皇帝未乘肩舆，只信步在东筒子夹道上，褚湉随在后面伺候，余下十多人提着宫灯迤俪而行

  帝王出行总免不得浩浩荡荡，皇帝很腻了这一套，每次出宫门这些人犹如尾巴一样紧跟不舍，想自己清净都不能够。

  他披着的玄狐里斗篷被风吹的在身后微微扬起，脚下的步子愈加轻快，仿佛想甩掉这一队随从般，褚湉跟在身后只得小跑，腿上的伤未愈，这一下子又疼得她举步维艰。

  皇帝见自己走的快些，那些人就快步跟着，走慢些，他们又必无声无息地慢慢随在后面，压抑的情绪终是忍不住，

  他猛地停下脚步，褚湉一直颔首小跑跟着，冷不丁撞上了皇帝，脚下拌蒜，加上腿疼，一个龃龉就跌倒在地上。

  她吓得赶忙忍痛跪起来，叩首请罪：“奴才罪该万死！”

  心想又躲不过去受苦，刚刚家宴上的试探，料想皇帝更加嫌恶她，揪着点错处，还不加把劲铲除了？

  意料之外，皇帝转过身，什么都没有说，时间如静止不动，等了片刻，才听头顶传来他如玉石鸣的声音：

  “朕想清净，你们都不必跟着。”

  皇帝见他们如泥胎石塑般，心里有些恼，却依旧淡淡地道：“都停在这里候着。”

  随从们不敢贸然，只好停当在夹道上，皇帝这才想起冲撞了自己的宫女，见她跪伏在地，双腿有些抖，似是疼痛难忍的模样，便想起那日她在宫门外长跪，到底心里不满慈禧现如今的安排，于是向着她道：

  “太后讲你素来得力，你随驾便是。”

  褚湉只得应声谢恩，踉踉跄跄地起身跟在皇帝身后伴驾伺候。

  腿上因这一跌更是疼的雪上加霜，脚下一瘸一拐，吃力地跟着。

  皇帝一路无话，直走到了御花园当中。

  北倚宫墙，一座名“延晖阁”的阁楼之上，红灯摇曳，与这雪景相映成诗，倚着轻盈环绕的回廊，院内的风景尽收眼底。

  褚湉跟着皇帝登上阁楼，看着他手扶着围栏，一眨不眨的俯视着眼前的景象，一阵微风拂过，头顶上缀着流苏的琉璃宫灯来回摇曳着，地板上是两人忽明忽暗的剪影。

  皇帝就这么看了一会儿，回身进了阁里，褚湉心里叫苦不迭，却不得不赶忙跟上。

  阁里头摆有红漆理沟戗金花卉桌，皇帝径自在桌后椅子上坐下，随后一手撑着头，闭目养神。

  褚湉见他似是小憩，终于松了口气，立在门一侧小心翼翼地弯腰轻手揉着疼痛的膝盖……

  “去备些酒！”

  皇帝一句话把褚湉唬了一跳，手忙脚乱地站直身子，顿了顿才想起来是在吩咐自己备酒。

  她口里应着心里却犯难，这时候大家都去听赏戏了，随驾的侍从又被赶在东筒子上不让过来，这寒天冻地的大夜间，叫她去哪儿弄酒，成心难为她不是？

  褚湉退出延晖阁，明白不能耽搁太久，出了一点状况自己十条命也不够杀，可又不知道存放御酒的库在哪里，有酒还不行，御用的酒具也是单收着的，她两眼一抹黑，出了御花园，就站在西一长街上犯难。

