两年后，嘉获十年二月底，姑苏城外，陵州军王帐。

                  “殿下，海西府参将卫秉钺率部求见。”  随着卫兵这声禀报，王帐中正在讨论的人都安静了下来。这帐子里所有人都站着，只有中间那个年轻人坐着。年轻人在周围一圈武将的反应中感受到了“卫秉钺”这个名字的分量，他笑了笑，对着自己贴身的侍从任家旭吩咐：“他终于来了，请。”

                  任家旭领命去宣卫秉钺，却没成想帐外马上传来争执的声音。先是任家旭在说话：“卫将军，你们必须空手进去面见殿下。”  接过他话茬的是一个清亮的声音：“这是末将送给殿下的礼物，殿下若怪罪下来，自有我们卫家承担。”  话音未落，已有人影出现在帐子口。帐内那坐着的年轻人是当朝皇帝嘉获帝的第五子-凤泉王申明煌，他提高了音量：“让卫将军进来吧。”

                  当卫秉钺和另一人一起走进门的时候，帐内所有人都或多或少愣了一愣。进门的二人穿着款式相同的墨蓝色窄袖男装，不止衣服、鞋子，连发冠、发型也几乎一模一样。唯一的不同点就是，那个子高一点的穿着将官的银色鱼鳞甲，显然是卫秉钺；而他身边比他矮上一头穿着普通士兵盔甲的，却是个年纪不大的女孩子！

                  申明煌身量就极高，卫秉钺看来和自己差不多高矮，他肩膀比自己宽，人却更消瘦些。他长得十分俊俏，皮肤白皙却一脸病容，苍白的脸色衬得他一副玉山将倾的样子。明明他的眉毛、鼻子、下巴都是男子模样，偏偏生了一双鹿眼，睫毛又长又卷像花瓣一样围绕在眼睛周围，眼神竟然比女子还要妩媚。他左眼眼角下有一个小小伤疤，竟像是从眼角滴下的一滴泪水挂在那里，非但无损他的容颜，反而更添三分娇美。

                  而那名女子却是天庭饱满、剑眉星目，头发上还长着一个深深的美人尖。打眼一看彷佛两人生错了性别，卫秉钺娇滴滴的像是个病弱西施，而女子则是目光如炬英气十足。两人同时向申明煌行礼，卫秉钺先请罪：“末将卫秉钺参见凤泉王殿下！卫家军来迟请殿下恕罪。”  是的，他来迟了，凤泉王和帐内的十位将官足足等了他快三个月。

                  卫秉钺看着申明煌心里感到很奇怪：当今皇上共有六子，二皇子百泉王申明堡和五皇子凤泉王申明煌都是先皇后张氏所出；六皇子玉泉王申明渊是继后汤氏所出；大皇子、三皇子和四皇子是其他妃嫔所出。可是这兵部一直是归二皇子负责的，这个五皇子跑来姑苏凑什么热闹？他不是负责礼部的吗？他是要来和海盗谈判？难道自己千里迢迢跑来剿灭海盗，还要负责保护他吗？

                  申明煌也看着卫秉钺，他姗姗来迟自己却并不能将他怎么样，而且还非等他不可。这海盗侵犯东南沿海多年，只是抢些粮食、器皿，本不足为虑，没想到去年卫家军将海斯国和水魔国军队一顿乱揍，使得他们竟然从北边戈壁一路向东逃窜到了海上，同海盗头子肖刁儿狼狈为奸。

                  海盗熟悉沿海，海斯、水魔兵是正规军且携带有武器，这样一来，原本普通的海盗就变成了大威胁。他们一年内连续骚扰陵州郡、浙州郡三府十几个县，杀人抢掠、放火烧屋。而这两郡是沿海，周围并没有邻国威胁，自大阳开国一百一十五年来，一直过的是太平日子。本地将官不过做些维护治安、剿匪等小打小闹的活计，甚至连真正的仗都很少打过。

                  那海盗就更加猖狂，前阵子他们居然敢出兵攻打昆宁县，迫得昆宁县县令兵败自尽。他们大摇大摆进入县城，抢完东西之后还糟践妇女，将昆宁好好的一个鱼米之乡搞得乌烟瘴气。这还不算，他们甚至还敢偶尔出兵骚扰姑苏府、甬鄞府和钱塘府。若再不出兵剿匪，只怕再过半年他们就敢打进国都花都城，打到天子脚下！

