褚湉不由得手心一紧，却听得皇帝云淡风轻道：

  “这点景画稿绘的甚好，如若照上面所绘的来办，必定喜庆非凡，叹为观止。”

  太后笑说：“可我怎么觉着，皇帝是嫌我太铺张浪费了些？”

  “子臣如何会这般想，您多虑了，原是子臣近来公务繁忙，一时收不回心思，难免心有旁骛，不然子臣今日陪您用晚膳，再细细来说万寿庆典事宜。”

  话音落了，里面沉默了一会子，褚湉只觉自己的心跳声在这寂静殿宇中回荡开来。

  正在思忖太后将会说些什么，皇帝又该如何应对，还没想出个里根儿浪，就听太后轻蔑道：

  “多大的事儿，不就是朝鲜那边闹起义么，打压下去就得了，还用这么费心慌神的，你说到底还是年轻，经历过什么大事？！”

  褚湉心中一凛，朝鲜东学党起义，甲午战争的导火索！

  看来这场举国浑噩，悲壮惨烈的战争就要拉开帷幕了，常言说，国家兴亡匹夫有责，可如今自己也真的不知自己能做些什么，为今之计，留在皇帝身边的意念越加深刻，自己虽不懂战争策略，不能出谋划策，也好歹让她陪伴他，支持他，安慰他，这也是她能力之内还能做到的事。

  “只是，东学党起义，我朝已派直隶提督叶士超和太原镇总兵聂士成，率兵前往镇压，没想到日本人不请自来，要求和我朝一同改革朝鲜内政，这般狼子野心，分明是故意要挑起事端，兵戎相见！”

  皇帝话中愤慨，然只听到杯盏与盖子相碰发出的清脆声音，太后片刻只闲闲的道：

  “闹吧，闹吧，日本人还真是不安生，这事儿我也是知道，这满朝文武这么多人，谁还想不出个办法给平息掉，要是打起仗来，那才是真正的劳民伤财，怨声载道，为今只有叫我大清驻朝将领先防备着，我倒要看看日本还会使出什么鬼花样！”

  “皇爸爸，子臣只是担忧如此纵容下去，日本人会更加气焰嚣张，自然子臣也不愿两国开战，倘若能协议同时从朝撤兵，那是最好不过。”

  “皇帝，你毕竟是年轻，思虑恐不周全。”太后叹着气，缓道：

  “这几日送过去的折子我都看了，你那朱批我仔细瞧过几遍，认真严谨，而且处理得当，十分正确，可就拿兵部上的折子来说，我不得不提一句，这字里行间的未免言辞激进，显得是你气盛耐不住性子，这往后可还要好好的学，为君之道可不是一朝一夕便可领悟学会的。”

  “朝鲜的事也是一样，咱们急不得，我泱泱大国还惧怕他蕞尔小国不成，只要让我踏踏实实的过完万寿，往后随你们折腾！”

  太后说完，紧接着吩咐李连英传倾澜进来，褚湉还在思忖着他们之间的谈话，深谙太后善权谋却不懂治国，竟在这种时候还妄想着和平解决与日本的关系，一门心思完全扑在自己的生日派对上，对于国家前途乃至存亡都漠不关心，只要满人还坐着着天下，便都可让步，什么图强，什么百姓，她在乎的只有皇权。

  褚湉缓缓走了进去，跪下问安，但见皇帝在挨着太后不远处的通炕上坐着，眼中带着忧虑，她垂下眼睛，静静等着话音。

  “你到底是回了这儿，皇帝待你不薄，三番两次的护着你，连我都不得不对你刮目相看，眼前后宫只有皇后和珍瑾二妃，那些年是选过一回秀女，却都是给撂了牌子，皇帝，说说你的意思。”

  皇帝看了褚湉一眼，平静道：“倾澜由皇爸爸调教最是温恭懋着，又在子臣身边服侍多年，子臣是有心将其册封，不过子臣不想强人所难，要她自己愿意才成。”

  太后淡淡笑着，看着下面跪着的人儿，少时才微有震慑道：“此等抬举，还有不愿意的不成？”

  此话一出，褚湉深知自己已别无选择，便大方回道：“蒙老祖宗和万岁爷赏识，奴才谢恩，必将感恩戴德，以报隆恩。”

  褚湉叩首过后，不由得抬眼与皇帝复杂的目光相撞，太后则若有所思的看着她，稍稍叹下口气：

  “不过，看这情势，朝鲜那边僵持着，也指不定什么时候真就打起来，虽然历来宫女纳入后宫该是从官女子做起，但是我和皇帝都看重你，封个常在贵人也不是不可，虽是口头上即可，不用大张旗鼓的行册封礼，确也实在不和时宜，难免会让言官参奏一本……”

  皇帝微微点头，道：“皇爸爸说的是，眼下的确不应该，等所有事情都平息了也不迟，子臣顾念开战在即，不想为了一己之私，动摇军心民心。”

  褚湉只觉此话想是说给太后听的，她的万寿比口头封个低等嫔妃要来的隆重的多，更加不要提及如此奢华铺张，眼下，大概什么话听在心里她都只会装聋作哑，一味按自己意愿行事。

  “得了，那就先这么着，这事不急，我再叫钦天监拟日子吧。”

  就这样，褚湉行大礼谢恩，太后望着她始终笑意吟吟，其间嘱咐教导了诸多话语，褚湉一一点头回应着记下。

  这些时日特准许她暂安置在燕禧堂，等册封完后再另择宫苑居住，临走时，皇帝正扶着她走出殿外，太后则颇有深意的一笑：

  “我听说皇后宫里头新挪了些稀奇花草，皇帝白日里国事烦劳，也要腾些工夫换换心境，等晚上过去瞧瞧吧。”

  皇帝随口应下，送太后出了养心门，褚湉则随众人在院中跪送，微微一席幽风吹荡着耳坠子，轻打在颈间凉嗖嗖的，可这风却如何也荡不开她此时繁复的万千思绪。

  她该想到的，太后竟然如此不加以阻挠，反而乐见她上位后宫，先不说皇宫多年不见儿啼之事，如果不错的话，此番做法别有深意，皇后无宠，珍妃正春风得意马蹄急，现在贸贸然出了一个自己。

  在她眼里自己大概和珍妃一样，都是颇得圣心，她不能让珍妃在后宫中独大，那么就可以利用自己来分得珍妃的宠爱，皇帝不专宠一人，自然会雨露均沾，那么就是对皇后有利而无害的事。

  此时不行口头册封，一则想试探一阵子，看看是否可行，二则不想冒险，万一她成了独大的那个，也便于反悔，到时怎么处置也是一句话。

  褚湉凄然一笑，转来转去自己仍是做了她的一枚棋子。


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