地答道...

  在话语落下之际，他忽然感受到一股彻骨的阴寒，犹如堕入了九幽冰窟，尽管此刻正是盛夏，四周气候炽烈如炉。加之那个用来炼制灵液的巨大木桶底部，嵌有一枚特殊的温控灵石，确保灵液的温度恒定不移。

  仅过了片刻功夫，这股刺骨的寒意陡然升  **  极致的冰冷，吴昊感觉自己如同身陷九天玄冰之底，连血脉都几乎冻结凝滞。

  然而，这仅仅是灾难的开端，接下来的一幕更为骇人听闻。

  吴昊发现自身内蕴藏的“初始星辉之力”以破纪录的速度运转起来，试图驱散那无尽的严寒。终于，那股深寒悉数汇聚到他的左侧身躯，与此同时，右侧躯体却涌现出一股炽烈如九天神焰般的热浪，似欲将他焚烧成尘埃。

  此刻，吴昊的身体正承受着阴阳二气极端煎熬的考验，这种痛楚超越了人间所有的酷刑，即便是世间最为残忍的惩罚也无法与之相比。至少到目前为止，尚未有任何一种刑罚能让人生受如此剧痛。

  刘晶原本淡漠的面色逐渐变得严峻，他似乎正在深思熟虑某一问题，骤然间，他大声喊道：“糟糕，吴昊，你快出来！”

  “怎……怎么回事？”吴昊强忍住牙齿打战的痛苦回应道。在这冷热交加的双重折磨下，他的意识已然开始模糊，仿佛下一秒就会因痛苦而昏厥过去。

  刘晶解释道：“看来我的灵液配方与你的体质有所抵触。原本这套灵液配方对于净化体内杂质堪称无懈可击，但是你体内的初始星辉之力与它产生了冲突，这实在超出了我的预料。我配制的灵液中蕴含的能量本应无法抵挡初始星辉之力，但由于你体内的初始星辉之力还未完全融合，导致双方形成僵持之势。你最好立刻离开木桶，否则会有生命危险。”

  “恐怕已经来不及了。”吴昊的声音渐行渐弱，最后一字吐出后，他微微低头，看上去似乎已经断气。

  刘晶迅速探查吴昊的气息，脸上瞬间变得煞白。吴昊的确没了呼吸，他焦急地说：“这……这叫我如何去跟林前辈交待啊？这般局面，我该如何应对呢？”

  这个结果并不出乎刘晶的预料，甚至可以说是情理之中的事——初始星辉之力与药力相冲，不死反而是奇迹。

  “唉。”刘晶重重叹了口气，满脸苦涩地拿出通讯法宝，准备拨打给林国忠，告知他这一变故。

  吴昊的离世，让刘晶一时之间不知该如何面对林国忠，但他明白，这件事情必须给林国忠一个明确的答复。

  这时，守候在外的弟子金克斯被动静惊动，急忙闯入帐篷，看到吴昊耷拉着脑袋，毫无生机，惊呼：“师父，这……这是怎么回事啊？”

  “他已经走了。”刘晶满脸悲痛，伸出布满皱纹的手掌，颤抖着打算将吴昊的身躯从木桶中拖出。

  就在这一刻，吴昊突然咳嗽了一声，随后缓缓睁开眼睛，虚弱地说道：“我还未死。”

  “你……你没死？”刘晶震惊不已，完全不敢相信眼前的事实。

  在初始星辉之力与灵液冲突的情况下，此人竟然还能存活下来！

  在遥远的修炼界中，金克斯亦满心欢喜。她与吴昊的交往，起初完全是遵循师尊刘晶的旨意，并未曾对吴昊滋生半分情愫，甚至认为吴昊与其他凡夫俗子并无二致，庸碌乏味。然而，短短几日的共处，让她察觉到吴昊身上异于常人的特质，与众不同。

  “原本我已是魂游魄散，却侥幸顽强地挣脱了生死线。”吴昊面露一丝坚韧的笑容，回忆起先前那如同渡劫般的折磨，他的神识逐渐模糊，生命之力疾速消逝，仿佛一个魅惑至极的声音在耳边低语：“靠近吾之禁制吧，随我而去，你将摆脱所有的痛苦，获得无尽的欢愉。”

  在这神秘声音的引诱下，吴昊几乎要屈服，但他忽觉眼前一亮，一对男女的身影显现在他面前，男子英姿勃发，女子绝世倾城。尽管吴昊生平未见过亲生父母，但他直觉认定，这两人正是他的双亲。他们的出现，赋予了他无穷的力量，让他坚信无论世间何等艰难困厄，皆有承受之力，任何磨砺都足以肩扛。

  于是，他告诫自身，切勿沉迷于那诱惑之声，必须坚定信念，以报答父母之恩，决不能就此陨落。

  终于，吴昊力克死神，从昏迷中苏醒。

  刘晶抚须轻叹：“能死里逃生，实乃幸事，幸事啊。若你身故，我又该如何向林前辈交待呢？你果然是个坚毅非凡的存在，能在如此逆境之下顽强存活，这般意志力，老夫纵横修炼界多年，前所未见，今日算得上是眼界大开了。”

  初时，刘晶的话语中带着惊喜之情，及至末尾，已然转为深深的赞叹之意。金克斯身为刘晶的记名弟子，虽然与刘晶相识数载，对其人品性格可谓了如指掌。刘晶行事圆滑，时常赞誉他人，然而那些赞词往往流于客套，极少出自真心。然而今日他对吴昊的赞扬，金克斯确信，无疑是肺腑之言。

  这些年来，金克斯一直期盼能得到刘晶的一句由衷赞美，但深知此事犹如登天之难，因天下能赢得刘晶赞赏之人寥寥无几。而如今，吴昊竟做到了这一点，令她不由得暗生些许嫉妒。

  “刘老过誉了。”吴昊淡然一笑。

  “你的坚韧确实值得我夸赞。罢了，你可以结束这番试炼，显现出你的超凡之力了。看你现在已是疼痛难忍，无需再忍受这份痛苦。”刘晶说道。

  然而，吴昊摇了摇头，坚声道：“不，之前约定好的是二十四小时，我会坚持到最后。”


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