净手后，百里南不紧不慢地掰着面糕，听到有瓜吃，便立刻瞪着眼睛，连连点头。

  “等会儿上了汤面，我们边吃边说吧，这事儿他也清楚。”郭玉说完，将剩下的面糕全塞进了嘴里。

  等了好一会儿，老板才将汤面端了上来。

  “其实，麻阿宝之前是我表哥，指腹为婚的未婚妻。只是后来我表哥的双亲因意外身亡，留下了他一人，养在了他祖父祖母身旁。”郭玉端起勺子，喝了一口热汤，接着说道，“他们俩青梅竹马，一起长大，从小表哥便视她为掌中之宝，从未让她受过任何委屈。哪怕麻阿宝的簪子掉进水里，他都是连鞋袜都不曾脱，毫不犹豫地跳进水里帮她捞起。”

  “表哥本是在经纶书院的，书院所有的夫子都觉得他是状元之才。可是去年省试前为了来到麻阿宝身边，苦求他的祖父祖母将他安排到我们书院来。”

  “表哥来了我们书院后，麻阿宝愈发不把他放在眼里。成日找各种理由刁难他，任何事情都指使他，连换洗衣物都是表哥帮她洗的。原本过了解试后便要去京师待考，可麻阿宝不许他去，只叫他陪在她的身边，也不许他看书温习。表哥临近省试才匆匆忙忙的到了京师，奈何落榜。”

  “落榜之后，麻阿宝的爹娘觉得表哥连省试都过不了，并非女儿良配，便上门强行与表哥退了婚。”说到这儿，郭玉带了些哽咽，“你都无法想象，盛夏之日，烈日悬于头顶。他在麻阿宝门前跪了整整两日，恳求她的爹娘不要退婚，他的膝盖在烈日下的青石板上跪的血肉模糊。无论他祖父祖母如何哀求，他都不起，直至昏死过去，我父亲才将他背进了医馆。”

  “后来他昏睡了几日，祖父祖母向麻阿宝求了决绝书，他醒来看了决绝书后，知道已无法挽回，更是整日颓废，书院也只隔三岔五去，经常去酒馆买醉。”

  郭玉边说边用筷子戳着碗里的汤面，泪水在她的眼眶中打转，而后，直直地掉进碗里。

  百里南见状，赶忙掏出彩巾递过去，叹息道：“本以为守得云开见月明，却换来一纸决绝书。”

  她内心是不解的，不明白何人值得如此轻贱自己？即使她看过无数话本子里的痴男怨女，却仍旧不解为何大多都落得不圆满。

  看着百里南疑惑的眼神，她用彩巾擦了擦眼泪，然后将彩巾递还给她：“不过事情已经过去了，就当是结束了吧。只是可怜我那表哥，本是报效国家之才。”

  三人吃完，太阳已经西沉。

  今日重阳，晚上主街必是有祭祀活动的。三人来到主街，只见中央搭建了一个仪式台座，台座四周都围上了栏杆，士兵们在维持秩序，中间留出了一条长长的通道。县太爷带领着一众官员告了香，诵读吉言，然后拿起火把点燃了祭祀台。

  随着火焰熊熊烧起，群众们的呼声越发的高昂，众人都在祈求风调雨顺，物阜年丰。

  三人也沉浸在这种氛围中，一直玩到很晚。一人买了一盏花灯后，提着花灯走回书院。

  在回书院的路上，路过一处亭台时，郭玉突然说忘了去钱庄取些银子，让百里南和蒋邢仁在这里等她。百里南说要陪她一起去，可她连连推脱着跑开了。

  留下百里南和蒋邢仁二人，气氛略显尴尬。

  他们坐在亭台里等待郭玉回来，这时，蒋邢仁从背后拿出一支盛开的金黄色菊花，递给了百里南。

  百里南惊讶地接过花：“你藏在哪儿的？为何刚才我并未发觉你手中拿了花？”

  蒋邢仁用着低沉且温柔的声音解释着：“买花灯时一同买的，见此花精美，便想着送你。”

  “多谢……”百里南话未说完。

  蒋邢仁便急切地说道：“百里娘子，我……我是否有幸能与娘子成为共渡之人？”

  百里南有些意外，她并未想到他会此时向她表明心意。思索片刻，正欲向他诉说自己的心思：“我……”

  蒋邢仁打断了她的话语：“娘子莫急，可想仔细了再与我说明。”

  百里南盯着手中的菊花，盛开的样子真的很美丽。她转头凝望着蒋邢仁的侧脸，心中五味杂陈：“好，我会尽快给你答复的。”

  “好。”随着这声好字，蒋邢仁眼中的光芒似他耳边的木芙蓉般暗淡了下去。

  郭玉归来，只见二人朝着她的方向静静地坐在亭中，百里南盯着手中的花，二人之间的气氛稍显怪异。

  蒋邢仁见郭玉回来，迅速起身说道：“走吧，郭玉回来了。”

  百里南的视线从花朵上移开，看到郭玉后，提起放在一旁的花灯，随二人一同回到书院。

  深夜，躺在床上的百里南，望着在月光下若隐若现的菊花，翻来覆去的睡不着。

  她已然分不清是舆图给她带来的震撼感让她睡不着，还是蒋邢仁的话语让她心烦意乱。

  她觉得现在与蒋邢仁的这种距离是最好的，然而，现在已然是维持不了这种距离了。她不可能与蒋邢仁更进一步，因为她并不喜欢他。可是若说明，他们定是连好友都做不得了。

  转念间，舆图上的山川河流占据了她的脑海。她心想，若有机会，定要亲身领略这大好河山的壮丽。

  再次望向那支菊花，她的眼神中充满了坚定。

  次日，百里南小心翼翼地将那朵菊花的花瓣一片一片地拆解下来。然后，拿来一本书，将花瓣一一夹在里面，她想把它制成干花留下，用来做为这段情谊的见证。

  等花干后，她便一页一页的翻开书，将花瓣取下来，放进盒子中封存起来。

  这日学堂上，百里南拿出一张纸，写道：谢公子美意，某自知不是公子良配，望公子见谅。

  写完，她将纸叠好，递给郭玉。从此，百里南再也没有收到过蒋邢仁的纸团。

  下了学，百里南将装着纸团的那个砚台盒子带回了宿舍。

  夜晚时，一张张取出用蜡烛点燃，随着火焰在纸张上慢慢蔓延开来，让这一切都变成了灰烬。


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