钟源微微笑着，将手上的提篮提得高一些：“我是来送谢礼的。”

  虞香珠看了一眼，里面像是装着糕点一类的东西。

  她正要开口拒绝，钟源却绕过她道：“这是送给虞叔的。”

  言下之意，她没有拒绝的权利。

  也罢，邻里邻舍的，帮了忙，送些不值钱的糕点很正常。

  虞香珠继续研磨香料，却是久久没有看到钟源走出来。

  她踌躇了一会，正要停下手中的活儿欲进去，却见钟源出来了。

  “香珠儿，我回去了。”钟源说。

  虞香珠点点头，目送着钟源走远。

  姚三娘像一阵风似的走出来，手上还拿着一个碟子，眉眼晏晏：“香珠儿，快快尝尝阿娘新烙的饼。”

  姚三娘刚将烙饼端到虞香珠面前，虞香珠便闻出来了，这新烙的饼里明显是加入了香料。香料揉在面团里，散发出一股浓郁的香味。

  虞香珠笑道：“阿娘，这钟家给的谢礼还挺不错嘛。”

  姚三娘也笑：“香珠儿，你怎地省得这是钟家的谢礼？其实算不上是你钟大娘的谢礼，是钟源见我在揉面，便拿出了一瓶香料，让我和在面里。他说，他在外面的时候，就吃过这样放香料的烙饼，觉得很香。快，香珠儿，赶紧趁着热试一试。”

  虞香珠用筷箸夹起一块烙饼，张口咬下。

  饼子烙得酥脆，再加上香料的味道，别有一番风味。

  “好吃。”虞香珠评价，“不过，这香料难得，有两味便是连我们家都没有的香料，想来十分昂贵，阿娘若是喜欢用这香料，可要记得给钱。”

  虞香珠不是贪小便宜之人。

  姚三娘笑道：“阿娘当然省得的。好了，你再多吃几口，今儿的午点便是这烙饼了，可没有别的吃食。”

  一转头姚三娘便对丈夫说：“看来女儿对钟源没有别的心思。”

  “女儿又不是那等滥情的人，见一个便爱慕一个。”虞大郎道，“再说了，这天底下的事情，向来都难说。”

  另一头，钟源拎着篮子回到家中。

  他的阿娘钟大娘正在盘点货物，见到钟源回来，忙迎上去：“你虞叔可好些了？”

  “没什么打紧的，将养几日便好了。”钟源将篮子的盖布掀开，“这是姚婶子的回礼。”

  篮子里是一罐腌王瓜。

  钟大娘便道：“你姚婶子一向客气。”顿了顿却是看着儿子，“你没和香珠儿说上话？”

  钟源看着阿娘：“阿娘，香珠儿怕是看不上我。”

  “怎地看不上？这喜鹊街上，就我儿生得最好，年岁也合适。”钟大娘很不服气，“他们虞家虽说是要招婿，但我们两家离得这么近，住哪边不一样？”

  姚三娘虽然也是招婿，但却让独女随了夫姓。钟大娘觉得，将来虞香珠定然也是一样的。

  当初儿子没回来，她不敢起这样的心思。如今儿子一回来，钟大娘如今是越看儿子，越觉得和虞香珠相配。

  “再说吧。”钟源没有继续这个话题。昨晚匆匆回来，正赶上祖母病发，他一晚不得安睡。白日又四处奔波，他如今是困顿极了。

  “来日方长。”他疲倦地说。虞香珠既然十六岁了都还没有定亲，想来这一时半会的也不会将亲事定下来。

  钟大娘却喋喋不休：“若是虞家不行，那你可得抓紧看别家的姑娘。”

