长途奔波，林婉棠本就孱弱的身子疲惫不堪。当天夜里，林婉棠早早就睡了。

熟悉的梦境再次出现，仍旧是关于她的前世。

……

薛景睿风尘仆仆，大踏步进了镇平侯府。

薛景和难得地出现在门内，笑着上前，迎接他的长兄。

“兄长，一路辛苦了，弟弟为你备了酒席接风。”

薛景睿重重拍了拍薛景和的肩膀，声音略微沙哑地问：“听说弟妹过世了？”

薛景和脸上露出伤心的神色：“林氏身子本就不好，性子又执拗，岳父出事以后，她病情越发重，半个月前故去了。”

薛景睿深深地望了薛景和一眼：“你岳父，是个有风骨的文人，怎么会谋逆？”

薛景和垂首：“弟弟也不愿相信，然而，知人知面不知心。兄长，我心里难受，你陪我喝会儿酒吧。”

薛景睿脸色缓和了一些，又拍了拍薛景和的肩膀，说：“我先沐浴更衣，一会儿去找你。”

薛景和忙点头：“诶！”

薛景睿回到瑾兰院，沐浴更衣之后，正打算动身去寻薛景和，宫里传来消息，皇上要亲自为薛景睿接风洗尘。

薛景睿吩咐泰来：“去告诉景和，我改天再陪他喝酒。”

泰来应了一声，便去了。

薛景和听说这个消息，面上露出失望的神情，随即，他就笑着对泰来说：“皇上看重兄长，我也与有荣焉，你好好照应兄长。”

泰来觉得有些奇怪，却不知道到底哪里不对劲。

皇宫里，金碧辉煌。

皇上今日不像往常那样高高在上，而是破格与薛景睿相对踞坐。

皇上笑容满面：“景睿啊，你这次击退匈奴乌氏部落，给了他们重创，干得好啊！”

薛景睿恭谨回道：“一切都有赖皇上福泽庇佑，有赖朝廷鼎力支持，有赖将士们英勇无畏。”

皇上收敛了笑容：“景睿，以往，你从不爱与朕说这些客套的大空话。”

薛景睿起身行礼。

皇上叹了口气，说：“你是不是怕朕像对林首辅一样对你？你不一样。你忠于朕，不会跟皇子搅和在一起，企图弑父弑君。”

薛景睿迟疑了一下，说：“臣观林首辅人品端方，太子仁慈宽和，会不会有什么误会？”

皇上摆手：“别说了，证据确凿。”

大殿内安静了一会儿，皇上像是回过了神，笑道：“景睿，怎么还跪着？快起来！”

薛景睿这才起身，重新坐在皇上对面。

皇上温和地说：“景睿，朕有心早日将你侯府世子的身份定下来，可是镇平侯那个老东西，懒怠得很，朕暗示了他两次，他才把请封世子的奏折送上来。”

皇上有心缓和气氛，吩咐一旁的曹众：“将镇平侯请封世子的奏折拿过来。”

曹众很快递上一个奏折。

皇上一边打开奏折，一边笑着说道：“你父亲大概是知道你今日回来，大早上亲手将奏折给了朕，说是要请封世子，朕还没看呢……”

皇上看了看奏折，脸色突然变了。

薛景睿似乎猜到了什么。

皇上面色尴尬。

过了片刻，皇上生气地将奏折扔到了一旁，气闷地说：“镇平侯请封薛景和为镇平侯世子。”

薛景睿却很平静，问：“一般来说，侯府都会请立嫡长子为世子，不知父亲是否在奏折中说明了他这样做的原因？是否臣德行有亏，惹了父亲不满？”

皇上回答：“你父亲在折子里说，你一把年纪却不肯成亲，并且放言今生不娶。你父亲担忧，若是将镇平侯的爵位传给你，那镇平侯这个爵位会断在你这一代。”

薛景睿笑着补充：“而景和已经有后，可以将镇平侯这个世袭罔替的爵位一代一代传下去，对吗？”

皇上点头：“你父亲在奏折里是这样说的。”

薛景睿但笑不语。

皇上突然兴趣盎然，问薛景睿：“景和确实也很优秀。景睿，你对这件事怎么看？”

薛景睿跪下行礼，回答：“臣若直言，还望皇上不怪罪。”

皇上笑了起来：“朕绝对不会怪罪你，你畅所欲言就好。”

薛景睿朗声回答：“臣从没有将爵位放在心上过，但是，父亲请封景和为世子一事，做得不妥。”

皇上挑眉：“什么意思？”

薛景睿回答：“成规是封嫡长子为世子，而不是封最得父亲喜爱的那个孩子。这样的好处是，家族中的孩子们不会为了爵位而处心积虑地斗来斗去，或争宠或陷害，兄弟相争，手足相残。”

皇上若有所思：“如果不是嫡长子的那个孩子更优秀呢？”

薛景睿回道：“优秀是一个很主观的评价，不同的人、同一个人在不同时期，对哪个孩子更优秀都有不同的看法。孩子们为了争‘更优秀’这个评价，也许会做出许多伤害手足的事情。”

皇上轻笑：“照你这么说，若嫡长子愚钝顽劣，也要立嫡长子不成？”

薛景睿回道：“这就要看嫡长子是否真的愚钝，真的顽劣了。不能只依着父亲一人的喜好，也要参考其他人的评价。若是孩子们心智品行相差不大，臣以为，还是立嫡长子为好。”

皇上若有所思。

薛景睿补充道：“臣说这话，并非为争爵位。为免父亲为难，臣愿意自请出族。”

皇上惊愕：“自请出族？”

薛景睿点头：“臣不想陷父亲于非议，更不想让旁人有样学样，坏了规矩风气。臣自请出族，这样反倒是全了父子、兄弟的情分，也完全合乎规矩。”

皇上摆手：“镇平侯怎么可能舍得放你这样能干的子弟出族？”

薛景睿显得很哀伤，他深呼吸一下，才回答：“父亲从来都不喜欢臣，臣已经习惯了。”

薛景睿的神情和话语，像是一记重锤，敲在了皇上的心头。

皇上眼前，出现了太子的脸。

皇上恍惚想，他是何时开始，不喜欢太子了呢？从他与皇后感情变得淡漠开始？还是从五皇子出生以后？

太子心里，是不是也有如薛景睿这般委屈的时候？难道这就是太子谋划逼宫夺位的原因？

皇上想起太子刚出生时的情景。彼时，嫡子出生，他不是不欢喜！他也曾一天往凤仪宫跑几趟，只为了看看那个胖乎乎的婴儿。

只是后来，孩子生得多了，他对太子就没有那么稀罕了。


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