褚湉颔首，猛地，整个殿里白光一闪，恍如银龙飞掠处，霎时一声霹雷破天而来。

  她一个不备吓得打激灵，遂怔了一怔才回来神，转头见却发现皇帝手上使劲捏着白玉棋子，闭着眼睛，眉头皱得正紧。

  褚湉恍然想起太后的话来，她说皇帝从来最怕打雷，却又爱泄水之声。

  思及此，还未待她出声，便闻皇帝轻声道：“阴雨天气难免新伤不适，你先回去歇着吧……”

  褚湉想是他怕尴尬，便依言退了下去

  ……

  望着窗外潺潺的雨丝出神，屋子里的湿凉之气却丝毫比不上心底的郁结来的更令人寒。

  褚湉只觉面前的饭菜变得索然无味，放到嘴里如同嚼蜡，难以下咽。

  才放下碗筷，雨蘅便进了来，褚湉正疑惑着，按说雨蘅这时辰不得下差，怎么突然回来？

  疑问之下，雨蘅只说皇帝着所有寝宫的宫女太监都撤去，没有通传便不必过来侍奉。

  她说完自是伸着懒腰，坐去一边拿了个果子径自吃了起来。

  褚湉如何坐得住，趁着雨小便打着伞出了门，兜兜转转才找到了齐顺。

  他也正闲散着，她见天暗了下来，遂把齐顺拉到廊子的拐角处，四处瞧了一遍，确保没人后，才道：

  “这些日子，你可都有在朝堂上侍奉万岁爷吗？”

  齐顺顿了顿，道：“我必日日都在万岁爷跟前伺候，姐姐问这个干嘛？”

  褚湉叹下一口气，把伞放去一旁，看着他不解的眼神轻声而不加犹豫的道：

  “我只是想知道，到底发生了什么事，为何万岁爷心事重重、郁郁不欢的？”

  然心下一想，如此问却是不妥，便紧接着道：

  “对这些朝政之事我一个女官不敢多言，也不懂，只是担心一再下去，万岁爷伤了身子，得不偿失。”

  齐顺眼中的几分警惕显而易见，褚湉干脆直截了当的说：“我不是替太后一问，你尽管放心，今日这雷声大作，倘若我包藏祸心，被人指使，就让雷公先劈了我。”

  齐顺一路看过来，虽替皇帝醒着神儿，但也有几分了解了褚湉的为人性情，一直以来并不曾通传消息，挑拨离间，更重要的，则是皇帝对她的信任，于是，犹豫再三，便道：

  “姐姐别误会，倒不是这个意思，只是……”他说罢一甩手：“罢了，不妨告诉姐姐，咱们一起也好从中缓和。”

  原是入夏不久便是接连雨水，南方洪灾不断，重灾区的百姓死的死丢的丢，民房良田不复存在，不知有多少人为此家破人亡。

  朝廷在数日内三次拨款放粮以赈灾，然效果却不甚显着，据勘灾的一名官员密报，疑是有官员暗地贪赃赈灾银两，未抵达灾区便从中截留。

  皇帝得知后大为气结，下旨要彻查吏部，可怎奈这旨意还未正式从养心殿发出，便截止在了太后手里。

  太后竟重新钦点官员再查吏部，褚湉想，这事最后弄得不了了之，或是找好了替罪羊又有谁知道呢？

  既然太后亲自下场，那必是要保牵连进去的自己人，当然这道旨意是以皇帝的名义颁布，各中原因，不予猜测，奈何齐顺也只是知道这些，往深了他亦不敢议论胡说。

  原来是这么一档子事，怪道皇帝要郁闷了。

  尚未归政，他想施展是注定被束缚，太后这一招走的是一举多得。

  既更加稳固了她在朝中的后党，又在皇帝这儿强调了她的权威存在感，况且这旨意虽是她的意思但是以皇帝名义发出，世人不知其中味，更落不下什么口实，总之她如何也不亏。

  褚湉下意识缩了缩肩，突然感到有些凉，心里却是五味杂陈难以形容，齐顺看着她颇为紧张的道：“咱们可怎么要万岁爷舒心？”

  褚湉迷茫的摇了摇头，现下也想不出什么主意。

  暗自叹气，她不知何时生出了想要帮皇帝的念头，却又深深苦恼着自己的无用。

  以她的身份学识，可以说，在他的政治生涯上丝毫起不了任何作用，可毕竟自己大致知道他命运的走向，但是无从下手。

  她第一次如此清醒的知道，自己想帮他的想法是多么的自以为是。

  皇帝经十多年的帝王教育自是比她高出不知多少，那么皇帝自己都左右不了的事情，她便更加无力。

  而自己现下唯一能做的只有尽可能的暗示他，宽慰他。

  两人各自怀着心事步行在回廊下，宫里四处上了灯，一片宁谧中，褚湉似乎嗅到了宫苑地下所掩藏的腐臭与黑暗。

  沉默这当儿，远远的就见有个人朝这边奔来，褚湉心中莫名其妙的一抖，倏然不安起来。

  张德福接不上气着，直到两人跟前才停住脚，他脸色煞白，扶着柱子喘粗气，褚湉一看他这副样子想必是出了什么急事，遂问道：

  “谙达怎么了？”

  “万岁爷……”他说着，大口大口的喘着气，眼神异常惶恐，一张口就开始打磕巴：“万、万岁爷……不见了！”

  褚湉心头一撞，齐顺亦是瞠目结舌，一时间我望望他，他望望我。

  张德福如实道出，他派小寇子前去寝宫掌灯时才发现皇帝不在的，遂慌慌张张的去报了他，还本以为皇上在齐顺褚湉二人的侍奉下出来走走，可适才一见两人施施然的在廊子下面而独不见皇上，他即刻慌了神，不管不顾地就冲了来。

  一阵凉风夹着雨点袭了过来，让褚湉此时混沌惊愕的头脑瞬间清醒不少，遂对张德福说道：

  “先别惊慌，也许是万岁爷嫌闷出去遛弯儿了……”

  “这大晚么晌儿的，又下着小雨，谁会去遛弯儿？这真是……”

  张德福焦急地跺脚，细看之下已是四脖子流汗，垮下一张脸来：

  “要是让老佛爷知道喽，咱们养心殿的奴才可就都歇菜啦！发配边疆，打死打残那可不在话下，这回谁都别想好活了！”

  “万岁爷他能往何处去啊？”齐顺紧皱着眉头，慌张之中和褚湉对视一眼。

  褚湉也被张德福的话吓得肝颤，但皇帝的安危同样让她惶惶不安。

  三个人站在那愁云惨淡，褚湉强迫镇定着，思索几分方道：

  “先别张扬着，不如找几个踏实的人，一拨在养心殿四处找找，另一拨和咱们去外面分头找，倘若外人看到问起也好回话，就说……说给万岁爷办差的，谅谁也不敢深问。”

  “这行的通吗？万一没找到，耽误了好些时辰，到时罪加一等，那可就真没命了！”

  见张德福说出之间利害，齐顺左右为难，一时间也不知怎么好，褚湉狠狠一捶手心：

  “那总比等着挨罚强，拢共这点工夫就别浪费在这儿了，倒是给个准话！”

  齐顺不再犹豫，连忙点头，张德福也是无计可施，大有死马当活马医之势，遂速去安排人手，

  褚湉提着一颗心，抬头望着这夜雨，整个人似是掉进了冰窟。


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