"确有其人，其实他们原先是犯下重罪的囚徒，朝廷派去服苦役。

  后来被我家赎身，算是申家的仆从。

  如今，他们已归属许家。"申公扬解释。

  "很好，我立刻派人随你去接收。"许云点头应允。

  "也好，乘坐信鹰直去即可，轮流飞行，数日便可抵达。"申公扬赞同道。

  随后，申公扬与楚丛一同闭关修炼。

  许云刚离开，楚丛便问："申兄，你觉得许云如何？"

  "要推荐进入秘探府，我还未达到那个层次。"申公扬摇头。

  "此次有神圣灵水助力，你应能晋升聚元境。那时，你应该能升为副堂主，就有资格引荐他了。"楚丛说道。

  "这人的实力如何？我无法看透。"申公扬询问。

  "应该是先天境的实力。"楚丛回答。

  "倒也符合要求。"申公扬说。

  "没错，我当初二品时就加入了秘探府。

  虽然只是普通的秘探，但也是帝国的秘探了。

  若有圆满的先天境实力，两年内或许能晋升为小队长。"楚丛分析。

  "楚丛，我想向你道歉。"申公扬道。

  "你是说我的小队长之位泡汤了？"楚丛愕然。

  "确实如此，小队长要管辖三四人，他们都是超品境。因此，小队长至少需要先天境。"申公扬解释。

  "那我当初为何以二品加入秘探府？"楚丛困惑地问。

  "你还不明白吗？"申公扬反问。

  "是因为我家族的老前辈吗？"楚丛一愣，随即深感失落。

  "当年，你祖父曾为太上皇挡过飞箭。所以，皇家多少得给些面子。

  否则，你是无法入门的。要知道，大楚帝国人口近二十亿，武者无数。

  岭海之地虽小，越靠近京都，武力越是强盛。

  事实上，近来战事频繁，朝廷也需要强化力量。

  所以听说内部已经颁布新令，提高了秘探的入门标准至先天境。

  今后，小队长需有养元境实力，坛主是半步聚元境，舵手则需圆满聚元境的实力...  ...

  如同影堂副统领，需达至灵识半窥之境。

  至于像你这般凭借特殊途径进入的，往后定然会严格禁止，不容任何王亲贵族干预。

  要知道，密探才是陛下真正的亲信，每位密探皆需经历无数次战火洗礼。

  譬如驻守海神圣城的分舵，若我现在能晋升元力汇聚之境，便可立刻晋升为堂主。

  因公文尚未正式颁布，我便能趁此缝隙一搏。

  一旦发布，我便再无机会。所以我已做好孤注一掷的准备，破釜沉舟。

  相信家族也会理解并支持我，因此我才敢于许云立下契约，即时生效。

  然而，即便我成为副统领，日后的竞争只会更加残酷。”申公扬阐述道。

  “确实，若你的下属实力胜过你，你该如何掌控？”楚丛点头表示赞同。

  “故此，这副统领之位并不安稳，随时可能被人取而代之。

  因此，我们不能有丝毫松懈，必须变得更强大，更强。

  否则，只能面临淘汰的命运。其实，不仅我们，六扇门也在变革，他们的标准也提升了。

  近来不知为何，战乱兴起，不仅是朝廷，各大宗门都憋足了劲，纷纷拿出压箱底的秘宝来培养强者。

  以海神圣十宗为例，据说他们的门派中已有圆满元力境的存在。

  甚至，海神圣十宗的前三甲都出现了灵识通透之境者。”申公扬透露道。

  “这表明各大宗门与朝廷仍未施展全力。

  过去，他们还隐藏了许多宝物未曾动用。

  如今战乱四起，犹如逼人上梁山，不得不用出压箱底的宝贝。”楚丛分析道。

  “那是当然，这里面虚虚实实，别说六扇门摸不清，就连我们密探府也无法尽数了解。毕竟，这片天地太过广阔。就拿你家国公大人来说，也是同样的道理。”申公扬说。

  “我家老头子又怎么了？虽是当今国公，但在八大国公中垫底，修为实在欠佳，把所有期望都放在我身上了。”楚丛抱怨道。

  “胡说！”申公扬反驳道。

  “你这……”楚丛疑惑地问道。

  “你家老头子可是一只老谋深算的狐狸，谁说他弱了，他可是灵识通透境的强者。当然，只差一步，还未完全踏入那个境界。”申公扬揭示道。

  “我...我父亲是灵识通透境？怎么可能？他不是先天资质吗？”楚丛满脸震惊，话语间显得结巴。

  “先天算什么！全是迷惑人的假象。这件事，我们密探府的高手知晓一些，但也并非全知。

  像八大国公里，有些人已是凝神境，你父亲仅是灵识通透境的初阶，自然排名垫底。

  若能真正迈入灵识通透境，那才算合格。

  不然，在国公之中确是颜面尽失，难怪陛下会轻视他。

  传言有人提议国公爵位应重新考核选拔。

  该退的退，该上的上。但这事影响巨大，陛下短时间内难以决定。

  毕竟，牵涉到的方方面面太多了，如祖上的功绩，势力，财力，人口，家族关系等等...  ...