                  去年年底，这剿匪的日程就被兵部提了上去。可海盗虽然猖獗，但在花都各位大人的眼里却算不上什么大阵仗，负责兵部的二皇子百泉王申明堡也就无需前来。这小小差事，在五皇子凤泉王申明煌的争取下，才有机会落在他的手中。

                  卫家自开国之日起便镇守海西府，和北境四国暴捷国、西堤国、水魔国、海斯国打了一百多年仗，本代总兵卫戍平就是卫家军第七代掌门人。卫家最有名的除了军功就是能生儿子，卫戍平有十五子，被海西人称之为“七狼八虎”。这卫秉钺就是八虎之中的第一虎，朝廷要卫家军前来支援陵州，卫戍平便派了他前来。虽然他晚到了，但在场的人里只有他和水魔军、海斯军交过手，也只有卫家军战斗力最强，因此申明煌非得等他到场不可。

                  申明煌自打过了年起就从花都城来到姑苏府，本地将官都知道这位凤泉王是分管礼部的，做事干练、最讲礼仪，卫秉钺迟了这么久，凤泉王不治他的罪才怪。可申明煌自己知道，皇子们之间的夺嫡之战进行得十分激烈，甚至比战场上还要热闹。

                  驻守北境的卫家军本该是各皇子重点拉拢的一股势力，谁知道卫戍平胆大心细、软硬不吃，不与任何皇子结交，只听皇帝一个人的话。而卫秉钺在前年和去年两次大破水魔、海斯联军，迅速成长为卫家第八代子弟中的佼佼者，在卫戍平面前很说得上话，倘若能拉拢到他就对自己大为助益。

                  本来海西府从四品以上将官需要每年来花都向兵部述职一次，卫秉钺却接连两年称病没来，申明煌就没机会与他见面。年前当申明煌听说卫家军会派卫秉钺前来姑苏时，觉得自己机会来了，想尽办法争取到了这次督战姑苏的资格。想到此处，申明煌尽量作出一副平易近人的样子：“无妨，海西府距离此地最远，千里迢迢赶来支援颇为不易，战事紧急，朝廷才不得不将卫将军调来姑苏。”

                  尽管凤泉王没有追究，卫秉钺想着自己怎么也得解释解释：“回殿下，我们自打去年十月收到消息起，召集兵马、准备武器，又遇到十年未遇的寒冬，路上滴水成冰实在难行。全军弃马步行走了一个半月才走到运河，坐船又坐了一个多月，一路南下这才赶到姑苏，并非有心拖延时间。”

                  他说的确实是实情，申明煌点点头：“卫将军辛苦了，你能赶到就是定海神针，剿灭海盗大有胜算。”众将官见申明煌难得对人这么好脾气的说话都有点惊讶，惊讶之后又不觉得意外。

                  大阳边境共有九位总兵戍守边关，别的都是升官升上去的，只有这海西总兵一职是世袭。虽然卫家只守海西一府，地盘最小，但一府对应的是四国，压力之大可想而知。那地方苦寒甲天下，处在戈壁滩和沙漠的边缘，常年不下雨，夏天渴死、冬天冷死。七代大阳皇帝肯安安心心把那地方交给卫家防守，可见卫家在皇帝心中的地位是非常坚固的。

                  虽说申明煌没有怪罪，但无论如何总是迟到了，卫秉钺也笑了起来：“军令如山，末将食君俸禄都是应该的，多谢殿下宽恕。为表达歉意，末将有一份礼物要送给殿下。”  申明煌和众人都愣了一愣，海西府穷得叮当响，每年为了防守不知道吃掉户部多少银子和粮草，这卫秉钺能有什么好东西拿来送人？

                  卫秉钺对着身边的女子吩咐：“把咱们带来的礼物给殿下奉上。”那女子顺从地点点头，双手捧着一个小箱子往前走了两步，来到申明煌面前。那箱子从她进来时就一直捧在手里，众人都只顾着看卫秉钺，并没多留意她。她手指细长手腕雪白，在墨蓝色袖子的衬托下更像是荷叶之下的两节细白嫩藕。这双美手申明煌还没来得及细细欣赏，就见她动作麻利地将箱子放在桌上，“啪”的一声打开了盖子。

                  申明煌闻到一股血腥味，他刚想说“不”，已经来不及了，箱子里一颗带着血污的人头就这样展示在他面前。这帐子里的将官哪一位没有上过战场杀过人？可是这样送礼物的方式他们也是第一次见。众人都知道五皇子最讨厌不懂礼数之人，这卫秉钺如此莽撞，用这种方式送礼，也不知道会被五皇子如何责罚。