  既说备酒又没有旨意说喝什么酒，那就好办，褚湉想起雨蘅收着的两瓶桂花酿，说是初一晚上备点小菜和自己喝几杯，现下救场如救火，拿来凑凑总比空手回去强。

  忙回去他坦里取了酒，又进寝殿里取来御用的杯盏，摆在呈盘上，急三火四地奔着御花园而去。

  冬夜里的冷风零零星星的夹杂着些许雪霰子，正横冲直撞的往脸颊上打来，褚湉艰难的行在夹道上，脚下疼，膝盖更是胀痛，举着呈盘的双手冻的通红而麻痹。

  实在受不住，她挨着广生右门前歇脚，哆哆嗦嗦地放下呈盘，身子倚着落地宫灯不断搓着手。

  稍稍有了知觉便不敢再耽搁，捧着呈盘往御花园赶。

  这一去至少半个时辰，回来时皇帝还在闭目养神，并没有怨怪她办事拖沓。

  褚湉双手冻的微微颤抖，努力克制着才斟好一杯酒，这杯盏外蓝釉内金配着同色碟，原是皇帝平日在寝宫时候喝水用的。

  她轻声道：“万岁爷请用酒。”说罢便退去一边。

  皇帝仿佛如梦初醒，抬眼间还有些恍惚，他见了这套杯碟并未诧异，只作平常，执起杯子抿了一抿。

  一口酒入喉，并无半分辛辣，反而丝丝香甜，他并没喝过这种东西，平日里酒膳上的都是上等贡酒，这酒虽甜腻，却尝得出比起那些贡酒来劣质了些。

  褚湉见他微微蹙眉，心里发虚，只担心下一秒她就要经受天子之怒。

  皇帝放下杯盏，不紧不慢的道：“这是什么酒，朕怎么从未喝过？”

  褚湉听得这话不免有些安心，回道：“回万岁爷，这是桂花酿。”

  皇帝听了，只自己倒了一杯，端起来一饮而尽……

  “这酒也能喝醉人？”

  褚湉顿了顿方道：“这个，奴才没喝过，想是饮的过量也醉人。”

  皇帝自己又斟了一杯，褚湉大着胆子忙道：“万岁爷，保重龙体。”

  皇帝仿若未闻，径自喝了，似笑非笑地道：“比贡酒强多了。”

  他说完看向褚湉：“你过来，给朕倒酒。”

  褚湉无奈，只得照办，她斟好一杯，跪下双手呈给他。

  皇帝目光所及之处，是那双冻得发红的指尖，往下是张微低着的莹白脸庞，烛火之下更映得楚楚动人。

  他回了回神，只叫是酒喝的猛了，接了杯盏，慢慢喝着。

  褚湉道：“万岁爷，酒大伤身，等会儿还得回去阅是楼。”

  皇帝仿佛被触到了心底的烦腻，冷哼一声，道：“简直烦透了。”

  却见她跪着的样子极为难受，一双手若有似无的抵着膝盖，到底心里不忍。

  “起来吧。”

  随后又道：“放心，朕也只喝三杯，不会难为你叫你交不了差。”

  他说罢起身出了阁门，立在回廊上一直望着前方出神，良久没有说话。

  褚湉随在一侧，只见他眼神黯淡下来，默默望着的却是朝堂方向。

  她顺着他的视线望过去，灯火与雪雾中的三大殿显得这般飘渺，白雪覆盖的屋脊层层叠叠，仿若天宫秘境一般。

  她的心莫名生出一阵酸楚，只因在他眼中她仿佛读懂了什么叫壮志难酬，什么是生不逢时。

  “愁多自是难成醉，不为天寒酒力微。”

  他径自淡淡道出一句诗，耳边隐隐传来丝竹之音，那是畅音阁还在演戏，此时此刻竟显得如此刺耳。

  褚湉见他意志消迷，别人都在愉快的过节，他却在这里借酒消愁，这一幕怎么叫人见了不业障？

  于是小心翼翼地道：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。”

  皇帝听闻倍感意外，没料到一个宫女在他面前能说出，又敢说出这样的话，早知她离奇，却也真离奇。

  “你居然读过苏轼的《晁错论》？”皇帝转头深看她。

  褚湉点头：“是，奴才还有两句话。”

  “你说。”

  褚湉欠了欠身，正色道：“有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人、天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”

  “宫女向来不准识字读书，你怎么敢？”话虽如此，他却当真不解她心中用意，此人言行也并非像口耳相传的那般不堪，尤其不解是她明明为太后身边的心腹，可为什么？

  这当口，褚湉倒是不怕了，只道：“奴才从小耳濡目染，识得几个字，背过几首诗词而已，从实陈奏，不敢欺君。”

  皇帝沉默了片刻，见她狠低着头，只当她心里惧怕，便道：“这些话很好，比那些歌功颂德，溜须拍马的戏词好多了，朕只当这些话与那桂花酿是辞岁礼了，往后在宫里万万不可显露头角，记住了。”

  褚湉跪下谢恩，只因腿疼，动作笨拙不过，皇帝见了，摆了摆手道：“起吧，你腿伤未愈，今儿除夕，免你些跪吧。”

  褚湉并未起身，而是实实在在的叩首下去

  “奴才还谢万岁爷恩典，若不是赐了药给奴才，奴才怕是早不中用了。”

  皇帝抬手命她起身，只道：“你是太后身边的人，连朕也格外看重，只不过朕不明白，难道你真如刘守成所言，中饱私囊吗？”

  褚湉听他如此说，并不急于解释，而且缓声道：“奴才虽被冤了，却是御下无方，难辞其咎，不过奴才相信疾风知劲草，日久见人心。”

  皇帝点点头，沉默了半晌，问道：“你为什么想出宫？”