  然而，楚丛，你需奋发向前。否则，即便你父辈坚韧如斯，轮到你，恐怕将剥夺封地，沦为诸侯。

  届时，你仅剩侯爵之位。若你父亲遭受贬爵，你的未来便黯淡无光，顶多只能成为伯爵。

  在我们广袤的大楚帝国，伯爵比比皆是。

  但侯爵稀少，公爵更是寥寥，仅八席。”申公扬沉声道。

  “我懂了。”楚丛心情沉重地坐下，重新开始冥想修炼。

  “没想到楚广的实力竟如此强悍。”盯着秘境监察，文锦元满面惊讶。

  “我也没料到岭海之地的武者与京都的差距竟如此悬殊。”许云颔首赞同。

  “岭海的确太过偏远，即便是与海圣城相较，差异也极为显着。”文锦元感叹道。

  “因此，我们的事业必须扩展到海圣城，乃至京都，务必培养一批强者。否则，许家的事业将举步维艰。”文锦元提出。

  “楚丛有意引荐你进入神秘探府，老爷可有意愿？”文锦元询问。

  “为官效力，还是算了吧。一旦踏入神秘探府，恐怕难以自主。”许云摇头道。

  “虽然麻烦重重，但权力之大不容小觑。”文锦元提醒。

  “呵呵，申公扬在探府的地位尚浅。如要我加入，必须赋予我行动的自由。”许云微笑着说道。

  “鱼与熊掌，难以兼得。”文锦元摇头叹息。

  数日后，王海亭遣人送来岭海学府的秘境影像。

  画面中，学府守护者‘林知’收拾完餐具后，悄然关上店门，从后门离去。

  他径直穿越结界，来到岭海学府的后山。

  不多时，他在山顶驻足。

  脚下竟有一个天坑，其大小方圆不过一里左右。

  林知身手矫健，如猿猴般攀爬树枝岩石，滑至天坑底部。

  天坑深约三百米，四周群山环绕，犹如一口巨大的天然井。

  那里矗立着四座小屋，双层结构，一座木屋，一座竹屋，一座石屋，还有一座铁屋。

  “诸位，岭海学府正遭遇前所未有的危机。”林知向四座房屋拱手道。

  刹那间，四座屋门几乎同时开启，四位老者缓步而出。

  木屋里走出的是一位瘦弱的老者，披着木片制成的长袍；竹屋里的老者头上插着一根竹簪。

  石屋的老者披着一件由极薄玉片编织的石鳞甲；

  而铁屋中的老者头戴铁盔，身着铁甲，只露出面部。

  “你面条吃太多了？”竹屋中的老者哼道。

  “竹老、木老、石老、铁老，非迫不得已，我不会打扰各位。”林知回应。

  “小小的岭海地域，除去移木宫，再无强大宗门或势力。

  移木宫与我们仍有往来，他们不至于成为我们的敌人。

  除去他们，还有谁能给我们带来这般浩劫？”铁老质问道。

  “四位已有十年未离天坑，岭海亦人才辈出。最近出现了一个狂妄无比的年轻人，他名叫许云……”林知继续说道...

  "一个在尘世中崛起仅一年的失势贵族竟能让岭海学院陷入如此困境？林知，我看你这位守卫尊者是否已失去了应有的威严呢?"  木老冷淡地说道。

  "为何不亲自出手解决他？竟然还麻烦我们出马。"  石老不满地抱怨。

  "此刻盯着他的人数不胜数，我若出手，势必牵连岭海学院。除非他丧命于日炎王国的贼子之手，因此，战场才是终结他的最佳之地，如此，他人无可非议。"  林知摇了摇头。

  "你的意思是借助麒麟岛之战除掉他？"  铁老询问。

  "此事我已经秘密联络了日炎门，日炎国在许云手下损失惨重，必定会反击。尤其是日炎门，他们的众多高手也丧生，许云已成为他们的眼中钉肉中刺。一旦日炎国进攻麒麟岛，那时我再伺机行刺。"  林知解释道。

  "此事你自己处理就好，为何找我们？你难道不知我们正合力修炼‘四象神诀’，一旦大成，我们四人联手，即便是面对通灵境也能一战。到时候，我们可以去找‘田伯通’那个老家伙清算旧账，夺回当年我们失去的一切。"  铁老说道。

  "近来我要前往日炎国一趟，与日炎门做一笔交易。"  林知说道。

  "什么交易？"  铁老哼了一声。

  "许云不易对付，据我们潜伏在六扇堂的密探报告，他身边有强大的护卫保护。"  林知透露。

  "一个十八岁的少年，能请动何等高人守护？"  竹老一脸轻蔑。

  "世间，金钱能通神。据说，他身边有凝元境的强者暗中保护。再加上他们掌握着威力惊人的炽炎枪，还有一个由三十名二品以上实力亲卫组成的队伍贴身守护，其中不乏先天境高手。加上凝元境强者，我单独行动要除掉他困难重重。因此，必须与日炎门合作，在麒麟岛的战斗中解决他。当然，我还有另一层顾虑。在战场上，如果我去刺杀许云，若未与日炎门达成协议，他们也会视我为敌并围攻。那时，处境便危险了。"  林知坦诚道。

  "嗯，那你去吧。"  石老点头赞同。


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