                  申明煌虽吓了一跳，但是皇子的身份却让他硬挺着没有惊呼出声，他只是用疑惑的目光看着卫秉钺：“卫将军，这是何意？”  卫秉钺笑着指着那颗人头：“殿下，我们的船从运河南下经过扬子江时居然遇到河盗劫船，这就是巨鳄帮帮主梅盐河的人头了。”

                  巨鳄帮横行扬子江数十年抢劫往来船只，偶尔连官船也敢劫。可是这次梅盐河晕了头，居然跑去打劫运送卫家军的船，也是闲自己活腻歪了。帐内的气氛终于轻松了起来，巨鳄帮遇上了卫家军，岂不是扯坏了阎王爷的袍子-嫌自己死得慢吗？在场的将官都哈哈大笑，申明煌也好久没有听过这么好笑的事了。

                  卫秉钺对着那女子说：“你先下去吧。”  那女子自进屋以来第一次开了口，对着申明煌和卫秉钺分别行礼：“是。”  她话音刚落正准备走，申明煌认出了她的声音叫住了她：“站住”。那女孩子停在半路，显然她并没有遇到过这阵仗，不知道该如何应对。

                  申明煌问她：“你是谁家的女孩子？叫什么名字？”  卫秉钺心道“不好”，便走前两步护着那女子：“小妹从小骄纵，是我这个做兄长的没有教导好，刚刚突然打开盒子害殿下受了惊吓，请殿下责罚。”  他话音刚落，安静的帐子里马上沸腾了起来，众将官议论纷纷，海西卫家！那个只生儿子的海西卫家居然有女儿？

                  申明煌盯着卫家小妹的脸，再三确认了一番，是她！卫戍平的女儿？怪不得在后湾郡碧波府遍寻她不着，谁能想到她竟然是卫戍平的女儿？居然能在姑苏再遇到她，真是得来全不费工夫。他站起身来并未理会卫秉钺，而是看着卫家小妹的脸又问了一遍：“你是谁家的女孩子？”

                  卫秉钺和卫家小妹都楞住了，可五皇子就站在面前，女孩子也不得不答：“回殿下的话，臣女出自海西卫氏，是六世平远伯之长孙女、本代海西总兵之长女。“这些话是来之前家里现教的，卫泱泱一字不差地背了出来。

                  她真是卫戍平的女儿！申明煌又继续向对方追问：“那你可认得本王吗？”  卫泱泱摇了摇头：“回殿下，不认识。”  装得还挺像，要不是我见识过她那个泼辣的样子，今日险些就被她骗过去了，申明煌看着她：“你抬起头来好好看看，你真的不认识？”

                  凤泉王这样下令，卫泱泱不得不抬起头，映入她眼帘的是一张长着桃花眼、高鼻梁的英俊面庞，那人的眼睛此刻正像钩子一样盯着她的脸。她知道这是五皇子，不能看太久，就连忙低下头来回话：“回殿下，不认识。”此刻所有人都看出这两人有些不对劲了，卫秉钺急忙解释：“殿下，小妹是在军营里长大的，连海西府都很少回，更别说去花都，应该没有见过殿下。”  申明煌点了点头，转而看向卫秉钺：“嗯，或许是本王认错了人。”

                  *嘉获八年六月十六，碧波城，卫秉钺订婚的这一天。申明煌是万万没想到，北境也能下这么大的雨，偏偏他微服出行身边没带一个人。“这位官人，你有急事？”  申明煌看到一个小小姑娘不知道从哪里冒出来，边向自己走来边说话：“我有伞，可以送你一程。”

                  自己身边没有一个侍卫，本来是不应该随便答应陌生人的。可这小小姑娘眉毛弯弯笑得十分好看，而且她身量不高，脸颊肉嘟嘟的，显然年纪并不大。这么可爱的女孩子同行，自己又怎会不乐意呢？申明煌就低头对着女孩子说出地址：“我要去提督府”。

                  女孩子挑了挑眉：“你要去见袁提督？”她说的袁提督是掌管后湾郡的武官袁疏阔。看她的穿着打扮显然是官家女子，知道袁提督的名字也很正常，申明煌并不感到奇怪：“是，我急着见他。”女孩子并没多问，只是努力将手里的伞举高，遮住申明煌的头顶：“那我们走吧，正好我也去那附近。”

