不等这小厮说完，谢氏便已提着衣裙往府门口跑去，一边跑一边吩咐下人赶紧去府衙里把沈立元给叫回来。

  谢氏这辈子从未跑过这么快，几乎是一口茶的功夫，她便跑到了沈府门口，撑着步柱一边喘气一边往外看，只一眼，便看见了站在一众侍卫之后的沈怀知，虽然头发乱糟糟的，衣物脏乱，人也瘦削邋遢了不少，但确实是她的儿子没错。

  “怀哥儿！”

  眼见沈怀知全须全尾地出现在自己面前，谢氏瞬间红了眼眶，再也顾不得其他，激动地喊了一声，便往沈怀知跑过去。

  “慢着！”谢氏还未跑几步，便被侍卫握刀拦下，为首的指挥使皱了皱眉，不耐地看着谢氏喝道，“夫人可是未看见我手中的圣旨？”

  谢氏被这一拦一喝，堪堪才回过神来，看清了指挥使手中之物后，心中一跳，连忙退了几步道：“是是是，妾身莽撞了，大人息怒，妾身这就站远些。”

  指挥使轻哼一声，鄙夷地扫了谢氏一眼，这才冷冷道：“沈大人何在？请沈大人速速出来接旨。”

  “回大人，我家老爷正在署衙里上值，已吩咐了人去请，各位大人办差辛苦，若不嫌弃，大人们进府先喝杯粗茶，吃些茶点，咱们边歇边等？”谢氏赔着笑道。

  “那倒是不必，”那指挥使冷着脸一口回绝，“我等就在此候着，让沈大人快些回便是。”

  谢氏听罢，也不敢再劝，连忙讪讪应是，又吩咐了一拨人去催促沈立元速速赶回，做完这些后，两方人便就这么沉默地相对而立，气氛显得有些诡异。

  此时此景，谢氏心里又焦急又煎熬，一会儿看看呆滞木讷的沈怀知，心疼地想着他是否在牢里吃了许多苦，身上有没有伤，一会儿看看指挥使手中那金黄金黄的圣旨，心里七上八下地猜着其中内容，惶惶不安又战战兢兢。

  等了约莫一盏茶时间，就在谢氏打算再派几个人去看看之时，远处传来“哒哒”的急促马蹄声，她忙上前一看，果然，是沈立元打马回来了。

  沈立元一路飞驰，奔到府门前时，一眼便发现了侍卫身后的沈怀知，连忙翻身下马，气都没喘匀便急急朝指挥使拱手行礼：“微臣沈立元见过大人，劳大人久等了。”

  指挥使并未搭理沈立元的客套，只斜着眼睛瞟了一眼，抬着下巴道：“通政使司副使沈立元听旨。”

  沈府一应人等随即跪下，沈立元恭敬道：“臣听旨！”

  “诏，今有通政使司副使沈立元之子沈怀知，于月前参与西雍细作假造军火扰乱国防一案，经查证，虽是遭奸人所蒙骗，未行通敌叛国之实质，但沈立元仍有不教不管之过，家宅不严，何以谨于朝堂？然念及沈立元往日在江陵之功绩，不忍黜之诛之，故自即日起，贬沈立元为御史台殿中侍御史，以示惩戒，钦此。”

  沈立元听罢，呼吸蓦然一窒，心里庆幸有之，寒栗也有之。

  庆幸怀哥儿是被冤枉的，未行那诛九族之事，还了沈家一个清白，但让人如坠冰窖的是，经了这一遭事，他被贬成了御史台殿中侍御史，那可是七品官啊！他这一辈子，好不容易从江陵的一个小小主簿一步步熬到了今天，这下倒好，一下就被打回了原形。

  “沈大人，为何还不接旨？”那指挥使看他半晌无动静，有些不耐地提醒道。

  沈立元这才回过神来，压下心中苦闷酸涩，认命地伏地磕头：“微臣沈立元，领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！”

  说罢站起身子，从指挥使手中接过圣旨，面色灰白，仿佛手中之物有千斤重一般，难以承受。

  “沈大人此刻应感到庆幸才是，”那指挥使见沈立元一副两眼发黑的模样，有些不屑的开口，“儿子沾上了这等罪同谋逆的叛乱之事，你还能保下一官半职，有口饭吃，已实属铁树开花。皇上对万和楼之事极为震怒，今日若不是有六皇子求情，此时我来，便不会是带来贬谪的旨意了，而是直接带人来抄家流放，下大狱，上斩台。沈大人为官多年，当不会不知这事的厉害。”

  沈立元并不蠢，虽然一时之间难以接受，但也知道指挥使说的是事实，缓了一会儿便逐渐回过神来，躬着身子道：“大人说的是，是下官一时糊涂了。”

  “如此，这趟差事算是完成了，我等还需回去复命，这便告辞。”指挥使朝沈立元点了点头，瞟了一眼沈怀知，吩咐了句放人，一行人便扬长而去。

  沈怀知被带刀侍卫推了一把，像个提线木偶般，踉踉跄跄地朝沈府众人走去。

  “怀哥儿！”谢氏一看人放回来了，急忙上前，一把抱住儿子，泣不成声道，“回来就好，回来就好！”

  沈立元看了一眼木头似的儿子和只晓得哭哭啼啼的谢氏，没的一阵心烦，皱眉厉声道：“还杵在这干什么？嫌丢的人还不够吗？”说罢一甩袖子，怫然进了府，谢氏见了，即刻止了哭，紧紧扶着沈怀知跟了进去，府里下人你看看我，我看看你，神色各异，也连忙跟上。

  这一场有惊无险的风波，终是平息了。

  不到午时，沈立元被贬官的消息便传的阖府尽知。青栀一听了这个消息，便急忙跑回蒹葭院告诉了晚棠，晚棠听罢虽惊讶，但也在意料之中。

  沈怀知虽没做什么伤天害理的恶事，但毕竟和西雍细作厮混了一段时间，沈家丝毫不受影响是不可能的。不过，让她没想到的是，沈立元的官职经此一事，竟然连降三级，眼下却是和贺蕴之平级了。

  ……也不知道贺蕴之还会不会愿意求娶自己？

  毕竟，若眼下再议亲，实属是自己高攀了，除了这张脸，她似乎再无优势，以贺蕴之的条件，当是可以找个身份更高些的。

  晚棠眉头紧皱，心里已然没谱。


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