曹夫人提议：“不如我们下棋吧。”

时人都知道，曹夫人棋艺超群，在大梁都是数得上名号的。

阮氏笑了起来：“这个我不在行，想来薛夫人应该擅长。”

林婉棠谦虚道：“擅长说不上，会下罢了。”

曹夫人怀疑地看了林婉棠一眼，神情似乎是在说“将就将就吧”。她让侍女拿出棋盘棋子，倨傲地邀请林婉棠道：“来吧，我们手谈一局。”

曹夫人一开始下棋，显得很是漫不经心，毕竟她几乎从没有遇到过敌手。

过了片刻，曹夫人坐直了身子，开始聚精会神起来。

又过了一会儿，曹夫人开始微微蹙起了眉头，下棋的速度明显比之前慢了不少。

阮氏看不懂棋，但她看出来，曹夫人今日算是遇到了对手。

棋盘越来越满。

过了大约一炷香的功夫，林婉棠淡然放下一个棋子。

曹夫人显得有些惊讶，随即她将手中的棋子放进棋盒里面，抬眸说：“你赢了。”

林婉棠笑道：“承让了。”

林婉棠闲暇时喜欢下棋，前世，陪同薛景和在书房读书时，她经常抱着棋谱，自己一边摆着，一边思索如何破局。

两世的练习与沉淀，使得林婉棠棋艺很是不俗，只是，她不太喜欢在人前显摆罢了。

若不是曹夫人今日显得倨傲，林婉棠可能也不会真人露相。

曹夫人看向林婉棠的目光带了些惊喜：“你这么年轻，棋艺居然这么好？”

林婉棠谦虚道：“运气好罢了。”

曹夫人兴致勃勃，捋了捋袖子，道：“来来来，我们再来一局。”

林婉棠便又与曹夫人下了一局，局面一直胶着，两人你攻我防，一时之间谁也无法战胜对方。

过了半个时辰，林婉棠瞅准一个漏洞，果断落下一子。

胜负一下子就明朗了。

曹夫人看向林婉棠的目光，惊喜中带着佩服。

如果林婉棠赢她一次，勉强还可以说她是老虎打盹了，一时失手。

可林婉棠连赢了她两次，可见这个小妮子真的有一手！

林婉棠本来还担心曹夫人丢了面子以后会生气，谁料曹夫人如同遇到了知音一般，笑着握住林婉棠的手，问道：“你要在知州衙门住一段日子吧？”

林婉棠道：“我随夫君前来，一切要看夫君的安排。”

曹夫人笑道：“薛景睿嘛，他以前还曾去我们府上吃过饭。你别管了，我跟他说，一定要让你多陪我几日。”

阮氏乐了起来：“你们二位真是投缘！”

曹夫人乐滋滋地斜睨阮氏一眼：“你不知道棋逢对手其实是一件乐事，我许久没有遇见过对手了，今日老天把她送到我跟前来，定然是我烧香拜佛起了作用。”

阮氏这个东道主也十分畅快，让人将午膳摆好，三人一起用了膳。

之后，林婉棠正准备回屋子小憩片刻，就见一个丫鬟走了进来，对阮氏说道：“夫人，刘仁贵的外甥女在府门外求见曹夫人。”

阮氏惊讶地问曹夫人：“刘仁贵？他的外甥女怎么会来求见你？”

曹夫人有些嫌弃地摆了摆手，说道：“刘仁贵不知道怎么七转八转，认识了我家夫君。刘仁贵有个外甥女，父母双亡，人听说长得有几分姿色，想托我给她说一门好些的亲事。”

林婉棠暗想，刘仁贵是个商人，虽然他布料生意做得大，很是富有，但是，在大梁，商人毕竟没有地位。刘仁贵若给自家外甥女说亲，十有八九也是商户。

但是，他搭上了曹茂德，曹茂德位高权重，他的夫人若给姜怀艳说亲，对方肯定得看曹夫人的面子，姜怀艳很可能可以高嫁。

泰来查过以后回禀说，刘仁贵确实有个妹妹，早年嫁去了外地。刘仁贵跟旁人说过，他妹妹只得了一个女儿，应该就是姜怀艳。

至于姜怀艳的样貌，因为她几乎没来过泰州，旁人都不太清楚。但听说姜怀艳的母亲就很是清秀可人。

看来，刘仁贵对姜怀艳很是疼爱。

曹夫人吩咐道：“让她进来吧。”

林婉棠有心探看情况，就暂留了下来。

不一会儿，姜怀艳轻盈地走了进来，行礼道：“小女子姜怀艳见过曹夫人。”

曹夫人的眉头皱了起来，半晌才道：“免礼吧。你今年多大了？”

姜怀艳微微低着头，回道：“小女子今年十七。”

曹夫人忍不住说道：“女子的举止，重点在于要大方端庄，你不要有那么多小动作，更不必刻意装柔弱，显得很是矫揉造作。”

姜怀艳的脸顿时涨得通红。

曹夫人忍着气，语气放缓了一些，说：“并非我苛责于你，你若想嫁到官宦人家当正头娘子，就不能显出这样的勾栏式样，否则，我这媒人只怕难当。”

姜怀艳眼里似乎有泪光，却作出很识大体的模样，说道：“曹夫人，您直言指出怀艳的毛病，是为了怀艳好，小女子怎会不感恩？”

曹夫人点了点头。

姜怀艳咬了咬嘴唇，显得很是迟疑，过了片刻，她才扭扭捏捏地说：“曹夫人，小女子这次来泰州的途中，被昭勇将军救过。小女子倾心昭勇将军，愿意服侍他。”

曹夫人的脸色顿时阴沉得如同山雨欲来，怒斥道：“恬不知耻！薛景睿有正头娘子，哪里用你服侍？！我为你说亲，已经是勉为其难，你莫不是想让我为你牵线搭桥，让你给人做妾？！”

姜怀艳楚楚可怜地说：“曹夫人不要动气。小女子是为了报答薛将军。只要能服侍他，小女子不在乎名分。”

说着，姜怀艳扑腾一声跪在林婉棠面前，求道：“薛夫人，您就答应了吧。小女子日后一定好好服侍您，好好服侍将军。小女子绝对不会恃宠而骄……”

林婉棠不由得嗤笑出声：“你若是想报恩，就不该说出这样的话。我只说一句，我家将军不纳妾。”

姜怀艳忍不住声音大了一些：“为夫君纳妾，是正妻该做的事情。将军在您面前说不纳妾，您就仗着将军的宠爱，一点都不为将军的子嗣考虑吗？！”


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