沈老将军病情颇重，在六月下了一场雨之后，就渐渐不好了。苏鑫儿得知外祖父病重，连忙请了师傅许神医一起去看。

沈夫人接待了他们，一见到苏鑫儿便有些眼红：“太医来了好几位，但都束手无策。天气好倒是还行，可一旦下场雨，你外祖就浑身都痛，都是早些年在外征战落下的老毛病了。这些年在京城疗养好了许多，但人毕竟老了，今年都七十三了。”

苏鑫儿扶着沈夫人：“外祖母放心，先请许神医看看，咱们再说。”

许神医今年也七十五了，但精神矍铄，走路带风，思维清晰，与躺在病床上的沈老将军比起来，仿佛还要年轻几岁。

许神医给沈老将军把脉，过了好长一段时间才道：“出去说吧。”

众人一听，便心里都咯噔一下。

来到外间，许神医见沈家众人都在，也就没瞒着：“生老病死人之常情，老将军时日无多了，还是早些预备下吧。我今日就先开一副养气安神之药，在外的子孙都尽量通知到吧，若想见一面，尽快在一个月内赶回。”

他一说完，沈府众人都泪眼朦胧，都知道沈老将军只有一个月命数了。

沈三郎镇守越城，不能擅离职守，沈夫人亲自给他写了一封信，让他就在远方给父亲磕三个头便是。再说了，苏晴儿有孕在身，也不能舟车劳顿，遂没让三房回来。

身后之事有沈家大郎和二郎料理，一切都开始准备起来。

不过沈家低调，外界是一无所知的。

宫里，玥贵妃收到了沈家的消息，哭了半天，眼睛都哭肿了。顔辰下学之后便知道了情况，心情也十分不好受。

皇帝来看了母子俩，隔日下了诏书，封沈将军为沈国公，沈将军府升为沈国公府，一时之间，沈家门第提高了不少，国公爵位可以沿袭三代，成为京中又一勋贵。

五皇子在得知沈家受封爵位之后，忙不迭的来找四皇子。

“四哥，父皇又给沈家晋封了，一门一位国公爷、三位将军，第三代又出了沈曦、沈琪两个五品官，沈浪小将军，你说父皇是不是在给六弟铺路啊？”

四皇子眼神微闪：“听说沈国公身体抱恙，怕是不好了，我想父皇此举晋封，应该是感念老臣之意吧。”

五皇子道：“也是，毕竟六皇子才七岁，能看出个什么？不过四哥，我这个人直接，我也不怕跟你直说，我就是想争那个位置，你也别多心，最终花落你还是我，你都是我的四哥。”

四皇子拍了拍五皇子的胳膊：“你我年龄相仿，又从小一起长大，无论将来如何，你永远是我的五弟。”

等五皇子走后，四皇子召来了幕僚。

“今年父皇千秋，各国都将派使臣前来贺寿，关于接待的人选，目前还未确定，但其中必定会有皇子入选，你们觉得本王需要毛遂自荐，主动揽下这个差事吗？”

一个幕僚道：“听说正在闭门思过的大皇子通过裴家递了奏本，想将功折罪，接待外国使臣，但是被陛下驳回去了。”

另一个幕僚道：“大皇子与四皇子不同，大皇子现如今已经失去先机，绝无复起之势。现在堪当大用的皇子只有四皇子与五皇子，属下以为，四皇子需要多多表现，争取让陛下看到能力。”

第三个幕僚道：“正是，五皇子做事未免急躁，此时正是四皇子博取圣心的时刻。”

其他幕僚也点头，觉得现在天时地利人和都站在四皇子这边，更应当趁着别的兄弟不行的时候将其他人远远甩在后面。

四皇子踌躇了片刻，便道：“那明日，本王就进宫，带王妃也去看看母妃。”由静妃娘娘在后宫帮忙探听消息，吹吹枕边风，自己再主动争取一下，这接待外国使臣的机会十有八九会落在自己头上。

到时候借此机会展示强大的能力，收服一拨人心，便达到了目的。

而五皇子那边，他回府之后，户部侍郎便已经等在府中。

“岳丈前来，是否有事？”五皇子匆匆来见，对待岳丈樊大人十分热情。

樊大人捋捋胡须道：“今日得了一消息，陛下正在抉择接待外国使臣的皇子人选，有很大机会会从四皇子与王爷中间选择。”

五皇子沉思道：“那岳丈的意思是，让我争取这个机会好好表现？”

樊大人点点头：“如今能为陛下分忧的皇子也就四皇子与五皇子，六皇子太小，大皇子已败，二皇子不堪用，三皇子早就出局了，王爷应该好好趁此机会筹谋才是。”

五皇子想了想：“那我主动请缨？父皇会不会觉得我太爱表现了？”五皇子对圣心把握不准。

裴大人道：“不争不抢虽然能给陛下留个好印象，但是没有水花也会让陛下想不到王爷您的存在。臣以为五皇子也不必太在意陛下的想法，您一贯的人设就是直来直往的，主动为陛下分忧又有什么问题呢？而且，都不需要通过齐妃娘娘去吹耳边风，直接借着由头找陛下说了便是，这样，陛下才不会多想。”

五皇子道：“那就听岳丈的，我明日就进宫。”

第二日，是五皇子先到的御书房，开门见山就说了来的目的，扮演一个毫无心机只想为父分忧的角色，五皇子信手拈来。

不过皇帝并没有当场答应，只是夸他：“璋儿成亲之后果然有所成长，会想着替父皇分忧了，不错，不错。”

五皇子心里高兴，皇帝没有当场反驳那他的机会就有一半。

他又给皇帝磨了一会儿墨，才退了出来。没多久，静妃便带着点心来求见皇帝，与五皇子刚好错过。

“臣妾见过陛下，天气炎热，臣妾专门熬了绿豆汤给陛下送来，又做了一碟绿豆糕，给陛下清清暑气。”静妃说着，便把碗碟都放在了桌上，没有假手于人。

“外面热，你着人送来就行，何必自己再跑一趟。那就一起吃点吧，朕也刚好饿了。”

二人一边吃，静妃就说了四皇子勤于读书，受到国子监祭酒表扬的事。


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