余晚之一病就是五六日，等她身体都大好了，也没见余锦棠来道歉，听下人说那位平日里体格强健的四小姐还病着。

  那夜在余锦安院中责问时余锦棠中气十足，连个喷嚏都没打过，她这副破身体的病都养好了，余锦棠还没养好，恐怕这病没出在身体上，而是出在了心上。

  拉不下脸来给余晚之道歉，又不敢忤逆余锦安，只好继续装病，等时间长了，兴许这事儿也就拖过去了。

  马车驶过茶南大街，转而又进了一条巷子里。

  坠云几次想要开口问，想起小姐说过的多听多看少说话，又硬生生把话憋回了心里。

  余晚之几次见她嘴巴开阖，也装看不见，其实她发现了，这丫头不傻，鬼机灵的，只是要磨一磨性子才好用。

  马车摇摇晃晃，车夫只当她想将汴京城逛个遍，这两日便驾着车穿过汴京城无数条大街小巷。

  又拐过一个弯，余晚之挑开了帘子。

  再往前就是她熟悉的宋家，宋府不大，不在主街上，这几日转来转去，到这里来才不显得突兀。

  宋府的下人正搭着梯子在拆门头上挂着的白布和纸钱，经过时坠云也探头张望。

  余晚之见她嘴巴张了又阖，问：“想说什么？”

  坠云终于得了令，这一上午可把她给憋坏了，话跟连珠炮似的蹦出来，“小姐你应该不知道，按理说这白事是要挂上百日的，至少也要挂七七四十九天，可下下月就是万寿节了，这是天大的事，听说宫里都在操办，民间白事自然能避开就避开。”

  “死了人还能避开？”余晚之眼皮挑了挑。

  坠云觉得那一眼媚态横生，幸好她是个女人，小姐醒来之后性情大变，莫不是被什么山中的狐狸精占了身体。

  不过管她什么精怪，小姐对她不错，就是黄鼠狼上身也行。

  “不是不是。”坠云连忙道：“就是红白喜事遇上这月都不可大肆操办，一切从简，门头上的白布自然是要拆下来的，免得冲撞了皇上。”

  再往前走，拐过弯，宋府已看不见了。

  “停。”余晚之在车内发话，马车应声停在了路边。

  车夫仰头看了看天，只见黑云压城，倒是风雨欲来的前奏。

  过了许久，宋府的侧门打开走出两人，一男一女，女的挎着篮子，男的穿着一身布衣短打，两人走到巷子口，女人一脸恨恨地戳了两下男人的肩说了句什么，这才挎着篮子朝另一个方向去。

  “去中保街。”余晚之放下帘子：“小姐我请你们喝茶去。”

  ……

  沈让尘一早应诏入宫，他身无官职，等下了朝才在明德殿见到了建元帝。

  “你归都已有数日，前些日子朕身体抱恙才未曾召见于你。”建元帝道。

  沈让尘下跪行礼，“皇上龙体康健才是首要，我一闲人，时间多的是。”

  建元帝等他行完礼，才抬手招呼他起身，“你许久未曾归都，你姐姐甚是想你，你得了空就去看看她吧。”

  沈让尘长姐沈明仪于建元元年进宫，如今位列四妃，但膝下无子。

  只这一句开头，今日长谈便定为了家事而非国事。

  沈让尘心照不宣，垂首道：“仪妃娘娘有皇上庇佑，家中长辈俱是感恩。”

  建元帝在龙椅上坐了，说：“几年未见，朕瞧你性子似是收敛了不少。”

  沈让尘笑了笑，“年少时尚可说少不更事，如今没了借口，也没了师傅庇护，便只能收敛着，省的惹了事无人替我收拾烂摊子。”

  他说得这般直白，建元帝不禁大笑起来，“收敛了好，性子收敛了，我将他们交给你也放心。”

  建元帝三请沈让尘出山，他以替恩师守孝为由避了三年，寂然说他此时归都不是好时候，实则是他早已避无可避。

  “朝中不乏鸿儒能臣，我不过顶着家师的名号混日子罢了。”沈让尘眉眼疏淡，“皇上瞧得上便用。”

  建元帝神色温和，又同他闲聊了几句，瞧着脸上疲乏越显深重，内宦上前规劝，建元帝这才让沈让尘退下。

  建元帝继位十二年，不过四十出头，身体已成衰颓之势。

  似乎李氏血脉都不长命，先帝昭宁帝驾崩时，也不过四十八岁，再往前数，李氏十五位帝王，活过五十的寥寥无几。

  民间传言数百年前李氏得这江山名不正言不顺，因而遭到了诅咒，是报应也是宿命。

  沈让尘走出明德殿，台阶下恭候许久的小黄门赶忙笑眯眯迎上前去。

  “二公子，仪妃娘娘有请。”

  沈让尘并不意外，只说：“带路吧。”

  秋日苦清凉，禁宫高墙林立，遮蔽了日光，宫道便显得格外凄清寒凉。

  仪妃在池边喂鱼，听见脚步声也没回头，只说：“你回京也有数日了，天师之徒，要见你一面不容易。”

  沈让尘听出些许抱怨，面不改色道：“归都不觐见皇上先见娘娘，这不合规矩。”

  仪妃也知这个道理，将手中的鱼食塞给一旁宫女，这才转过身打量他，“怎的这次回来不见长个头？”

  沈让尘笑起来，“长姐莫不是忘了，我如今已二十有四，上次归都已是四年前，哪有再长的道理。”

  “这倒也是。”仪妃面色柔和了些，走近了才觉竟要仰视才行，“你已够高了，的确不用再长了。”

  沈让尘不知这话是本意还是暗指，只当不知，“长姐近来可好？”

  “就那样吧。”仪妃接了宫女呈上的帕子擦手。

  那手纤细如玉，明明已经很干净了，可她还是反复擦拭了两遍。

  两人进了屋，宫女奉了茶，只留一名陪嫁入宫的随侍，其余人等都退了下去。

  刚一落座，仪妃便问：“你此次归都，父亲那儿怎么说？”

  沈让尘反问：“你觉得呢？”

  仪妃叹了口气，“他还能说什么，自然是喜不自胜，子女心愿哪有家族兴衰重要，只要还没榨干你，他就不会放弃。”

  这话沈让尘没接，当年沈明仪本不想入宫，但父命难违，她就成了那个替家族兴衰铺路的人。


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