  褚湉被他冷不丁问的张口结舌，缓了一分方才开口道：“奴才说了只怕十个头都不够砍。”

  “你不说现下就砍你头。”皇帝侧睨着她。

  褚湉没辙，故作轻松一般道：“奴才……奴才想家。”

  皇帝见她一双眸子极晶亮，犹如碧水清潭，可又有闪躲之嫌，便道：“还有别的吗？”

  “宫里规矩严，奴才愚钝，怕出错受罚，所以想回家。”

  皇帝轻轻一笑：“你这话说的不实。”

  褚湉迟疑片刻才答：“是人心可畏。”

  皇帝怔了怔，转过身直视她，道：“今儿过节，朕准许你畅所欲言。”

  褚湉想是他平日里极难得听到这些话，今日听说却很新鲜，必然是不会怪罪，于是知无不言：

  “这宫里头人人自危，人人隔着心思，少有真情，多是算计，每个人都活的没有自我，没有自由，太过于悲苦，奴才向往大千世界，喜欢高山峻岭、大漠戈壁，还有袅袅炊烟，小桥流水……”

  见皇帝定定凝着自己，褚湉自觉话多失言了，便缓缓住了口。

  皇帝心中有丝丝牵动，自己何尝不是向往着自由，渴望励精图治，不负这满腔振兴国家的理想，只可惜……

  没人懂他，没人信任他，就连这御座，都是别人推他上去的，他如何施展，又怎么摆脱束缚？

  可悲的是，养育自己十多年的人却还不如一个宫女明白他的心境，他也着实搞不懂，自己哪里错了以至于她这般忌惮、试探、不撂开手，也许，四岁御极开始，做什么也便是错罢了。

  皇帝轻轻吐出一口气，瞬间化作白雾升腾而去，不远处燃起了大束烟花，流光溢彩间恰如龙飞凤舞，好不夺目，映得这天地间恍如白昼，也照着皇帝年轻的侧脸，他没再说什么移步走下阁楼，褚湉随在他身后，只觉眼前的背影虽明黄加身，却那般孤绝，犹如谪仙，可远观不可亵玩，遗世独立。

  挨到子时瞻拜仪式后，皇帝太后即用饽饽，总有几个里面藏着小金元宝，每每夹到一个，侍膳太监便喊一句大吉大利的吉祥话，底下人再迎合，一顿煮饽饽下来，竟然一个多时辰。

  慈禧因着要守岁，留了福晋们陪着打马吊，皇帝则是酒后见了风，竟有些醉意，挨着所有礼节仪式后才得以回去寝宫，这会子头痛欲裂，恶心难受，一路上歪在肩舆上昏昏沉沉。

  进来宫门，齐顺早候在那里，两人侍奉着皇帝盥洗直至躺下，见他拧着眉一副难受模样，褚湉便想退出去传些醒酒汤。

  刚欲转身，却听皇帝梦呓一般说道：“朕实在累了...待朕睡醒再议...”

  他迷迷糊糊的叨念着，那话里行间就像是在面对着满朝文武，才停了下又开始闭着眼睛说起了醉话：

  “亲政仪式……还什么昭告天下，既亲政又何来训政？子臣不明白……不明白，是子臣错了吗？皇爸爸你如此把子臣陷于何地……”

  就这样，他渐在酒醉与苦笑中幽幽睡去。

  褚湉与齐顺怔忡在当下，一时间无话，又见寝宫四下无人，他向着褚湉就扑通跪下。

  褚湉被吓了一跳，忙伸手去扶他，低声道：“你这是做什么，快起来。”

  齐顺非但不起，口中哀求般的道：“万岁爷说的都是醉话，不当真的，求姐姐别走漏，倘若老佛爷听了怕是误会了爷，更加忌惮起来。”

  “齐顺自幼伺候在万岁爷身边，瞧得最是真切，万岁爷真是打心眼儿里敬重、孝顺老佛爷，只是，他心里头苦啊，他有苦说不出，奴才只心疼主子，什么都帮不了，求姐姐守口如瓶，齐顺求您了！”

  他说的情真意切，眼泪几乎夺眶而出，说罢就要磕下头去，褚湉赶紧拉住他，心里万分动容，只道：

  “你放心吧，我虽自储秀宫来，但是非还瞧得真切，我必三缄其口，只作没听到。”

  齐顺听得这话，感激得更要去碰头，褚湉忙拉起齐顺，只说不必，又忍不住侧眸去看那倒在榻上的人，心中最柔软的一处仿佛有人用刀子狠狠戳了去，她怕自己共情泛滥，找了由头快步退出了寝殿。


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