紫檀嵌寿字镜心屏风前的宝座上，着一袭绛色缎绣牡丹蝴蝶纹夹氅衣，金线宽袖边的太后正襟危坐。

  她一双眼眸炯炯，不紧不慢的俯视着视线内的一切风吹草动，仿佛在她的面前是任何人都无法藏住心思的。

  皇帝上前行礼问安后，落坐在了下首的座位上。

  褚湉也不声不响的退居他身侧的一个不起眼的角落，从始至终没敢抬眼去瞧什么。

  “皇帝今儿个看起来面色不是很好啊……是不是没歇息好？”

  褚湉小心翼翼的一抬眼，心里还在想，一早起来见皇帝明明神采奕奕，怎会突然没了精神。

  皇帝略略怔忡，无意识地抬手，才要触碰到自己的脸颊时，又缓缓将手放下，牵出微微笑意道：

  “只是近来睡得轻浅，有些倦乏，不碍事的，皇爸爸昨日睡得可好？胃口可好？”

  太后点头而笑，缓声而道：“我都好，就是你啊……”她轻叹，仔细且慈爱的凝视着皇帝：

  “你打小儿就身子弱，记得刚进宫那前儿大病没有小病不断的，可还偏偏闹脾气嫌苦不吃药，我总得求着哄着吓唬着才勉强服了，这一路过来眼前你依旧是清瘦，怎么叫我不挂念着？赶明儿叫太医院开些补药，早晚服着，不能怠慢。”

  皇帝许是被她这一番话说的感触于心，又是点头称是，又是惭愧自责，他也只能随情势而下，按步就班了。

  “这全国的秀女名册都已上报，昨儿翻了翻黄历，叫钦天监挑了几个不错的日子，选个临近的就作为大挑的日子吧，我呀，还得亲自发道旨意，免得他们这帮子人不上心。”

  皇帝觉得尤为刺耳，却不得不面呈笑意，正了正身子道：

  “凭他们怎敢不上心，您多虑了，这阵子也劳烦您如此操劳，但终归这些事务子臣不方便亲自过问主持，只有您来替子臣分辨把持了。”

  “瞧你，终归是年轻，提到立后册妃到还羞了。”

  皇帝看似尴尬的扯动了一下嘴角：“您就别取笑子臣了。”

  褚湉候在花梨木透雕葡萄纹落地罩旁，陈年普洱的茶香醇厚一时间荡在鼻端，只闻太后放下茶盏，问道：

  “昨儿的折子皇帝可都瞧了？”

  皇帝脸上有几分欣喜，笑着道：“您可是指北洋水师昨儿在威海卫正式成军一事？”

  侍奉敬烟的宫女跪在一侧，太后幽幽的吸了口水烟，不紧不慢的道：“我倒不是说这个，难道折子没送去皇帝那儿吗？”

  她说着，吩咐敬烟的宫女退下，伸手翻着几案上码放的本本奏折，嘴里道：

  “奏事处的人都是干什么吃的，想是漏送了，又怕你怪罪下来，就索性先送这儿来了，这帮奴才真是越来越不像话……”

  她自顾自说着，少时抽出一本奏折递与皇帝，皇帝双手接过，打开细看，太后面上平常，向着他道：

  “李鸿章举荐任命丁汝昌为北洋水师提督这个折子，皇帝怎么瞧？”

  皇帝合了奏折，放于几上，略略思忖了片刻，不由分说：

  “当初朝鲜壬午兵变，日本借机出兵干涉，我大清派丁汝昌率舰抵朝，擒获李昰应立下战功，曾授天津镇总兵赏穿黄马褂，是颇具将帅之才……”

  太后点头道：“我也是看在他这一点上，加上李鸿章在朝多年阅人无数，既是他认可举荐，想必不会错。”

  “只是……”皇帝面带犹豫，随即道：“闻早年此人曾加入过太平军，后投降湘军拨入淮军，一直在李鸿章麾下参与海军建设，子臣记得曾召见过他，只是那时子臣尚且年幼并未有诸多印象，此人战绩虽有，骁勇善战识弓马，只怕是不算精通海战；子臣以为，海军提督一职非阅历多年，深谙西法之水师官不可，还是需慎重任用。”

  褚湉虽不懂，但是从心底认为皇帝说的有道理，毕竟是事关紧要的职务，但是太后似乎不是很在意这个问题，却十分在意皇帝的一番言语举止，她表情严肃，声调却很平缓：

  “你倒是有番见地，但是这丁汝昌从事海军事宜多年，也曾出洋，有过临阵经验又有过见识，阅历是够的，我以为这北洋提督一职目前看来也就他能胜任。”

  皇帝听她这话，似乎并不想妥协，紧接道：

  “此事还请皇爸爸三思后再重新作定夺，外邦已是虎视眈眈，万一有什么变故……”

  “他必是有临阵经验，可海战不比陆战，不能同日而语。”

  “我就不信，那些蕞尔小国的海军能和我大清北洋水师抗衡！”太后怒道：“皇帝莫要长了别人志气灭了自己威风！”

  皇帝还想说什么，太后不耐的道：

  “李鸿章也说了，此后京师东面临海，北至辽沈，南至青齐，两千余里间，一气联络，形势完固，皇帝安心便是，莫要作多余顾虑！”

  “这折子我准都准了，再没有驳了的道理，你年轻气盛，朝堂用人等种种政务，还生疏稚嫩，眼下这事就这么定了。”

  既然决定了还偏偏问人家意见，意见相悖又来这一套，褚湉觉得瞧这折子一准儿是她的主意故意滞留的，丝毫不打算放手任免朝臣的权力，此次不过是形同“通知一声”征求意见只是表面而言，不知道皇帝亲政后她又会使出什么招了！

  眼看着皇帝的眉宇间似是有些嗔怒，茶晾在一旁不曾喝一口，太后目的也达到了，敛了不耐，淡淡的道：“行了，我差不多该去遛弯儿了，皇帝跪安吧！”

  皇帝应声跪安，带着气儿出了储秀宫，一路上始终沉默。

  待他去前殿处理政务之时，褚湉在寝宫门前正准备和雨蘅一路去御膳房查看晚膳，吩咐御膳房多做些精巧美味的，再做些滋补的药膳。

  可还没等动身，齐顺便找到他，想借一步说话，褚湉只让雨蘅携了雪芜前去，又打发侍守的人先退了。

  眼下没旁人，他看着齐顺一脸苦恼模样，道：“趁这功夫，你有什么事就说吧。”

  齐顺自是叹了叹才道：“本来我不想，也不让多这个嘴，可我是真心心疼万岁爷，万岁爷看重姐姐，那份心意我是瞧得真切。”

  褚湉道：“何必说这个，皇上厌恶我，都是再明了不过的，我是坐探，是敌人，他早就否定我了。”


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