  她是有私心的。倘若儿子成了亲，有了孙子孙女，他再往外跑，好几年音讯全无她也不在意。

  反正钟家有后了。

  陆家。

  昨天的晚饭起码还有一点点肉糜，几片火腿，今儿赶上丧事，唯一的肉糜和火腿都没有了。不光没有肉，一日还只能吃一顿。

  水煮的白菜萝卜，淋上酱料，勾不起一点点食欲。这样的菜，肯定很难吃吧。

  张春站在陆怀熙背后，偷偷的看了一眼自家公子。

  他的吃穿住是由太太出，不和公子一道吃，今儿虽然按例也没放肉，但有油水。

  陆怀熙脸上没有表情，将菜吃得一干二净。

  吃过饭，他站在檐下，看着穿着孝服的承疏叔正借着哭丧，指桑骂槐的骂自家大伯。

  另一个同样没了阿爹的承包叔胆子没那么大，只默默地烧着纸钱。

  昨晚山微叔刚没了，承包叔的阿爹也紧接着去了。

  陆家痛失两位长辈。

  陆家的丧事，规模是办得越来越小了。

  以前陆家的长辈去世，陆家所有人都要穿孝服的。但如今，陆家哪里还有钱置办得起那么多孝服。是以如今，只有死者的至亲才能穿孝服了。

  陆承疏不知是真哭还是假哭，声音极大：“阿爹啊，您死得真冤哪……我们陆家，可从来不曾遇过这样的事啊……您真可怜啊……儿给你多烧些纸钱，您在下面，可别舍不得花……”

  陆承厚的脸一阵白一阵青。

  陆承疏的妻子，抱着没几个月的小娃娃，小娃娃也哭得震天响，声嘶力竭的。

  这场丧事，倒是热闹。

  陆承厚被骂了半响，终于忍不住了，借着尿遁从灵堂出来，陆怀熙眉头挑了挑，跟了上去。

  陆承厚从茅房出来，正要长长的舒口气，抬眼便看见侄子陆怀熙朝他行礼：“家主。”

  他这侄儿，只比他的大儿子陆怀铭小半年，但身量却比大儿子要高上半个头。

  陆承厚脸一凛：“你不在灵堂外守着，来这里做什么？”

  陆怀熙仍旧垂着头：“家主，眼看就要春耕了，侄儿斗胆，想建议家主将田地收回来一些，我们自己耕种……”

  “哦？”陆承厚哼了一声，“好侄儿且说说，将何处的田地收回来？又预备种些什么？”

  陆怀熙道：“禀家主，大兴山下，有二十顷地，最是适合种茶树。若是栽种茶树，将来我们可以制茶、卖茶……”

  “哦，你这主意倒是不错。”陆承厚说，“你再说说，还有哪里可以收回来？”

  陆怀熙微微抬头：“还有莲花峰下，可以栽种从胡人国传来的一种香料……家主！侄儿建议，陆家人口众多，以后不必再实行均分制，而理应推行勤者多得……”

  “陆怀熙！”陆承厚忽地暴喝一声，“都好几年了，你还是像以前一样，不知悔改。我做了陆家家主这么些年，能轮得到你这黄毛小子来指手画脚？若不是今天看在山微叔的份上，我定然是要开祠堂，对你施以家法、好叫你整日莫再胡思乱想！”

  陆怀熙猛然将头抬得更高些，目光灼灼地看着陆承厚：“大伯，陆家落得如今的地步，您就没想过改变吗？”

  “陆怀熙！”陆承厚沉下脸，“你这个不孝子，是想颠覆陆家百年基业吗？”

  陆怀熙静静地看着陆承厚，忽地又垂下头去，往后退了几步，而后深深一躬，转身离去。

  “啊呸！”陆承厚心情烦躁的唾了一口。可真是，小辈都想往他头上爬了！

  相较于他烦躁的心情，他的大儿子陆怀铭则有些愉悦。

  他想着昨晚阿娘说的话，心中不禁一阵浮想联翩。

  没想到久居后宅的阿娘竟然有那等本事。她竟说，要替他谋划与鼎宗之女的亲事。


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