翌日一早，晚棠刚用过早膳，便见春桃急急忙忙地跑来，说是宫里的赏赐下来了，公公们正在前厅里候着，让她赶紧过去接赏。

  晚棠不敢耽搁，速速换了件见客的衣裳，便随春桃往前厅去，到了才发现，这种微不足道的事儿，居然是皇上身边的高公公亲自来宣赏。此刻，他正笑眯眯地在主座上，一边喝茶一边等着她，沈老太太正在下首陪坐着。

  一见高平盛，晚棠的心便不断地往下坠。

  这宫里的都是人精，更何况还是在皇上身边呆了大半辈子的人，高公公能亲自跑这一趟，是不是也侧面印证了自己之前的想法，皇帝确实对她有意？

  见晚棠来了，高公公放下茶盏，笑着起身，从身边小太监手中接过托盘，揭下上头盖着的明黄绸布，露出精致的宝石香盒，道：“沈三姑娘，咱家一回宫便紧着来送姑娘的赏赐，这东西可是稀罕物，你切莫辜负了皇上的一片心意才是。”

  说罢，笑着把托盘递给了晚棠。

  晚棠知高平盛话里有话，心中愈发沉重，但面上却装作听不懂的样子，诚惶诚恐地上前接过赏赐，口中规规矩矩说着叩谢皇恩的话，只道是皇恩庇佑，自己这才能恰巧把人救下。

  高平盛拿不准这姑娘是否明白这内里意思，但也没闲工夫点破更多，只笑着说宫中还有别的事儿，眼下需得告辞，沈老太太也不敢多留，连忙客客气气领着一家子人将高平盛一行人送到府外。

  高公公走后，晚棠依照之前胡诌的，把香粉呈给谢氏，谢氏虽眼红这些华丽的宝石，但这是御赐之物，怎敢胡乱收？是以似笑非笑地拒了。晚棠也没心思再和她打太极，当即便拿着这烫手山芋，心事重重地回了蒹葭院。

  ……

  晚棠望着桌上华丽耀眼的芙蓉醉，忍不住叹了口气。她倒是想早点寻到一位能够托付终身的郎君，但是自己毕竟消息有限，要找到个合适的人也并非易事。

  正愁眉不展间，此时青栀笑盈盈地从外间进来，神神秘秘道：“姑娘，你看看这是谁来了？”

  晚棠疑惑看向房门方向，不一会儿，只见一位身穿鹅黄色齐胸襦裙的娇美姑娘出现在门口，朝着她歪头一笑。

  “阿慧！”晚棠又惊又喜，阮嘉慧突然变戏法般出现在自己院子里，她着实是没想到的，立马笑着起身迎上，挽着她往房里走。

  “阿慧，你怎的来了？也不让人提前和我说一声，我好准备准备。”晚棠一边让青栀去泡茶，端些茶点来，一边拉着阮嘉慧的手嗔怪道。

  阮嘉慧扑哧一笑，道：“阿棠，你我姐妹之间，不讲究那些个虚礼，我就是在家里闲来无事，想过来瞧瞧你，和你说说话。”

  晚棠心中一暖，笑着点了点头，拉着阮嘉慧地手，你一句我一句地闲聊了起来。

  阮嘉慧自进来便发现，晚棠闺房里的陈设极其简单，东西也都半新不旧，当下便知晚棠在府里过的应是不易，心中微叹口气，正准备说点什么，忽然被梳妆台上的宝石香盒吸引了视线，忍不住问道：“阿棠，那可是皇上赐下来的？”

  晚棠转头一看，点了点头，神情郁郁。

  这反应，不像是得了皇家赏赐的高兴模样。阮嘉慧关切地问了几句，晚棠犹豫了片刻，小声地把自己心内的担忧说了出来。

  “你是说，你是说，皇上他有可能……”阮嘉慧捂住嘴，瞪大了眼睛，后半句都没敢说出口。

  晚棠叹了一口气：“我虽万般不愿，但现下种种迹象表明……这猜测应是八九不离十。”

  阮嘉慧听了，丝毫不怀疑晚棠的推断，以她的聪慧，她能察觉到的事情必不会假。阮嘉慧只是心疼，皇上年纪都可以做晚棠祖父了，若晚棠进宫那便是辣手摧花，且一入宫门深似海，宫内看似是繁花锦簇，但人情冷暖只有自个儿清楚，日子其实并不好过。

  “那现下怎么办？你可有应对的好法子？”阮嘉慧焦急问道。

  “办法虽有，但一时之间却难以下手。”晚棠叹了一口气，不确定地看着阮嘉慧道，“阿慧……你能不能帮我？”

  阮嘉慧听罢皱了皱眉，直直看着晚棠道：“阿棠，你这说的是什么话？你若有难，难道我还会坐视不理？你说，只要我能帮得上的，一定帮你办到。”语气十分认真。

  晚棠心内感动，抿嘴一笑，道：“是我多虑了……阿慧，我刚说的法子，就是先下手为强。”见阮嘉慧不解，晚棠顿了顿，继续解释道，“我现在尚未及笄，是以皇上并不便有进一步的行动，这就是我的机会……我只要在及笄前，寻到一位合适的郎君，在及笄后立马定亲，便可脱险。届时即便皇上再次想起我，也无可奈何了，总不能夺人妻眷，遭天下人耻笑。”

  阮嘉慧恍然大悟，十分认同地点了点头，而后急急问道：“那你需要我为你做什么？我要怎么帮你？”

  晚棠微微一笑，有些羞赧：“阿慧，你也看到了，我在府里过得不易，自我阿娘过世后便没人真心为我着想，是以我需要你帮我留意留意，有哪些好郎君适合与我结亲……我消息来源有限，想让你替我掌掌眼。”

  “好好好，我回去了便去打听打听！你等我消息便是！”阮嘉慧连忙应下，接着似是想到了什么，无不遗憾地道，“可惜我大哥刚定亲，阿娘为大哥在夔州寻了门亲事，不然，我大哥倒是个很好的人选，若你做了我嫂子，那我可就最高兴了，皆大欢喜……”

  晚棠闻言，回想起秋狩时在九华殿里见到的那位高大刚毅的郎君，心内也是遗憾，阮家家风纯真，主母和善，小姑子又是自己至交，只不过门第稍高，即使议亲自己估计也难以当上正妻，当下只笑道：“也不急于一时，你慢慢帮我打听便是。”

  阮嘉慧点了点头，半晌似是突然想起了什么，蓦地抬眼惊喜道：“对了！金科状元贺蕴之！”


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