                  到了提督府门口，女孩子却不打算进去：“我不想见袁提督，只能送你到这里，告辞了。”  申明煌反问她：“都到了这里，为何不跟我进去？你不是来接近我的吗？”  女孩子有点疑惑：“接近你？”  申明煌点了点头，脸上的表情甚至有些鄙夷：“对呀，你若不知道我的身份，干嘛这么热心地送我回来？都已经到了，再不进去岂不是前功尽弃？”

                  女孩子听他越说越不像话，气得鼓起腮帮子，她通过口音猜出了对方的籍贯：“喂，你的身份，  你什么身份？下这么大的雨我送你过来，你不说谢谢也就罢了，还敢污蔑我？你们花都人都这么没礼貌吗？”  申明煌是先皇后张氏所出，身份高贵，从小到大虽也被长辈斥责过，但是从来没人敢说他一句“没礼貌”。他心头火起，念着对方送他回来，还是尽量心平气和地问她：“你是谁家的女孩子？”

                  女孩子显然并不愿意回答他这个问题：“怎么？你还想威胁我全家？我们这里虽然地处北境边陲，不及花都繁华，但是这碧波城里也是有治疯病的大夫的。你见了袁提督之后赶紧去请个大夫看一看，可别耽误了病情。”  “你！”申明煌本想斥责她几句，没想到她骂完扭头就走，根本不给自己机会还嘴，一转眼就消失在了大雨之中。

                  提督府的花园里站着二三十个官家女子，有的赏花、有的赏雨。申明煌站在窗户后面，静静地欣赏着这一幕雨后美人图。这后湾郡虽然是天下最苦之地，长年干旱少雨，但不得不说真是个出美人的地方，最少他面前的这二十几个女孩子都可以算做佳人。

                  申明煌转过身子看着袁疏阔：“叔姥爷，这后湾郡适龄的女孩子，都在这里了？”那袁疏阔是他亲生母亲张皇后的表叔，听了他这话的意思像是不太满意：”回殿下，后湾郡全境正五品以上官员家里的未出阁女子全都在这里了。“

                  这都不知道是申明煌经历的第几次选妃了，不管他去到哪里，当地官员总是有意无意地安排他去见一见当地的适龄官家女子，毕竟五皇子的身份是每一个有女儿的官员都不想错过的乘龙快婿。虽然不久前他刚刚成亲有了王妃，但是凤泉王府侧妃、王妍的位置还有空余，谁家不想抓住这个机会呢？

                  申明煌心想：都在这里了，难道她真不是来参加这场选妃的？难道她不是后湾郡人？又或者她父兄的官职连正五品都没有吗？或许，她真的不知道我的身份？

                  *今天再次见到这女子，申明煌才想明白其中的原因。海西府虽然名义上归后湾郡管辖，但整个郡就好像是一个“凸”字，其他各府都在框内，只有海西府是那个突出的地方，专门用来和北境四国对峙的。北境各国人不管是想来大阳通商或者婚嫁，都必须从海西府经过，且要拿到卫家军发的通关路引证明他们不是各国的奸细或者士兵，后湾各府才肯放他们进来。

                  将在外君命有所不受，战事是时刻有可能打开的，因此自开国以来卫家就无需严格遵从法度，袁疏阔叫各府官家女子过来时也就没有把卫戍平的女儿考虑在内。毕竟人家可能正在打仗，难道你能叫人家别打了，先暂时停手，先到碧波城里来和五皇子见面，再回去和敌军互砍吗？

                  想到这里申明煌放下心来，既然已经知道了对方的身份，自然可以慢慢对付她报那天的仇。他对卫秉钺说：“卫将军，这礼物本王很喜欢，你们赶紧下去休整吧。”  卫家兄妹向他了礼正准备退下，申明煌忽然改变了主意：“等等，这城外的军营都是兵士，卫小姐住在这里恐怕不方便，还是住在江王府里吧。”

                  江王乃是太祖爷阳武帝第四子的封号，封地在姑苏府，迄今为止已经是第五代江王爷了。可最近姑苏不太平，申明煌来督战时住进了江王府，就让老迈的江王爷先搬去较远的钱塘府居住。

                  卫家兄妹听完他的话，不但没有谢恩，还都露出了惊讶的表情。卫泱泱并不知道该如何拒绝他，赶紧看着自己的哥哥。卫秉钺在心里想了想应该怎样说才能不惹怒这位五皇子，他犹豫着开口：“殿下。”

                  申明煌看得出卫泱泱并不想离开她哥哥，就顺水推舟做个人情：“哦，卫将军面色苍白，应该也是有伤未愈？你们兄妹都住进去吧，王府里有医官、有侍女，总归是比军营要方便。”  卫秉钺只得遵命：“是”。


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